De acordo com o The Athletic, vários times da NBA, incluindo o Los Angeles Lakers, foram solicitados pela liga a entregar celulares e documentos como parte de sua investigação em andamento sobre apostas esportivas ilegais.
No final do mês passado, o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador e técnico Damon Jones foram presos pelo FBI em meio a uma extensa investigação sobre jogos de pôquer fraudulentos e apostas esportivas ilegais. O escândalo abalou a NBA e o mundo dos esportes, e a liga enfrentou recentemente críticas do Congresso sobre suas políticas de jogos de azar e seu relacionamento com as casas de apostas esportivas.
“A NBA contratou um escritório de advocacia independente para investigar as alegações da denúncia assim que ela se tornou pública”, disse um porta-voz da NBA ao The Athletic em comunicado. “Como é habitual neste tipo de investigações, foi pedido a vários indivíduos e organizações diferentes que preservassem documentos e ficheiros. Todos cooperaram plenamente.”
Em particular, o Congresso tem procurado respostas sobre o motivo pelo qual Rozier foi autorizado a continuar jogando depois que a liga investigou padrões de apostas suspeitos relacionados a um jogo de março de 2023. Rozier jogou mais de 100 partidas antes de ser preso em outubro. O comissário da NBA, Adam Silver, disse no mês passado que a liga “não conseguiu encontrar nada”.
“Terry foi cooperativo na época e deu seu telefone ao escritório da liga. Ele se sentou para uma entrevista. No final das contas, concluímos que não havia evidências suficientes – apesar do comportamento aberrante – para prosseguir”, disse Silver. “Trabalhamos diretamente com as autoridades policiais naquela época. Como disseram na coletiva de imprensa, a liga cooperou. Isso foi claramente há mais de dois anos. O governo federal tem o poder de emitir intimações, pode ameaçar colocar pessoas na prisão e pode fazer todo tipo de coisas que o escritório da liga não pode fazer. Temos trabalhado com eles desde então.”
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Depois de se reunir com o Congresso, a NBA, através de um escritório de advocacia externo, começou a contatar equipes para solicitar telefones, registros telefônicos e outros itens e documentos como parte de uma investigação abrangente sobre jogos de azar ilegais.
Pelo menos 10 funcionários do Lakers serão solicitados a entregar telefones e registros telefônicos. O assistente técnico do Lakers, Mike Mancias, e o administrador executivo Randy Mims já entregaram seus telefones e estão cooperando com a investigação, de acordo com o The Athletic.
Nem Mancias nem Mims foram acusados de qualquer crime nem foram citados em nenhuma das acusações apresentadas pelo Departamento de Justiça.
De acordo com os promotores, Jones vendeu informações sobre a situação das lesões dos jogadores do Lakers e em pelo menos uma ocasião supostamente recebeu informações de um treinador não identificado. Os jogadores não foram citados na acusação, mas pontos de contexto à frente deles estão LeBron James e Anthony Davis.
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James supostamente não sabia que Jones estava vendendo informações sobre sua situação de lesão.
Em 6 de novembro Jones se declarou inocente de duas acusações. Ele foi libertado sob fiança de US$ 200.000 e está proibido de jogar ou ter contato com o crime organizado como parte das condições da fiança.
Na sequência das acusações do DOJ, a NBA começou a rever as suas políticas de jogo e a explorar métodos para proteger a liga e os seus jogadores.
“Dada a disseminação das apostas legais para a maioria dos estados dos EUA, a recorrência de problemas de integridade nos esportes e o surgimento de novos formatos e mercados de apostas”, a liga disse em um memorando no mês passado. “Agora é um momento oportuno para reavaliar cuidadosamente como as apostas esportivas devem ser regulamentadas e como as ligas esportivas podem proteger melhor a si mesmas, a seus jogadores e a seus torcedores.”
A liga também está buscando mudanças substanciais nas regras dos times para relatar situações de lesões, de acordo com o The Athletic.
