Quem Keir Starmer pensa que está enganando? Não Vladimir Putin, isso é certo.
Na “declaração de intenções” desta semana, o nosso Primeiro-Ministro compromete-se a enviar tropas britânicas para a Ucrânia como uma força de manutenção da paz, para “estabelecer centros militares… garantir a segurança dos céus e mares da Ucrânia”.
O compromisso, em parceria com a França, é “apoiar a Ucrânia no longo prazo”. Abre caminho para o quadro jurídico ao abrigo do qual as forças britânicas, francesas e associadas podem operar em solo ucraniano”, afirma Sir Keir.
Mas será que ele – podemos nós – cumprir essas promessas? Em uma palavra, não. Não acredito nem por um momento que tenhamos a mão-de-obra, o equipamento, o dinheiro ou a vontade política para cumprir a nossa palavra.
Prevejo que estas promessas vazias voltarão a assombrar o primeiro-ministro. Toda esta presunção é tremendamente irrealista.
Não pode haver força de manutenção da paz antes de haver paz. Os mísseis russos continuam a bombardear Kiev, os drones rugem pelas estepes e o número de mortos continua a aumentar.
A única forma de alcançar uma paz duradoura na Ucrânia é os russos aceitarem finalmente o direito de existência da Ucrânia. No mínimo, isso incluirá o reconhecimento da legitimidade da constituição ucraniana e o reconhecimento de Volodymyr Zelensky como o presidente legítimo até às próximas eleições.
Sir Keir Starmer esteve em Paris esta semana com Volodymyr Zelensky e Emmanuel Macron, onde prometeu enviar tropas britânicas para ajudar a proteger os “céus e mares” da Ucrânia.
Também deve haver algum tipo de acordo sobre o território capturado ilegalmente pelos invasores russos: Crimeia e Donbass, para começar.
O compromisso é impensável para Putin, que apostou a sua sobrevivência política e, por extensão, a sua própria vida, na derrota da Ucrânia na guerra.
A meu ver, forçar Putin a chegar a um acordo só poderá acontecer se o Mundo Livre – com ou sem os Estados Unidos – conceber uma estratégia para apoiar os ucranianos como um todo, pela força das armas, se necessário. Se os americanos estiverem dispostos a participar, melhor ainda. Mas estamos atualmente a um milhão de quilômetros de distância disso acontecer.
Sim, os americanos estão mais uma vez a sinalizar sinais diplomáticos que implicam apoio a um acordo de paz na Ucrânia.
O enviado especial Steve Witkoff disse que os Estados Unidos estão “prontos para fazer o que for necessário” para acabar com o conflito, que começou há quatro anos no próximo mês. Donald Trump “acredita firmemente que as matanças devem parar”, acrescentou Witkoff.
Mas o afeto de Trump é levado pelo vento. O presidente dos Estados Unidos passou de parecer apoiar Putin, a humilhar Zelensky na Sala Oval com o mundo a observar, a fazer comentários calorosos sobre a Ucrânia… e vice-versa. Você não pode confiar em uma palavra do que ele diz. E até agora os americanos não conseguiram ou não quiseram arrastar Putin para a mesa de negociações.
Sir Richard Shirreff é o ex-Vice-Comandante Supremo Aliado da Europa, OTAN.
Tudo isso torna acadêmico o discurso de Starmer sobre “paz através da força”.
Ficamos com a impressão nada edificante de um Primeiro-Ministro britânico a fazer promessas que sabe que nunca poderá cumprir, para manter a pretensão – talvez em parte porque a sua posição é tão fraca a nível interno – de que o Reino Unido é um actor importante nos assuntos mundiais.
Uma vida inteira de serviço militar ensinou-me que se Starmer está verdadeiramente empenhado em enviar uma força de implementação do cessar-fogo para a Ucrânia, então a Grã-Bretanha tem de estar preparada para uma guerra total com a Rússia. E não estamos. Portanto, só devemos correr riscos se estivermos preparados para o pior cenário possível.
Afinal de contas, a suposta força de Starmer não pode ser uma força de manutenção da paz de “boinas azuis”, com armamento ligeiro, ao estilo das Nações Unidas. Você deve estar preparado para impor a paz e não simplesmente observá-la. Isso significa estar equipado para “superar” os russos no jargão militar e combatê-los, se necessário.
