O Carolina Panthers receberá o Los Angeles Rams na tarde de sábado, no primeiro jogo do NFL Wild Card Weekend, e antes do jogo uma lenda da franquia tentará animar a multidão de Charlotte.
A equipe anunciou na quarta-feira que Cam Newton iria de fato bater o tambor “Keep Pounding” no sábado, atendendo aos desejos dos fãs dos Panteras depois de aparentemente descongelar um relacionamento gelado entre a franquia e seu maior quarterback.
Newton não voltou a um jogo dos Panthers desde que se aposentou após a temporada 2021-22, quando assinou com os Panthers no meio da temporada e foi titular em cinco jogos. Nos quatro anos seguintes, Newton não tem se dado bem com a franquia, destacando em 2024 que não foi convidado para fazer parte da viagem do time à Alemanha como outras lendas da franquia.
“Isso feriu meus sentimentos? Sim, magoou”, disse Newton em seu podcast '4th&1' em 2024. “Como homem, eu fico tipo, caramba, eu dei tudo a esta cidade.”
No entanto, com o time jogando seu primeiro jogo em casa em uma década – e fazendo sua primeira viagem para a pós-temporada desde a temporada 2017-18 – Newton é uma seleção adequada para animar a torcida. Aquela temporada 2015-16 foi o auge da era Newton, quando no auge de seus poderes ele ganhou o prêmio de MVP da NFL e levou os Panteras ao Super Bowl. Enquanto eles perderam para os Broncos lá, o NFC Championship Game 2016 em Charlotte viu Newton levar Carolina a uma vitória por 49-15, que continua sendo o ponto alto da franquia.
A equipe dos Panthers deste ano entra no jogo de sábado contra os Rams em uma posição muito diferente da equipe de Newton em 2015. Carolina fez 8-9 e mancou para a pós-temporada graças à vitória dos Falcons sobre o Saints. Os Panteras foram 1-3 nas últimas quatro e terminaram em um empate a três pelo título da divisão, com Carolina segurando o desempate. Como resultado, Carolina é um azarão de 10,5 pontos para os Rams na rodada Wild Card, o que os tornaria o maior azarão da era do Super Bowl.
Isso significa que eles terão que superar uma das surpresas mais comuns dos playoffs de todos os tempos no sábado para avançar, e farão todos os esforços para melhorar a atmosfera no sábado, incluindo o retorno de Newton a Charlotte.
