Atrás da Carolina do Sul por 30-3 no intervalo, o número 3 Texas A&M permaneceu invicto, fez história na escola e na SEC, permaneceu no caminho certo para o jogo do campeonato da conferência e pode ter colocado o quarterback Marcel Reed na frente da corrida do Troféu Heisman para voltar para a vitória por 31-30.
Os Aggies diminuíram continuamente a liderança dos Gamecocks e avançaram definitivamente em um touchdown de quatro jardas executado por EJ Smith aos quatro minutos do quarto período. Nesse ponto, o retorno foi uma conclusão precipitada: a Carolina do Sul desapareceu em meio à agora típica barragem da A&M no segundo tempo.
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O retorno de 27 pontos é o maior da história da escola. Desde 2004, as equipes da SEC foram de 0 a 286 quando perdiam por 27 ou mais pontos.
O running back do Texas A&M, Ej Smith (22), comemora com o wide receiver Izaiah Williams (0) depois de marcar um touchdown durante o quarto período contra a Carolina do Sul, no Kyle Field.
Vencer os Gamecocks não muda a matemática em termos de campeonato da SEC. Esse caminho ainda passa pela rivalidade da Black Friday contra o número 10 do Texas e será afetado por outros resultados da conferência que determinam quantas equipes terminarão novembro com uma derrota na liga.
Mas, ao evitar esse buraco, os Aggies continuam com chances de dois dígitos no torneio de 12 equipes. Ao permanecer uma das três equipes da Bowl Subdivision ainda invictas, a A&M mantém a margem de manobra para potencialmente perder para os Longhorns e voltar ao Campeonato SEC e ainda ganhar uma vaga geral com espaço de sobra.
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Em nível individual, o segundo tempo de Reed poderia colocá-lo à frente do quarterback número 2 do Indiana, Fernando Mendoza, no banco do motorista do Troféu Heisman, finalmente trazendo alguma clareza a uma das corridas mais incertas da memória recente.
Depois de lançar duas interceptações e tossir um fumble, os Gamecocks voltaram para marcar no primeiro tempo, Reed se recuperando para completar 16 de 20 arremessos para 298 jardas e três gols nos dois últimos quartos.
Depois de um período dominante de seis quartos que começou no segundo tempo contra o LSU e continuou até a vitória da semana passada contra o Missouri, o início lento contra o USC deve ser um alerta que leva aos jogos que decidirão onde os Aggies vão parar na classificação final dos playoffs.
Mas a A&M se junta ao número 10 de Oklahoma como um dos vencedores claros da ação de sábado, junto com perdedores como o número 4 do Alabama e o sul da Flórida:
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Vencedores
Oklahoma
Os Sooners converteram 3 das 13 tentativas de terceira descida, tiveram média de 2,6 jardas por carregamento, acumularam 212 jardas de ataque e ainda derrotaram o Alabama por 23-21, garantindo a maior vitória da era Brent Venables e provavelmente subindo rapidamente para o primeiro lugar. Uma margem de volume de negócios de mais três fez a diferença. Com o ataque preso em ponto morto e incapaz de mover os corpos na linha de scrimmage, a defesa dos Sooners assumiu a liderança uma e outra vez, de uma pick-6 no primeiro quarto a um fumble que configurou o field goal verde no quarto período por meio de uma parada de quarta descida perto do meio-campo, com menos de um minuto para o fim. No geral, esta interrupção é uma ótima notícia para a SEC, que poderia enviar pelo menos cinco equipes para o torneio.
Notre Dame
O número 9 do Fighting Irish passou em seu último teste real da temporada regular, derrotando o número 23 do Pittsburgh por 37-15, atrás de 147 jardas corridas e uma pontuação de Jeremiyah Love, que essencialmente garantiu o título de All-America com dois jogos restantes em novembro. Este acabou cedo: Notre Dame liderou por 21-3 no intervalo e aumentou a vantagem para 28-3 na primeira tentativa do terceiro quarto. Agora com 8-2 com Syracuse e Stanford na liderança, apenas um flop inesperado contra um adversário derrotado pode manter os irlandeses fora dos playoffs.
