Depois de uma vitória piegas de 10 pontos em Kansas State no último sábado e alguns treinos que o técnico da BYU, Kevin Young, “não gostou”, os No. 9 Cougars entraram na estreia em casa dos 12 grandes de quarta-feira procurando provar um ponto, e talvez impressionar alguns eleitores que eles merecem uma classificação mais elevada nas pesquisas nacionais.
Considere missão cumprida. E mais alguns.
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Os “3 grandes” da BYU, Richie Saunders, AJ Dybantsa e Rob Wright derrotaram os próprios Sun Devils e os Cougars fizeram 14 de 31 tentativas de 3 pontos em uma goleada de 104-76 no estado do Arizona antes de 18.009 no Marriott Center. Saunders marcou 31 pontos, o recorde de sua carreira, Wright somou 27, o recorde de sua carreira, e Dybantsa marcou 23, com cinco assistências e sete rebotes, enquanto os Cougars ultrapassavam o patamar de 100 pontos pela primeira vez contra um oponente dos 12 grandes.
“Eu apenas desafiei o grupo a começar o jogo e não deixar dúvidas sobre quem era o time mais focado”, disse Young. “Achei que (Saunders) meio que criou um palco ali. Achei que sua trilha sonora era um produto de nossa distância e de nosso altruísmo e, obviamente, de sua grandeza individual.”
Saunders ultrapassou o recorde anterior de sua carreira de 30, que veio contra o Sun Devils na estreia do Big 12 do ano passado, ao mesmo tempo em que acrescentou três assistências, duas roubadas de bola e oito rebotes antes de cometer uma falta. Em seus últimos três jogos contra o ASU, Saunders venceu 18 de 30 na faixa de três pontos.
O mais espetacular aconteceu na quarta-feira, na hora do lixo, mas a casa quase desabou. Wright evitou que a bola saísse de campo com um passe pelas costas para Saunders, e ele balançou a cesta de 3 pontos enquanto a multidão se levantava em uníssono quando ele sentiu que algo importante estava prestes a acontecer.
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“Esses são os melhores porque você pode literalmente sentir o lugar inteiro (prendendo a respiração coletiva)”, disse Saunders. “Se você conseguir, é ótimo. E então, se você perder alguma coisa, todo mundo simplesmente diz, 'Oh', e você é avisado porque são 20.000 pessoas fazendo isso.”
Saunders acertou 10 de 13 arremessos de campo, 6 de 8 de profundidade e 5 de 5 de lance livre. O abandono dele foi uma prova de sua luta e de como ele nunca desiste, nunca cede um centímetro.
“Fiquei super feliz em jogar e é bom quando você vence”, disse Saunders, evitando os elogios.
Cerca de 90 segundos após a jogada de Wright-Saunders, Dybantsa entrou em ação com outra enterrada de destaque para seus pontos finais, um moinho de vento que completou sua noite de 7 de 13 arremessos. Saunders, Wright e Dybantsa combinaram-se para acertar incríveis 26 de 41 arremessos de campo.
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Talvez a pessoa mais impressionada no prédio tenha sido o técnico do Arizona State, Bobby Hurley, que trouxe um time com poucos jogadores para Provo e perdeu para os Cougars pela terceira vez consecutiva como um time dos 12 grandes.
“É um crédito para a BYU e onde e como eles desenvolveram este programa até onde estão hoje. Estou no Ocidente há vários anos e, para ver o produto que eles colocaram no chão, vocês deveriam estar muito orgulhosos dele”, disse Hurley, cuja equipe caiu para 0-2 no Big 12, 9-6 no geral. “Eles não são apenas talentosos, mas também jogam muito e parecem jogar juntos da maneira certa.”
Hurley acreditou incorretamente que o Big 3 acertou 26 de 31 do chão, o que era compreensível dada a eficiência ofensiva geral dos Cougars (eles arremessaram 57,4%), mas mesmo assim o técnico veterano, irmão do técnico do único time a vencer a BYU nesta temporada – Danny Hurley da UConn – ficou realmente impressionado com o desempenho.
“Sempre que você tem três caras que superam todo o nosso time, isso é um problema para nós”, disse Bobby Hurley. “Eles atiraram… uma porcentagem impressionante para três jogadores atirarem naquele jogo (todo).
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O treinador então deu a fala da noite, referindo-se ao fato de os Devils não terem perdido lances livres consecutivos e não permitirem que a torcida ganhasse dinheiro.
