Previsões da NFL: aqui está o melhor caminho de cada equipe da AFC para o Super Bowl LX

Pela segunda vez em sete anos, a AFC terá um time diferente do Kansas City Chiefs como seu representante no jogo do campeonato da NFL. O caminho para o Super Bowl LX começa com o Wild Card Weekend, mas não será coberto pelos Chiefs, que disputaram cinco grandes jogos nas últimas seis temporadas, mas registraram um recorde de 6-11 nesta campanha e não conseguiram se classificar para os playoffs pela primeira vez desde 2014.

O Denver Broncos (14-3) terminou em primeiro lugar na conferência e foi dispensado no primeiro turno. Dois jogos wild card da AFC acontecem no domingo, com o terceiro colocado Jacksonville Jaguars (13-4) recebendo o nº 6 Buffalo Bills (12-5) na CBS às 13h ET e o sétimo colocado Los Angeles Chargers (11-6) visitando o nº 2 New England Patriots (14-3) às 20h ET. O Wild Card Weekend termina na noite de segunda-feira, quando o quarto colocado Pittsburgh Steelers (10-7) recebe o quinto colocado Houston Texans (12-5) às 20h15 horário do leste dos EUA.

Denver é o favorito para ganhar o Troféu Vince Lombardi entre as equipes da AFC, com +650 Apostas esportivas DraftKings. No entanto, os Broncos são apenas o terceiro favorito para vencer o “grande jogo”, atrás de dois rivais da NFC West, já que o Seattle Seahawks com melhor classificação tem +330 e o número 5 do Los Angeles Rams tem +425.

A equipe SportsLine Inside the Lines e seu modelo de projeção analisaram os números e têm um ângulo um pouco diferente. O modelo, que simula todos os jogos da NFL 10.000 vezes, mostra Denver vencendo o campeonato em 16,2% das simulações, atrás de Seattle (22,3%).

O modelo da equipe ITL identificou as rotas mais favoráveis ​​de cada equipe AFC para Santa Clara no dia 8 de fevereiro.

Denver Broncos

Como cabeça-de-chave número 1, Denver precisa de apenas duas vitórias para fazer sua primeira viagem ao grande jogo desde 2015, quando derrotou o Carolina Panthers por 24 a 10 no Super Bowl 50 pelo seu terceiro campeonato. Os Broncos jogarão seu primeiro jogo dos playoffs – e se vencerem, o segundo – em casa, onde foram 7-1 durante a temporada regular.

O modelo dá ao Denver mais de 53% de chance de vencer todos os outros times da AFC na pós-temporada e mais de 52% de chance de vencer quatro dos sete clubes da NFC no “grande jogo”. Diz que os Broncos deveriam pressionar os Chargers para derrotar os Patriots no domingo porque acreditam que o Denver tem a melhor chance de vencer o time de Jim Harbaugh (65,1%) do que qualquer outro time na conferência. Por outro lado, o modelo vê Jacksonville (46,5%) como o clube da AFC com maior probabilidade de vencer os Broncos, especialmente porque os Jaguars conquistaram uma vitória por 34-20 em Denver na Semana 16.

Seattle é o time óbvio que os Broncos – e todos os outros clubes da AFC – gostariam de evitar no Super Bowl se chegassem lá e, de acordo com as simulações do modelo, venceram os Seahawks apenas 42,5% das vezes. Também não gosta das suas chances contra outros dois clubes, já que venceram o atual campeão Philadelphia Eagles em apenas 46,7% das simulações, embora o Denver tenha vencido por 21-17 na Cidade do Amor Fraternal na Semana 5, e os Rams apenas 47,2% das vezes.

Patriotas da Nova Inglaterra

Depois de quatro a treze temporadas consecutivas sob o comando de dois treinadores diferentes, os Patriots deram uma reviravolta incrível em seu primeiro ano com Mike Vrabel no comando e encerraram o reinado de cinco anos de Buffalo na AFC East. No entanto, eles enfrentaram apenas dois dos outros seis times dos playoffs da conferência durante a temporada regular, indo 1–2 contra eles.

O modelo diz que os Patriots conseguiram o segundo melhor confronto possível na rodada de wild card, ao vencer os Chargers em 61,5% das simulações. Eles esperam que Buffalo e Pittsburgh saiam vitoriosos neste fim de semana, o que marcaria um encontro com os Steelers na rodada divisional. Segundo o modelo, o melhor jogo do New England na AFC é contra o Pittsburgh, que vence 62,2% das vezes nas simulações.

