Remover equipes com perdendo registros
Nenhum campeão legítimo do Super Bowl deveria ter um recorde de derrotas na temporada regular. Os Panteras, que foram coroados campeões da NFC Sul por 8-9, não são uma exceção. Desde 2010, cinco times com histórico de derrotas chegaram à pós-temporada. Os 2022 Bucs foram o primeiro time a dançar com recorde de derrotas desde que a liga implementou um cronograma de 17 jogos. Nesta temporada, a NFC South fez isso de novo.
Este não é um problema anual, mas é uma falha inerente ao projeto.
Os campeões da divisão que conseguem uma vaga automática nos playoffs – e um jogo em casa – são um tema quente em todas as temporadas. A defesa habitual é a tradição. A divisão é importante. A rivalidade é importante. As histórias são importantes. E eles fazem isso – até certo ponto. Manter a divisão e garantir uma vaga no play-off é fundamental; não há necessidade de um registro gratuito para todos aqui. O jogo Steelers-Ravens no final da temporada foi emocionante justamente pelo que estava em jogo: um título de divisão, uma vaga nos playoffs, uma boa classificação e o futuro dos dois treinadores mais antigos da liga. Mas essa eletricidade não deve conceder imunidade às equipes. Você pode vencer sua divisão e ainda assim não merecer jogar em janeiro. Essas ideias não precisam ser mutuamente exclusivas.
Se você vencer sua divisão com histórico de derrotas, receberá os chapéus, o estandarte e os bônus. O que você não pode conseguir é um jogo de play-off. Janeiro deveria pertencer a equipas que pelo menos provaram que podiam vencer mais vezes do que perder. Isso não é radical. Isso pode ser feito enquanto os vencedores da divisão mantêm seu campo de origem se terminarem acima de 0,500.
Os Panteras terão dificuldades na rodada do wild card. Eles têm tudo para replicar o jogo “Beast Quake” de 2011, quando os Seahawks e Marshawn Lynch chocaram os Saints, apesar de um recorde de 7-9 na temporada regular. Eles tiveram grande sucesso nesta temporada e já venceram os Rams. Mas é errado recompensá-los com uma vaga em casa contra um dos melhores da conferência depois de registarem um recorde de derrotas. Se uma mudança fosse feita nesta temporada, o Minnesota estaria no campo dos playoffs acima do Carolina, com o território em casa concedido ao time com melhor histórico (os Rams). Parece uma troca justa.
Expanda o campo – mas faça-o com cuidado
Houve um tempo em que a estrutura dos playoffs da NFL parecia quase perfeita. Doze equipes. Duas despedidas por conferência. A excelência foi recompensada, a mediocridade foi filtrada e a faixa passou a fazer sentido intuitivamente.
Depois o formato se expandiu para 14 times, principalmente para vender outro pacote de televisão, e a coisa toda começou a ficar deformada. Sete equipes por conferência com um adeus é difícil. Uma equipe está descansando, seis não. A recompensa por pertencer à elite é marginal. A punição por entrar furtivamente é quase inexistente.
Existem algumas vantagens. A temporada regular apresenta jogos mais significativos graças às equipes extras em busca. Os dois jogos adicionados têm apostas reais. O que há para não amar? Uma lista da Semana 18 que mostra algumas equipes descansando seus titulares vale a pena considerando o fim de semana que se inicia. Mas a estrutura geral é desajeitada. Ele foi projetado para vencer o inventário da TV, não para encontrar um campeão.
O regresso a doze equipas não é uma opção. A NFL não contrata; ele se expande. Se essa for a direção da viagem, então deve ser feito com cuidado. Dezesseis equipes. Oito por conferência. Diga adeus às duas primeiras sementes ou não diga adeus. Manter a vantagem de jogar em casa para os campeões da divisão (com histórico de vitórias) é uma obrigação na primeira rodada. A partir daí, o campo teria que ser reprojetado para dar a quem tivesse o melhor recorde da temporada regular a vantagem de jogar em casa.
Eventualmente haverá expansão – um 18º jogo, talvez duas novas equipes. Quando chegar a hora, adicionar uma vaga adicional nos playoffs por conferência será inevitável. A competição pode – e deve – chegar cedo.
Traga o perigo de volta às espadas
Foi uma temporada histórica para os kickers. Os recordes caem em distância e precisão. Combine isso com as novas regras iniciais E a nova bola chutada e o campo de jogo fica dramaticamente inclinado.
As novas regras foram introduzidas para trazer de volta o entusiasmo às equipes especiais e, ao mesmo tempo, reduzir o número de colisões de alto nível. Isso funcionou. No entanto, as consequências são muito pequenas distorceu o jogo. O touchback é colocado na linha de 35 jardas, enquanto chutadores de qualidade chutam confortavelmente de 60 jardas. Adicione ajustes às regras especiais das equipes (como tocar no centro) e os chutadores serão posicionados com mais frequência no alcance do field goal, com mais liberdade para fazer chutes de longa distância. Caso em questão: Brandon Aubrey, do Dallas, marcou mais field goals de 60 jardas em seus três anos carreira do que qualquer chutador da NFL no século XX.
Isso é ótimo para Jacksonville, que terá uma vantagem significativa nesta pós-temporada por causa da perna de Cam Little. Little fez muitos field goals nesta temporada de 70 jardas (pré-temporada), 68 e 67. Os kickers proporcionam drama, mas os jogos dos playoffs devem ser decididos pelos jogadores que optam por sair por mais de 70 jardas.
Existem duas alterações possíveis. Uma delas é adicionar uma 'zona de chute', semelhante à 'zona de pouso' durante o pontapé inicial. Com uma zona de chute, haveria um ponto de demarcação – chame-o de linha de jarda-40 do adversário – onde uma equipe pode tentar uma cesta de campo. Para fazer isso, o ataque deve escolher entre chutar a bola para longe ou tentar na quarta descida. Isso causaria drama na quarta descida e forçaria os treinadores a tomar decisões desconfortáveis.
Uma zona definida tem suas falhas. Seria artificial e desajeitado. Também tiraria um pouco da estratégia do jogo. E você sabe que haverá uma partida de play-off decidida por um time que fique a um metro da zona de chute, o que inevitavelmente resultaria na anulação da partida.
A solução mais silenciosa é provavelmente a melhor: reduzir o tamanho dos montantes.
Chutar é uma habilidade discreta. E estamos vivendo anos de glória, quando até estudantes universitários estão convertendo seus esforços de 55 jardas. Mas o ambiente permite agora que estes intervenientes assumam um papel descomunal. A redução da largura das colunas restauraria o risco e a tensão sem alterar a essência do jogo. Ainda seriam tentadas metas de campo longas, mas elas mais uma vez pareceriam escolhas, e não padrões. A tensão retornaria. Essas também seriam as consequências.
Neste ponto, o talento dos chutadores da NFL minimizou o risco. E o futebol arriscado é divertido. Futebol arriscado no playoffs é o que alimenta bate-papos em grupo e programas de debate. Enfrentar o enorme boom tornaria o perigo ainda maior.
