Autoridades federais de imigração iniciaram uma operação no sábado em Charlotte, a maior cidade da Carolina do Norte, confirmaram autoridades federais.
Relatos da mídia local disseram que entre os locais visados por agentes federais mascarados estava uma igreja no leste de Charlotte, onde uma prisão foi feita enquanto 15 a 20 membros da igreja faziam jardinagem na propriedade.
O pastor da igreja, que não quis se identificar nem a sua igreja, disse ao Charlotte Observer que os policiais não fizeram perguntas ou mostraram identificação antes de levar o homem embora. A esposa e o filho do homem estavam dentro da igreja no momento, disse o pastor.
“Neste momento, todo mundo está com medo. Todo mundo”, disse ele. “Um desses caras da imigração disse que iria prender um dos outros caras da igreja. Ele o empurrou.”
Tricia McLaughlin, vice-secretária de segurança interna, disse em comunicado à Associated Press que os agentes federais “estão enviando agentes do DHS para Charlotte para garantir que os americanos estejam seguros e que as ameaças à segurança pública sejam eliminadas”.
“Os americanos deveriam poder viver sem medo de que estrangeiros criminosos violentos possam prejudicá-los, às suas famílias ou aos seus vizinhos”, acrescentou McLaughlin.
As autoridades locais, incluindo o presidente da Câmara, Vi Lyles, criticaram tais ações, afirmando num comunicado que “estão a causar medo e incerteza desnecessários”.
“Queremos que as pessoas em Charlotte e no condado de Mecklenburg saibam que apoiamos todos os residentes que simplesmente querem seguir com suas vidas”, disse o comunicado.
Em outra interação com agentes federais no leste de Charlotte, dois trabalhadores estavam pendurando luzes de Natal no jardim da frente de Rheba Hamilton quando dois agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras se aproximaram.
Um deles tentou falar com os trabalhadores em espanhol, disse ele. Eles não responderam e os policiais saíram sem fazer nenhuma prisão.
“Isso é realmente desconcertante, mas o principal é que temos dois seres humanos no meu quintal tentando ganhar a vida. Eles não infringiram nenhuma lei e é isso que me preocupa”, disse Hamilton, 73 anos, que gravou o encontro em seu celular.
Hamilton disse que os policiais estavam “procurando vitórias fáceis. Não havia ninguém aqui com câmeras de TV, ninguém protestando, havia apenas dois caras trabalhando em um quintal e uma mulher branca idosa de cabelos brancos sentada na varanda tomando café”.
Willy Aceituno, um cidadão americano de 46 anos nascido em Honduras, disse que estava indo para o trabalho no sábado quando viu “muitos latinos correndo”, perseguidos por “muitos agentes da patrulha de fronteira”.
Aceituno disse que os policiais o pararam duas vezes. Durante o segundo encontro, disse ele, os policiais o forçaram a sair do veículo e quebraram a janela do veículo.
“Eu disse a eles: 'Sou um cidadão americano'”, disse ele à Associated Press. “Eles queriam saber onde eu nasci ou não acreditavam que eu era cidadão americano.” Aceituno disse que foi levado para uma viatura da patrulha fronteiriça e depois libertado após apresentar documentos comprovativos da sua cidadania.
Rumores de um ataque iminente na área circulam há dias depois que o xerife do condado, Garry McFadden, disse que duas autoridades federais lhe disseram que os agentes da alfândega chegariam em breve.
Paola García, da Camino, uma organização bilíngue sem fins lucrativos que atende famílias em Charlotte, disse que ela e seus colegas observaram um aumento nas prisões desde sexta-feira.
“Basicamente, o que estamos vendo é que detiveram muitas pessoas”, disse García.
As empresas na área, incluindo uma padaria local latino-americana, fecharam antes dos ataques, disse o vereador JD Mazuera Arias.
“Isto é alfândega e patrulha de fronteira. Não somos uma cidade fronteiriça ou um estado fronteiriço. Então, por que você está aqui?” disse. “Esta é uma violação grave dos direitos constitucionais não apenas dos imigrantes, mas também dos cidadãos americanos”.
O governador democrata Josh Stein disse na sexta-feira que a grande maioria das pessoas detidas em tais operações não tem condenações criminais e algumas são cidadãos. Stein pediu às pessoas que registrassem qualquer “comportamento impróprio” e notificassem as autoridades locais.
Mas o presidente do Partido Republicano do condado de Mecklenburg, Kyle Kirby, disse que as autoridades democratas “abandonaram o seu dever de defender a lei e a ordem” e estão “demonizando os bravos homens e mulheres da aplicação da lei federal”.
“Sejamos claros: o presidente Trump recebeu um mandato nas eleições de 2024 para proteger as nossas fronteiras”, disse Kirby num comunicado. “As pessoas que estão legalmente neste país não têm nada a temer.”
As operações em Charlotte ocorrem três meses depois de a administração Trump ter identificado a cidade como um exemplo de uma cidade liderada pelos democratas que não estava a fazer o suficiente para proteger os cidadãos, após o esfaqueamento fatal da imigrante ucraniana Iryna Zarutska a bordo de um comboio ligeiro sobre trilhos de Charlotte.
As operações seguem um padrão de operações semelhantes de fiscalização da imigração nos Estados Unidos, incluindo Los Angeles, Chicago, Portland e Nova York.
A igreja do leste de Charlotte, onde ocorreu a operação no sábado, disse que suspenderia os cultos e trabalhos no quintal até que os paroquianos se sentissem seguros para se reunir novamente, disse Miguel Vazquez, 15, ao Charlotte Observer.
“Achávamos que a igreja estava segura e que nada aconteceria”, disse Vázquez. “Mas aconteceu.”
