“Se não vencermos jogos, é claro que não podemos pensar nessas coisas”, disse Pep Guardiola quando questionado sobre a posição do Manchester City na corrida pelo título da Premier League após o empate contra o Brighton. “Infelizmente não conseguimos marcar e marcar golos faz parte do seu trabalho.”
O ano de 2026 não tem sido gentil com Pep, que ainda busca a primeira vitória. O City já perdeu pontos em cada um dos últimos três jogos, a nove pontos da vitória geral. Após um período de tais promessas, a sua candidatura ao título falhou.
A ausência na corrida, se houver de fato uma vantagem de cinco pontos (que pode subir para oito se o Arsenal receber o Liverpool), continua viva. esportes aéreos, na quinta-feira) significa que a perseguição ultrapassa o City, deixando os Gunners sem um adversário óbvio e uma corrida clara para a glória na Premier League.
Então, quais são os maiores problemas em jogo – e no que devemos nos concentrar antes do restante de janeiro que definirá a temporada?
Deficiências defensivas
Guardiola encontrou uma fórmula consistente na defesa nesta temporada, nomeando os mesmos quatro defensivos para iniciar 12 dos 21 jogos. Desses doze, dez terminaram em vitória – a única derrota foi por 2 a 1 para o Newcastle.
Com Josko Gvardiol e Ruben Dias no centro, o City tinha dois defesas-centrais atléticos que conseguiam jogar e equilibrar perfeitamente os lados esquerdo e direito. Ladeados por Nico O'Reilly e Matheus Nunes, tiveram a mistura perfeita de energia, dinamismo e estabilidade.
Mas a força desde então foi abalada por lesões. E com essa combinação indisponível, Guardiola deixa uma grande lacuna que não tem pessoal para preencher. Foi inteligente chamar Max Alleyne de um período de empréstimo bem-sucedido ao Watford e ele se saiu de maneira excelente em sua estreia na Premier League, no empate contra o Brighton. Abdukodir Khusanov foi igualmente impressionante.
Pep admirou a jovem parceria: “Eles jogaram de forma excepcional”, disse ele. “Khusanov é incrível; ajudou-nos com bolas longas na defesa. Ele consegue controlar toda a largura, é muito rápido.” Khusanov venceu todos os jogos em que participou, enquanto a formação de Alleyne na academia da cidade ficou evidente em sua compostura com a bola.
Mas com Dias indisponível pelo menos até março, Gvardiol dificilmente voltará a jogar nesta temporada, John Stones ainda afastado dos gramados e Nathan Aké incapaz de jogar mais de uma partida por semana, há uma clara escassez. As defesas ganham títulos e as do City carecem dolorosamente de cobertura. Seria hora de acelerar os planos de verão e contratar um zagueiro agora?
Grandes oportunidades perdidas
Os melhores marcadores da Premier League têm problemas para marcar golos? Na verdade sim. A cidade parece lenta desde a virada do ano; produto do congestionamento do campo de jogo e da impossibilidade de rodar com tantos jogadores lesionados. Durante esta última série de três jogos, eles marcaram apenas dois com um valor de xG de 5,61 – e um deles foi de pênalti.
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O modelador de Haaland acerta a trave durante a partida do Manchester City na Premier League contra o Chelsea
“Gostei de muitas coisas boas, mas não marcamos gols”, refletiu Pep. “Tantas chances claras, e não é apenas um jogador, mas dois jogadores. São todos atacantes que jogaram muito.” O City perdeu mais grandes oportunidades definidas pela Opta (45) do que qualquer outra equipa no campeonato esta temporada, o que obviamente deve ser notado pelo facto de estarem a criar proporcionalmente mais oportunidades, sem comprometer o cerne da questão.
As oportunidades perdidas são um tema constante; ainda mais importante se as probabilidades atribuídas também aumentarem. O City gerou quatro grandes chances contra o Brighton e desperdiçou três. Erling Haaland sozinho registrou oito tentativas de gol, 50 por cento das quais acertaram o alvo, e ainda não conseguiu marcar em jogo aberto.
