Darren Fletcher, do Manchester United, não conseguiu produzir o que o técnico interino, torcedores e executivos queriam: uma vitória catártica para tirar rapidamente o clube da turbulência recente.
O maior trunfo do United foi Benjamin Sesko, cujos dois gols dobraram sua contagem na temporada, e o apoio foi bem-humorado, apesar da incapacidade de vencer o segundo time da divisão.
Quando Ayden Heaven marcou seu gol, Burnley rumou para a primeira vitória desde 26 de outubro. Mas Sesko fez o seu melhor para mostrar que quem substituir Fletcher como homem temporário está pronto para pegar fogo até o final da temporada – antes de Jaidon Anthony marcar um empate memorável para Burnley.
Ole Gunnar Solskjær é o favorito e a visão de Shea Lacey acertando a trave também deve animá-lo, ou quem assumir o papel de zelador a seguir, assim como Kobbie Mainoo, outra estrela do United, que também entra como substituto tardio.
Depois da era severa de Ruben Amorim, a piada era se Fletcher iria renegar uma associação de 25 anos com o United, enviando a mesma defesa severa de três homens. Claro que não – a sua configuração era 4-2-3-1 com o regresso de Bruno Fernandes como o único número 10 atrás de Sesko.
A capitania foi a única mudança – para Leny Yoro – desde a última partida de Amorim, o empate de 1 a 1 de domingo em Leeds, e depois de um belo jogo de pés na preparação, Fernandes Casemiro viu a primeira tentativa da gestão de Fletcher passar voando.
O escocês foi acompanhado por seu ex-companheiro de equipe do United, Jonny Evans, que foi saudado pelo apoio itinerante com sua música que fala sobre o “ódio” do norte-irlandês pelos “scousers”. Treze minutos depois, eles estavam pouco entusiasmados com seu time quando Burnley marcou na própria baliza do Heaven.
Bashir Humphreys correu para a esquerda e bateu a bola, o zagueiro esticou a perna e a bola ricocheteou por Senne Lammens, no canto mais distante do goleiro.
Imediatamente a câmera girou para a esquerda, para Fletcher parado e inexpressivo, depois para Omar Berrada e Jason Wilcox, o gerente geral e diretor de futebol que Amorim demitiu na segunda-feira.
Esta foi a primeira vez que os homens de Scott Parker estiveram na liderança desde a derrota por 3-2 para o West Ham, em 8 de novembro. Porque faltava imaginação e execução ao United. Raras incursões terminaram com Casemiro invadindo o território dos Clarets para ninguém, ou Fernandes provocando o parado Sesko para que corresse atrás.
Então, finalmente, o ofício do United. Fernandes cobrou falta para a área, Casemiro cabeceou por cima do gol e Matheus Cunha fez defesa de Martin Dubravka que rendeu escanteio. Após o lançamento de Luke Shaw, Lisandro Martínez voltou para casa, mas foi considerado que o defesa-central cometeu falta em Kyle Walker, pelo que Stuart Attwell cancelou, com o vídeo-árbitro a apoiar o árbitro.
O United estava nervoso – compreensível considerando os últimos dias – e Burnley sentiu cheiro de sangue. Marcus Edwards correu limpo pelo meio-campo e encontrou Lucas Pires na esquerda. Seu chute escapou de Lammens e errou por pouco o canto esquerdo.
Não há novos gerentes circulando neste momento. Em vez disso, Fletcher, vestido com um casaco de inverno azul escuro, supervisionou um lado passivo que precisava ser despertado, urgência e ideias faltantes. Quando Fernandes escorregou, Patrick Dorgu rematou para o lado esquerdo Dubravka, antes de Maxime Estève desmarcar a linha – muito melhor do que o United fez antes de se desviar antes do intervalo.
Fletcher seguiu David Moyes, Ryan Giggs, Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjær (interino e permanente), Michael Carrick, Ralf Rangnick, Erik ten Hag, Ruud van Nistelrooy e Amorim como a 13ª nomeação para o United Hot Seat desde que Sir Alex Ferguson foi embora.
No entanto, ele agora tinha apenas 45 minutos para virar o jogo.
No início, uma sequência progressiva de Martínez levou o United da defesa ao ataque e terminou num tento de Dorgu: encorajador para os visitantes.
O próximo foi mortal, com Heaven, Casemiro e Fernandes entrando em Sesko: o jogador de 22 anos tem lutado desde que assumiu o comando no verão passado, mas um chute de pé direito sobre Dubravka foi enfático.
Isso deixou Fletcher feliz e estimulou sua unidade a fazer mais. Houve. O escanteio de Hannibal Mejbri quebrou o United, a bola foi para a esquerda e Sesko foi alimentado novamente. Desta vez foi cobrado um escanteio, que não deu em nada, mas logo Fernandes acertou a trave e sua equipe encontrou o ritmo.
De repente, uma abundância de oportunidades. Heaven, livre após escanteio de Fernandes, cabeceou ao lado. Agora Sesko voltou a atacar, seguindo a corrida e cruzamento de Dorgu da esquerda com um remate rasteiro predatório e bem cronometrado.
O sorriso de Sesko deslumbrou tanto quanto o de Fletcher, o forte do United atrás do gol onde o esloveno marcou. Mesmo assim, a emoção logo se tornou a de Burnley, quando o substituto Jaidon Anthony se afastou de Shaw e Martínez para vencer Lammens com um pêssego de 18 jardas que voou alto.
À queima-roupa, Sesko converteu uma oportunidade de ouro para conquistar o vencedor e um hat-trick, antes de Lacey chegar perto, com o resultado final parecendo justo para cada equipe.