Isso exigirá uma força militar significativa com um elevado grau de coordenação: uma operação conjunta entre o Exército, a Marinha Real e a Força Aérea Real, em conjunto com as forças armadas francesas e de outras nações.
Estive no Kosovo em 1999, quando a NATO enviou uma força de imposição da paz ao antigo país jugoslavo. Isso exigiu cerca de 50.000 homens e mulheres em serviço. Comandei uma brigada composta principalmente por tropas britânicas, mas também nórdicas.
Grã-Bretanha, Alemanha, França, Itália e Estados Unidos contribuíram cada um com uma brigada blindada, com tanques, artilharia e todo o equipamento necessário para o combate. O que os aliados fizeram garantiu que o Kosovo não se tornasse um Estado falido.
O enviado especial Steve Witkoff disse que os Estados Unidos estão “dispostos a fazer o que for necessário” para acabar com o conflito. Donald Trump “acredita firmemente que as matanças devem parar”, acrescentou Witkoff.
O Kosovo era um bolso comparado com a Ucrânia, um país com quase um quarto de milhão de quilómetros quadrados. A linha de frente tem até 800 milhas de comprimento, aproximadamente a distância de Land's End a John O'Groats. Impor a paz apesar da agressão russa numa área tão grande seria um desafio que confundiria Napoleão.
A Grã-Bretanha enviou cerca de 10.000 militares e mulheres para o Kosovo. A regra geral para qualquer destacamento de longo prazo é que, independentemente do número de soldados em serviço activo, deve haver o dobro no país: ou seja, 10 000 a impor a paz, 10 000 a preparar-se para os substituir e 10 000 a descansar e a receber formação após o destacamento.
Actualmente, os nossos militares poderiam levar a cabo uma operação deste tipo durante seis meses, possivelmente um ano, mas fazê-lo minaria cada grama da nossa força militar. E quando isso acontecer, quem restará para defender as nossas costas ou responder a outras crises?
E já estamos longe do poder militar que já fomos. Grande parte do nosso arsenal, desde tanques a balas, já foi fornecido à Ucrânia e duvido muito que tenha sido substituído.
Os mais recentes destacamentos importantes do Exército tiveram lugar no Iraque e no Afeganistão, ambas campanhas complexas de contrainsurgência. Isto assistiu a duros combates em pequena escala por parte das nossas forças heróicas mas, francamente, não foi nada comparável à guerra industrial brutal e de alta intensidade recentemente travada na Ucrânia, uma guerra numa escala não vista na Europa desde 1945.
Embora a Revisão da Defesa do Secretário da Defesa John Healey no ano passado tenha feito um bom esforço para reestruturar as nossas forças armadas para o desafio de uma guerra futura, não há financiamento para implementar as suas recomendações, e não há sinal de que Rachel Reeves esteja a fazer algo para mudar esta situação.
Todos os aumentos de impostos no orçamento de Novembro passado foram introduzidos para aumentar o financiamento para a assistência social. A Defesa mal recebeu uma menção, e se a Chanceler tivesse anunciado que os gastos militares eram uma prioridade, os deputados do seu partido teriam gritado em protesto.
Mesmo agora, com os Estados Unidos a ignorar o direito internacional para tomar o controlo da Venezuela (e possivelmente da Gronelândia), e a Rússia a intensificar as suas ameaças contra a Europa, os deputados trabalhistas parecem felizmente inconscientes de que, no final, a defesa do reino é a questão final.
As elevadas proclamações de Starmer no cenário mundial parecem completamente divorciadas da realidade da política governamental.
A horrível verdade é que sucessivos governos, não apenas os trabalhistas, deixaram-nos completamente despreparados para o tipo de guerra que consumiu a Ucrânia.
Não tenho dúvidas de que, devidamente tripuladas e equipadas, as tropas britânicas têm o espírito e o profissionalismo necessários para desempenhar um papel importante na implementação de um cessar-fogo. Contudo, sem este material, as promessas de manutenção da paz não significam nada.
A nossa única esperança agora é que o Governo, tendo-se comprometido a defender a paz na Ucrânia, assuma o mesmo compromisso de apoiar as Forças Armadas Britânicas. Sem investimento imediato na nossa defesa, as promessas do Primeiro-Ministro são inúteis.
- Sir Richard Shirreff é o ex-Vice-Comandante Supremo Aliado da Europa, OTAN.
