Uma batida de mais de 27 saldos provou ser uma carga de trabalho muito pesada sob o sol de Sydney, e quando Smith tirou outra de suas entregas das almofadas, ele parou abruptamente, sabendo que o dano era sério. Jogando a bola para Bethell completar a finalização, ele saiu mordendo a gola da camisa e enfrentando uma tensa inquisição.
A liderança de Stokes é talvez a subtrama mais complexa das últimas oito semanas na Austrália e desafia conclusões fáceis. Superficialmente, ele tem sido o capitão modelo, exortando seus jogadores em causas desesperadas e repreendendo-os quando necessário, como quando Jofra Archer teve a ousadia de pedir que os locais de campo fossem alterados em Adelaide, apesar de jogar boliche curto e largo.
Ben Stokes durou cinco bolas no quarto dia em Sydney.Crédito: imagens falsas
Ele também deu o exemplo, bloqueando com determinação em Brisbane, em total contraste com o hábito dos caras de topo de dirigir para cima. Mas, curiosamente, ele também plantou algumas das sementes do fim da sua equipe.
Tomemos como exemplo a escória apresentada neste quinto teste por Matthew Potts e Brydon Carse. Foi sua imprecisão e inconsistência, fazendo 271 corridas entre eles em 52 saldos, que significou que Stokes teve que continuar atacando mesmo enquanto seu corpo gritava por misericórdia.
Mas então, de quem foi a culpa por esses dois terem liderado o ataque da Inglaterra em primeiro lugar? Potts e Carse são filhos de Stokes, seus companheiros de equipe em Durham. É apenas por uma lealdade míope que Stokes continuou a lançar a nova bola para Carse, muitas vezes confuso em sua linha e comprimento.
E quanto à inclusão de Potts, que caiu de pára-quedas vindo de um condado rebaixado e sem uma aparição no Teste em seu nome por um ano, cheira a lealdade além de qualquer traço de bom senso.
Stokes também está tendo problemas com o taco, e não apenas com um problema na virilha. Ele tem dois meio séculos na Austrália, mas também seis pontuações de um dígito, com uma média de 18,4 e uma taxa de acerto relativamente semelhante à de um caracol de 36,5.
Ele jogou com um coração implacável, seus 15 postigos mantiveram a Inglaterra à tona em passagens do jogo quando ameaçavam afundar completamente, mas a imagem mental do todo-poderoso jogador versátil, sempre tirando seu time do fogo, está começando a parecer desgastado.
É altamente improvável que vejamos Stokes desempenhar qualquer papel ativo no último dia, já que Bethell, o garoto-propaganda do momento, confirma que é incapaz de jogar boliche.
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Como tal, já estão se formando veredictos sobre suas atuações nesta turnê do Ashes, a série que poderia tê-lo definido.
À primeira vista, a sua atitude foi irrepreensível, recusando-se a parecer desanimado e apenas mostrando alguns lampejos tardios do seu antigo temperamento quando Labuschagne lhe respondia com demasiada frequência.
Muitas de suas decisões, no entanto, foram questionáveis. Além do vínculo inquebrável com Carse, por que ele deixou sua costureira habitual em Sydney para um terceiro dia escaldante ao abrigo, sob o brilho do sol por horas e potencialmente esgotando ainda mais suas reservas de energia?
Este foi apenas um sintoma de pensamento disperso. Outra foi sua escolha de lançar sete saldos antes da segunda nova bola, arriscando desnecessariamente a exaustão.
Sem surpresa, ele pagou o preço e um corpo preso com fita adesiva finalmente cedeu. Exausto pelo seu próprio martírio e pelas deficiências dos outros, Stokes atingiu o seu limite e ultrapassou-o.
Telégrafo, Londres