“A única coisa em que podemos pendurar o chapéu ao sairmos daqui esta noite é que acho que impedimos o Chick-fil-A (de distribuir sanduíches grátis)”, disse Hurley. “Se não me engano, conseguimos fazer isso esta noite.”
Anthony “Pig” Johnson liderou a ASU com 24 pontos, enquanto Massamba Diop, de 1,80 metro, gostou de ter o grande homem da BYU, Keba Keita, em roupas normais, no banco depois de torcer o tornozelo no treino de terça-feira e somar 22,18 pontos no segundo tempo.
Young disse que Keita provavelmente poderia ter jogado no sábado à noite e deveria estar disponível contra o rival Utah, que perdeu por 85-73 no Colorado na noite de quarta-feira.
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O ex-central da G League Abdullah “Bido” Ahmed começou em seu lugar e foi um fator defensivo, com cinco rebotes, três pontos, cinco bloqueios e um roubo de bola em 17 minutos antes de sofrer cãibras e deixar o jogo definitivamente faltando 12:32 para o fim. Os Cougars combinaram 10 quarteirões.
“Veja, é isso que Bido faz”, disse Young. “Agora, de repente, temos muita profundidade no quinto lugar. Acho que isso apareceu esta noite. Ele teve cinco bloqueios em 17 minutos e depois começou a ter cólicas. É por isso que o eliminamos.”
Young também gostou da forma como Mihailo Boskovic (oito rebotes, dois bloqueios) e Khadim Mboup substituíram a falta de Keita.
Quanto aos Três Grandes fazendo o seu trabalho, o treinador disse que houve momentos em que ele apenas sentou e assistiu. Dybantsa teve cinco reviravoltas, somando 12 nos últimos dois jogos, mas também distribuiu bem a bola e conseguiu quase tudo o que queria na borda.
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“Aprendi isso na NBA”, disse Young. “Se os caras estão bem, é só dar espaço, dar a bola e calar a boca.”
A vitória estendeu a sequência de vitórias da BYU para 11 jogos e a sequência de vitórias em casa para 11 jogos, desde a temporada passada.
“Quero dizer, estamos comprando bem e queremos manter isso em mente à medida que avançamos”, disse Wright.
Disse Saunders: “O basquete é um jogo de corridas e é divertido fazê-las. Temos a oportunidade de realmente encontrar alegria um para o outro. E quando isso acontece, quando todos estão felizes uns pelos outros, é muito divertido, muito divertido.”
Ainda assim, houve alguns problemas para Young resolver enquanto os Cougars continuam o que deveria ser o trecho mais fácil dos 12 Grandes da temporada. A programação se amplia na próxima quarta-feira, quando o TCU visita o Marriott Center, seguido de visita ao Texas Tech, classificado nacionalmente.
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Os Cougars, por exemplo, foram um pouco negligentes com a bola no primeiro tempo, registrando nove reviravoltas nos primeiros 20 minutos depois de postar 19 brindes na vitória por 83-73 sobre o Kansas State no último sábado.
Eles compensaram com chutes excelentes, 7 de 17 em profundidade e uma defesa decente contra os Sun Devils, que atiravam frio. Os Big 3 marcaram 39 pontos no primeiro tempo e os Cougars abriram uma vantagem de 45-30 no intervalo.
Wright liderou com 14 no primeiro tempo, seguido por Saunders com 13 e Dybantsa com 12. Dybantsa marcou 10 pontos nos primeiros cinco minutos, mas depois fez apenas um balde nos 15 minutos finais e 37 segundos do intervalo. Saunders já fez vários arremessos de três pontos em seus últimos seis jogos, o melhor de sua carreira.
Dybantsa abriu o segundo tempo com uma jogada de três pontos, depois Saunders marcou 10 pontos consecutivos na BYU e a goleada começou.
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“Nós meio que quebramos um recorde hoje à noite por errar arremessos de média distância”, disse Hurley, depois que seu time acertou 27% no primeiro tempo e 50% no segundo, aproveitando a ausência de Ahmed no interior. “Eles são definitivamente um time diferente quando têm Keita lá.”
Para os Big 3, os 81 pontos representam o máximo da temporada.
“Embora eu tenha falado sobre forjar a identidade, acho que parte da nossa identidade ainda é um processo crescente em relação ao ano passado, que era realmente tudo o que éramos (um ataque na borda ou uma equipe de arremessos de três pontos)”, disse Young. “Agora também está começando a se tornar quem é esse time.”