Considerando que Seattle é o pior confronto do Super Bowl para qualquer time da AFC, os Patriots – como o Denver – devem querer evitar ao máximo os Eagles e Rams se chegarem a Santa Clara. O modelo diz que a Nova Inglaterra vence a Filadélfia em apenas 47,4% das simulações e os Rams em 47,6% das vezes.

Jaguares de Jacksonville

Os Jaguars entram na pós-temporada com uma seqüência de oito vitórias consecutivas e foram 3-1 contra os times dos playoffs da AFC durante a temporada regular. Durante a série de oito jogos, Jacksonville se tornou o único clube a derrotar o Denver no Empower Field em 2025.

Segundo o modelo, os Jaguars têm confrontos favoráveis ​​contra todos os times da conferência, exceto Broncos e Patriots, vencendo os quatro em pelo menos 51% das simulações. O modelo também diz que os campeões da AFC Sul superam todos os clubes da NFC que não são chamados de Seahawks em mais de 50% das vezes, com o Filadélfia (49,8%) dando-lhes a batalha mais difícil.

Pittsburgh Steelers

A modelo não é uma grande fã dos Steelers, que venceram quatro de seus últimos cinco jogos da temporada regular e derrotaram o Baltimore Ravens por 26 a 24 em uma final dramática para conquistar seu primeiro título da AFC North desde 2020. Pittsburgh fez 1 a 5 contra todos os times dos playoffs da NFL nesta campanha e perdeu dois de três contra clubes da AFC, embora sua única vitória tenha ocorrido na semana 3 na Nova Inglaterra.

Os Steelers têm confrontos desfavoráveis ​​com todos os times de sua conferência, exceto os Chargers, que venceram em quase 60% das simulações do modelo. Surpreendentemente, essas simulações dizem que Pittsburgh vence dois clubes da NFC em mais de 50% das vezes, com Carolina (64,8%) sendo o adversário preferido no Super Bowl e Chicago (51%) ficando em segundo lugar.

Houston Texanos

Enquanto Jacksonville está em alta rumo à pós-temporada, os texanos estão absolutamente fervendo. Houston, que começou a temporada regular com uma seqüência de três derrotas consecutivas, venceu seus últimos nove jogos e terminou apenas um jogo atrás dos Jaguars em sua busca pelo terceiro título consecutivo da AFC South.

Os texanos venceram três dos quatro times dos playoffs da AFC que enfrentarão em 2025, e a modelo acredita que dois desses clubes (Bills e Chargers) oferecem seus melhores confrontos na pós-temporada. De acordo com as simulações, Houston venceu tanto o Chargers (67,3%) quanto o Buffalo (63,4%) em mais de 63% das vezes, ao mesmo tempo que deu aos Texans uma chance de 51,4% de derrotar o Pittsburgh, seu verdadeiro oponente na rodada do wild card.

Assim como os Jaguars, Houston tem mais de 50% de chance de vencer todos os times dos playoffs da NFC, exceto Seattle, no “grande jogo”, de acordo com o modelo. Diz que Carolina (69,4%), Chicago (58,1%) e São Francisco (57,2%) são os clubes que os texanos devem esperar encontrar em Santa Clara quando chegarem lá.

Notas de búfalo

Os Bills venceram cinco dos últimos seis jogos da temporada regular, mas ainda não conseguiram ultrapassar o New England e conquistar seu sexto título consecutivo da AFC East. Mas com Kansas City e Baltimore não conseguindo chegar à pós-temporada, o atual MVP da NFL, Josh Allen, sentirá imensa pressão para levar Buffalo à sua primeira aparição no Super Bowl desde o período sem precedentes de quatro anos de 1990-93.

Apenas dois confrontos favorecem os Bills nos playoffs da AFC, já que venceram os Chargers em 67,6% das simulações do modelo e os Steelers em 51,6% das vezes. Se Buffalo conseguir superar o obstáculo e chegar a Santa Clara, o modelo diz que teria confrontos desfavoráveis ​​contra os três grandes da NFC em Seattle (41,9%), Filadélfia (45,9%) e Rams (46,6%).

Carregadores de Los Angeles

Os Chargers ainda estavam em busca do primeiro título da AFC West desde 2009, quando moravam em San Diego, antes de encerrar a temporada regular com derrotas para Texans e Broncos. Eles também foram derrotados pelos Jaguars na Semana 11 antes de se despedirem e obterem quatro vitórias consecutivas.

Como esperado para o sétimo colocado, os Chargers não têm um confronto favorável nos playoffs da AFC, já que as simulações do modelo dão a eles mais de 39% de chances contra apenas os Steelers. Caso o clube se torne o primeiro sétimo cabeça-de-chave a chegar ao Super Bowl, o único adversário que a modelo vê vencê-los são os Panteras (61,3%).