E então havia quatro.
Nossa longa e bela temporada de futebol universitário está reduzida a quatro times: Indiana, Miami, Ole Miss e Oregon.
Foi um caminho difícil e imprevisível para chegar até aqui.
Indiana esmagou toda a competição para permanecer invicto, provar que os críticos do ano passado estavam errados e o que poderia ser a temporada dos sonhos para os Hoosiers.
Oregon perdeu um jogo solitário para os Hoosiers mencionados, mas agora parece estar atingindo o pico no momento certo após vitórias nos playoffs sobre James Madison e Texas Tech.
Miami começou a temporada com grandes expectativas, mas desabou com derrotas para Louisville e SMU. Os Hurricanes pareciam estar do lado de fora, olhando para a última semana da temporada regular, mas entraram sorrateiramente como o último time no College Football Playoff. Miami justificou sua inclusão com vitórias sobre o 2º Ohio State e o 7º Texas A&M.
Ole Miss passou por mais do que qualquer um para chegar aqui, desde uma temporada regular quase perfeita até o drama do tipo “ele vai ou não” de Lane Kiffin ofuscando o desempenho dos rebeldes em campo. Mesmo depois que Lane Kiffin vai para a LSU, ele continua de olho em Ole Miss por causa da maneira como ele permite que os treinadores terminem a temporada.
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David Cobb
Todos os quatro seguiram caminhos diferentes para chegar a este momento, mas agora todos os quatro têm uma coisa importante em comum: cada um está a uma vitória de disputar um jogo do campeonato nacional.
Aqui está o que procurar para cada uma das quatro equipes restantes.
(1) Indiana
Quão realista é o desafio da revanche?
Existe um clichê esportivo clássico que diz que é difícil vencer um bom time duas vezes. Curt Cignetti, do Indiana, até fez referência a isso no início desta semana, quando disse que seu time terá que jogar contra o Oregon novamente nesta temporada.
A primeira partida correu bem para o Indiana, uma vitória por 30-20 em Eugene, mas os dois times mudaram desde então. A questão que paira sobre o Peach Bowl é: quão mais difícil é vencer um time pela segunda vez em uma temporada, em comparação com um novo adversário? Ole Miss já esteve em ambos os lados este ano, derrotando Tulane e Georgia nos playoffs, depois de ambos terem disputado a temporada regular. A única derrota de Ole Miss no ano foi a derrota na temporada regular para os Bulldogs.
O que foi interessante durante a sessão de mídia do Peach Bowl na noite de quarta-feira foi que o coordenador defensivo de Indiana, Bryant Haines, admitiu que nunca havia enfrentado uma revanche como essa antes.
“Esta é a primeira vez que treino o mesmo time duas vezes, embora eu sinta que ambos mudamos em relação ao que éramos no Jogo 1, mas esta é a primeira vez que faço isso”, disse Haines. “Então, não tenho certeza, mas no processo de planejamento do jogo foi difícil. Eu pensei, não quero fazer isso de novo. Já apliquei essa pressão e acertei o quarterback. Agora tenho que fazer assim. Mas por quê? O primeiro funcionou. Portanto, é um equilíbrio muito delicado.”
De certa forma, você pode se dar ao luxo. Você está mantendo o que funcionou no primeiro jogo? Você está tentando fazer mudanças para antecipar as mudanças que o Oregon pode trazer para você? Como disse o coordenador ofensivo de Indiana, Mike Shanahan, é como uma partida de xadrez.
(10)Miami
Você confia em Mario Cristobal em uma situação crucial?
Miami está na moda agora e finalmente está reunindo todas as suas peças talentosas em uma equipe formidável. O talento de Miami nas trincheiras, em particular, pode ser um verdadeiro desafio para Ole Miss no Arizona.
Mas a maior dúvida que sempre terei sobre uma equipe treinada por Mario Cristobal é: Confio realmente nele para tomar a decisão certa nos momentos mais críticos de um jogo disputado? Os percalços estratégicos de Cristobal estão bem estabelecidos neste momento. Para seu crédito, ele trabalhou duro nos bastidores para melhorar sua tomada de decisões nesses momentos.