Erling Haaland não marca em jogo aberto desde que o Man City derrotou o West Ham por 3 a 0 em 20 de dezembro.
“Criamos muitas chances na pequena área e não conseguimos marcar”, repetiu Pep em entrevista coletiva. Dividir a carga entre seus muitos atacantes talentosos, complementando as imensas atuações de Haaland, continua sendo outra área óbvia para melhorias. O novo Antoine Semenyo pode ser uma grande parte da solução aqui.
Um início forte é anulado por um final fraco
O Man City sempre começa os jogos em primeiro plano. Esse é o mantra Pep. Qualquer que seja a combinação de jogadores em uma determinada formação, o City irá atrás dos jogos desde o primeiro apito e isso tende a assustar os adversários e levá-los à finalização. É por isso que só sofreram uma vez nos primeiros 20 minutos de toda a temporada.
Mas o backend das partidas está se tornando um problema. Para jogar do jeito Pep você precisa de uma quantidade incrível de energia, pois ele quer constantemente colocar a bola em perigo, no alto do campo, e quando a posse é entregue, a estrutura de recuperação exige que você corra forte e rápido. O Brighton tentou punir o City no contra-ataque diversas vezes na quarta-feira, principalmente no segundo tempo. O Chelsea usou a mesma tática quatro dias antes.
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Kaoru Mitoma encontra o empate para Brighton contra Man City!
Quando as pernas ficam cansadas, cometem-se erros. Dos 19 gols que o City marcou nesta temporada, 68 por cento foram marcados no segundo período e 32 por cento deles aconteceram nos 20 minutos finais. O City precisa melhorar no desempenho dos jogos ou na criação de uma margem de pontuação grande o suficiente para que sofrer golos tardios não afete o resultado dos jogos.
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Enzo Fernandez surpreende o Manchester City com o empate final!
Os problemas da temporada passada ressurgirão?
Na quarta-feira, Pep foi questionado durante sua coletiva de imprensa sobre a dificuldade desta série de três jogos e sua semelhança com a temporada passada. Existem paralelos com a situação de lesão que causa instabilidade, mas três empates consecutivos dificilmente constituem um colapso, mesmo que isso não seja o ideal, já que o Arsenal continua a vencer.
A resposta de Pep centrou-se nas principais diferenças: “É bastante claro. A energia e a forma como jogamos criarão as oportunidades que criarmos, os golos esperados (são maiores)”. O City está, sem dúvida, numa posição muito melhor do que há 12 meses, jogando um estilo de futebol que se tornou mais vertical, ou seja, direto. No entanto, isso retira um elemento de controlo e, em jogos em que o City perfura o coração das equipas, isso não importa.
Mas em jogos com margens menores onde a produção criativa é insuficiente, é mais difícil justificar ser tão mais aberto. O Brighton foi, na verdade, o melhor jogador criativo do City na quarta-feira e dos nove pontos que a equipe de Guardiola perdeu em posições de vitória nesta temporada, cinco foram para os Seagulls.
Parece simples, mas para que esta última evolução do City seja um companheiro de chapa viável para o Arsenal na corrida pelo título, será necessário um maior número de golos para compensar o que inevitavelmente será mais sofrido.
E agora?
Rayan Cherki lamenta a oportunidade perdida contra o Brighton
O City tem seis jogos pela frente em quatro competições diferentes só em janeiro, incluindo o clássico de Manchester.
Não é nenhuma surpresa que esta recessão, que é apenas isso, uma crise pós-Natal, tenha coincidido com quatro jogos em que Haaland não conseguiu marcar em jogo aberto. Ele é o tipo de personagem que quer assumir o fardo da pontuação e o design da estrutura do City foi projetado para permitir que ele faça isso. No entanto, isso não significa que ele não precise de ajuda.
O City tem alguns dos melhores criadores de chances do mundo, e convertê-los em gols exige mais trabalho do que Haaland pode fazer sozinho. Sua taxa de sucesso (0,99 por 90) já é facilmente a melhor da competição. Jeremy Doku, Phil Foden e Rayan Cherki estão entre aqueles cuja produção deverá agora ser maior.
