Pode ser uma inversão de papéis, em mais de um sentido. Na temporada passada, o Liverpool foi campeão e o Arsenal a equipa que terminou com uma desvantagem de dois dígitos. Agora, os campeões eleitos têm 14 pontos de vantagem sobre os rivais, que podem chegar a 17 esta tarde. Em agosto, quando se enfrentaram pela última vez, Mikel Arteta foi acusado de ser muito cauteloso na derrota de seu time por 1 a 0.
Arsenal chato, chato, para pegar emprestado o canto dos anos 90? É mais difícil argumentar quando eles marcaram em cada um dos 26 jogos seguintes, foram derrotados apenas pelo Manchester City na Premier League e têm uma média de quase três golos por jogo na Liga dos Campeões.
Agora a acusação é uma reviravolta numa questão. Liverpool chato, chato? “Acho muito difícil ouvir, mas não é que eu não discorde completamente, eu usaria outras palavras e levaria certas coisas em consideração”, disse Arne Slot. “Quero ganhar o máximo de troféus que puder, mas penso que também sou conhecido pelo facto de as minhas equipas tentarem sempre jogar um futebol ofensivo e só posso dizer que estão a tentar.”
Se esta foi a temporada em que os planos de Slot falharam, os problemas recentes do Liverpool são um exemplo. Na semana passada, eles conseguiram um empate em 0 a 0 em Anfield contra o Leeds. Houve uma monotonia em seu desempenho no primeiro tempo do empate de domingo contra o Fulham. Como muitas coisas em Anfield, os problemas remontam ao negócio de transferências de verão.
Um dia depois de vencer o Arsenal, eles contrataram Alexander Isak. Parecia que iriam jogar futebol fantasia, com um time de ataque imparável. Porém, estamos na segunda metade da campanha e Isak e Florian Wirtz marcaram apenas dois gols no campeonato e uma assistência cada.
Mas se Slot parecesse formar um “quarteto fabuloso”, eles poderiam ir para o Arsenal apenas com Wirtz: Isak está lesionado, Hugo Ekitike em dúvida e Mohamed Salah ausente da Copa das Nações Africanas. O quarteto não começou um jogo junto, embora nunca tenha parecido haver uma fórmula para os quatro jogarem. Enquanto isso, o Liverpool, que marcou 86 gols no campeonato na temporada passada, agora está a caminho de marcar 61.
As lesões são parte da explicação, mas apenas parte dela. As lamentações de Slot por encontrar bloqueios baixos e marcar poucos gols, ao mesmo tempo em que sofreu muitos, em lances de bola parada são muito familiares para muitos torcedores do Liverpool.
“Estamos lutando para criar muitas chances”, admitiu. “Mas se sou conhecido por alguma coisa é por jogar futebol ofensivo, jogar com muitos atacantes e trazer muitos atacantes quando estamos perdendo um gol. Então é difícil para mim ouvir que jogamos um futebol chato, muito menos que eu não jogue com atacantes.”
E, de fato, ele foi criticado no início da campanha por sobrecarregar os atacantes em substituições ousadas. Agora há uma forma diferente próxima a ele. Depois de nove derrotas em 12 jogos, a invencibilidade de nove jogos parece vir com maior ênfase na solidez. O onze inicial de Slot no Emirates Stadium quase certamente contará com quatro meio-campistas centrais intercambiáveis – Ryan Gravenberch, Curtis Jones, Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai – independentemente de como estejam configurados.
“Preencher o time com meio-campistas não é algo que faço por escolha própria”, disse Slot. “Faço-o porque alguns jogadores não estão disponíveis e isso é algo que deve ficar muito claro porque sou treinador há seis ou sete anos e sempre joguei com extremos e sempre mudei de extremos com a chegada de novos extremos.
Essa tem sido a tendência holandesa. Mesmo assim, a derrota por 4 a 1 para o PSV Eindhoven foi o sinal para ele dispensar Salah e colocar o meio-campista Szoboszlai na direita.
“Concordo que (estabilizar o navio) era a primeira coisa que precisava acontecer, mas não fiz isso para tentar jogar um futebol defensivo”, disse Slot. “Acho que isso é um equívoco. Sempre pressionamos o outro time o mais alto que podemos em campo, por todo o campo. E quando temos a bola, tentamos criar tantas oportunidades quanto podemos.”
As estatísticas mostraram que, ao fim de 20 jogos, seis equipas criaram mais oportunidades, embora apenas duas tenham tentado mais remates. E ainda assim o Liverpool não tem estado tão entusiasmado ultimamente. Um problema pode ser que, enquanto Slot fala sobre seu amor pelos alas, a preferência de Salah e Cody Gakpo é entrar em campo e chutar, enquanto ele esperava cruzamentos mais perigosos de Milos Kerkez na lateral-esquerda. No entanto, é difícil escapar à sensação de que grande parte do plano girava em torno da extrema criatividade de Wirtz e da finalização de Isak em áreas lotadas.
E, não pela primeira vez, Slot reclamou de encontrar adversários defensivos. O Fulham, observou ele, jogou cinco defesas contra o Liverpool no domingo. “Não mudei o nosso estilo, mas as equipas mudaram o seu estilo contra nós”, disse ele. “Nosso estilo não é estabilizar o navio, voltar e defender sua própria área por 90 minutos. Meu futebol é Liverpool-Paris Saint-Germain. É assim que eu adoraria que todos os jogos fossem realizados, mas são necessárias duas equipes para ter uma partida de futebol aberta.”
Mas se Arteta pode ser mais pragmático e Slot purista, questões sobre o estilo de futebol agora cercam o Liverpool. E se Slot tem as respostas fora do campo, ele as tem dentro dele?