No entanto, de certa forma, não se pode aprender o que separa os bons treinadores dos grandes. Quando a pressão é maior e todos esperam que você tome a decisão final, os grandes sabem o que fazer. Os jogadores menos bons podem ser demasiado agressivos ou interpretar mal a situação, em detrimento da equipa. No passado, Cristobal se enquadrava nessa categoria.
Cristobal merece elogios por Miami ter vencido um jogo de rua acirrado e de alta pressão contra o Texas A&M na primeira rodada. Ole Miss ainda deve oferecer a ele um grande desafio, especialmente considerando o quão bem o quarterback do Ole Miss, Trinidad Chambliss, está jogando atualmente.
Cristobal conseguirá aproveitar o momento? Ele será capaz de tomar decisões grandes e difíceis quando for mais importante? Isso poderia ter um grande impacto na possibilidade de Miami voltar para casa e disputar um campeonato nacional em 10 dias.
(6) Velha senhora
Quanto serão os assistentes desaparecidos?
Como mencionado acima, os dois primeiros jogos do playoff de Ole Miss foram contra adversários que já havia disputado nesta temporada. Com isso vieram os desafios mencionados acima, mas pelo menos houve familiaridade. Especialmente contra outra equipe da SEC como a Geórgia, Pete Golding e sua equipe tinham uma boa ideia do que esperar.
Contra o Miami, time que não sabe disso tão bem, Ole Miss não terá tight ends com o técnico Joe Cox e o técnico dos recebedores George McDonald. Também teve a ver com o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., que teve que voar de um lado para o outro entre Oxford e Baton Rouge para se preparar para o Fiesta Bowl enquanto ajudava Lane Kiffin em sua estratégia de recrutamento de portal.
Golding e o resto de sua equipe da Ole Miss lidaram com as coisas da melhor maneira que puderam. Várias fontes disseram à CBS Sports que Weis Jr. a verdadeira chave é e que os rebeldes ficarão bem sem Cox e McDonald. Ole Miss certamente se preparou para sua possível ausência e tem outros treinadores em sua equipe prontos e capazes de substituí-los.
Mas se houvesse impacto, seria neste jogo. Foi uma reviravolta rápida entre uma vitória tardia no Sugar Bowl e o Fiesta Bowl desta noite contra o Miami. Você tem todo o drama Kiffin pairando sobre seus preparativos para o bowl, ao mesmo tempo que tenta manter seus maiores talentos, como Kewan Lacy. Há muita coisa acontecendo, muitas coisas que exigem o tempo e a energia de Golding e do restante da equipe.
(5) Oregon
Como Oregon ajuda Dante Moore?
Naquela única derrota para o Indiana, o quarterback estrela do Oregon, Dante Moore, lutou contra a talentosa defesa de Bryant Haines. Moore acertou 21 de 34 para 186 jardas, um touchdown e duas interceptações. Foi um dos dois jogos de duas interceptações para Moore nesta temporada, o outro ocorrendo em uma vitória desleixada no playoff sobre James Madison no primeiro turno.
Os avaliadores de talentos têm Moore em alta conta – ele poderia até ser a escolha geral número 1 no Draft da NFL – mas a produção nem sempre esteve lá. Contra a Texas Tech, Moore lançou uma interceptação e zero touchdowns. Ele tem quatro jogos em que arremessou menos de 200 jardas nesta temporada, incluindo uma sequência feia de vitórias consecutivas sobre Wisconsin e Iowa.
Indiana fez um trabalho fantástico este ano, dificultando a vida do quarterback adversário. Fez isso com Moore, fez isso com o quarterback do estado de Ohio, Julian Sayin, no Big Ten Championship Game e certamente fez isso com o quarterback do Alabama, Ty Simpson, no Rose Bowl. Nessas oportunidades cruciais de terceira descida, a defesa do Indiana parece estar no seu melhor.
Será fundamental para o coordenador ofensivo do Oregon, Will Stein, encontrar algumas oportunidades iniciais para deixar Moore confortável e movimentar a bola. O jogo corrido está faltando uma peça-chave no running back Jordan Davison, colocando ainda mais pressão sobre Moore para executar esse ataque.
