LOS ANGELES – Apesar das condições chuvosas, isso não incomodou os Trojans do USC, que conseguiram uma vitória turva contra o número 21 do Iowa Hawkeyes, marcando os 19 pontos finais do jogo e saindo com a vitória por 26-21 no Coliseu. Liderados por capturas extraordinárias de Makai Lemon e dois touchdowns corridos de Bryan Jackson, os Trojans mantêm vivas suas esperanças no College Football Playoff por mais uma semana.
“Uma vitória cultural”, disse o técnico do Trojans, Lincoln Riley, em sua declaração de abertura à mídia durante a coletiva de imprensa pós-jogo. Esta partida foi uma pura vitrine de mais um desempenho dominante no segundo tempo em ambos os lados da bola. Dito isso, este jogo quase escapou rapidamente dos Trojans, já que eles jogaram todo o primeiro tempo sob a proteção dos Hawkeyes.
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O quarterback sênior de Iowa, Mark Gronowski, controlou os jogos de passes e corridas no primeiro tempo, e os Hawkeyes tinham um objetivo em mente ao entrar no Coliseu: marcar com rapidez e eficiência.
Eles fizeram isso de uma maneira que muitos pensaram que não fariam durante todo o jogo, começando sua primeira investida com cinco passes seguidos, o que levou o wide receiver do segundo ano, Dayton Howard, a marcar os primeiros pontos para ambos os lados. Pela primeira vez em toda a temporada, os Trojans ficaram sem gols no primeiro quarto, e foi então que a tensão começou a tomar conta do Coliseu.
Os Hawkeyes aproveitaram o ataque tardio dos Trojans, já que Gronowski marcaria os próximos dois touchdowns de Iowa, um dos quais foi uma corrida de uma jarda no início do segundo quarto e um passe especial bem-sucedido para Philly que foi capturado pelo quarterback sênior.
Em um piscar de olhos, Iowa tinha uma vantagem dominante sobre um time classificado e entrou no túnel com uma vantagem de 21-10.
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Na saída do intervalo, os Trojans pareciam um time completamente diferente nos dois lados da bola. Jayden Maiava se tornou o ponto focal na manutenção da produção ofensiva dos Trojans, costurando lances limpos na cobertura para Lemon e Lane, e ajudou o fato de a defesa ter jogado de forma excelente por mais uma semana, afastando os Hawkeyes por um tempo inteiro.
Os Trojans marcariam os 19 pontos finais do jogo no segundo tempo, com Lemon liderando todos os recebedores com 153 jardas e um touchdown em 10 recepções. Lane seguiu o exemplo logo atrás dele com 65 jardas em 7 recepções. King Miller mais uma vez teve um jogo sólido no chão, mesmo na chuva, ao correr 83 jardas em 19 tentativas.
Com esta vitória, a imagem dos Trojans College Football Playoff torna-se um pouco mais clara do que era há uma semana, mas eles terão seu verdadeiro teste no próximo fim de semana, quando viajarão para Eugene para jogar contra o número 8 do Oregon.