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Sul da Califórnia
Perdendo por 21-7 no primeiro tempo e lutando para se mover contra a defesa física de Iowa, o nº 18 USC marcou 19 pontos sem resposta e derrotou os Hawkeyes por 26-21 para permanecer no Big Ten e na conversa dos playoffs. Servindo em casa, os Trojans enfrentarão no próximo fim de semana o número 6 do Oregon, que ainda está bem vivo na corrida Big Ten; uma finalização limpa e outra vitória do Michigan contra o Ohio State dariam a eles o desempate para ganhar uma vaga contra o Indiana no Lucas Oil Stadium. A capacidade de lidar com os Hawkeyes destaca o crescimento que a USC experimentou desde uma decepcionante estreia no Big Ten na temporada passada.
Michigan
Dominic Zvada fez um field goal de 31 jardas quando o tempo expirou e o nº 17 Wolverines derrotou Northwestern por 24-22, mal conseguindo uma chance pela coroa do Big Ten e uma vaga nos playoffs. Liderando por 21 a 9 no início do quarto período, Michigan virou a bola em três posses consecutivas, incluindo duas interceptações de Bryce Underwood, antes de fazer uma corrida de 50 jardas nos dois minutos finais para escapar com uma vitória na estrada. Embora um time que precisa de cada segundo para vencer os Wildcats possa não ter chance de vencer o Ohio State e depois o Indiana para ganhar uma oferta automática, os Wolverines pelo menos ainda estão na conversa para o torneio e podem terminar como o terceiro do quarto time Big Ten em campo com uma derrota para os Buckeyes.
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Virgínia
No ACC, o número 19 da Virgínia se recuperou da dura derrota da semana passada para Wake Forest para vencer o Duke por 34 a 17 e dar um passo mais perto do jogo do campeonato da conferência. Um grande motivo para a recuperação: depois de perder o jogo contra os Demon Deacons devido a uma lesão, Chandler Morris voltou ao centro para os Cavaliers e fez 316 jardas e dois touchdowns. Depois de obter uma rara vitória em um ano marcado por dificuldades, Virginia tirará folga no próximo fim de semana antes de enfrentar a rival Virginia Tech.
Perdedores
Alabama
Com o tempo, as principais ramificações da derrota para OU serão vistas em onde o Alabama cai na classificação dos playoffs e se o Crimson Tide finalmente será despedido ou até mesmo será o anfitrião na rodada de abertura. Uma seqüência de oito vitórias consecutivas após uma derrota para o Florida State na abertura, com o Alabama ainda em uma posição muito boa para chegar ao torneio, possivelmente até como o primeiro colocado na SEC. Mas depois de entregar o jogo com reviravoltas descuidadas, o Tide terá que evitar o desastre no Iron Bowl contra Auburn para evitar perder o jogo do campeonato.
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Sul da Flórida
A derrota por 41-38 para a Marinha deixa o sul da Flórida para o sexto lugar no americano e acaba com qualquer chance realista de chegar ao playoff, ao mesmo tempo que reabre o caminho para os aspirantes e a Carolina do Leste. Isso é extremamente decepcionante: a USF vinha de uma vitória importante contra a Flórida em setembro e estava em posição de chegar ao jogo do Campeonato dos EUA atrás de um dos principais ataques da FBS. A culpa recai sobre uma defesa que entrou em colapso nas últimas semanas, cedendo 338 jardas corridas à Marinha. Dois grandes vencedores após essa derrota são Tulane, que agora tem um caminho claro para o jogo do campeonato, e o número 25 do Sun Belt, James Madison, que está se beneficiando de qualquer confusão no americano.
Bobby Petrino
Petrino não tem chance de garantir o emprego em tempo integral como substituto de Sam Pittman depois de cair para 0-5 na função interina com uma derrota por 23-22 para a LSU. Esta é uma ótima notícia para os Razorbacks – há um punhado de fortes perspectivas no mercado, mesmo que Rhett Lashlee pareça determinado a permanecer na SMU – mas uma má notícia para quem espera uma repetição da corrida anterior de Petrino em Fayetteville, que foi gloriosamente disfuncional muito antes de seu memorável passeio de motocicleta.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Vencedores e perdedores da semana 12 do futebol universitário: Texas A&M, lista dos líderes do Alabama
