PITTSBURGH (AP) – O comissário da Atlantic Coast Conference, Jim Phillips, sabe que sua liga está em terreno instável quando se trata de garantir múltiplas candidaturas para o College Football Playoff, especialmente porque vários times classificados da liga tropeçaram nos últimos jogos.
Ele também é rápido em apontar que, afinal, ainda há tempo para o ACC atingir esse objetivo.
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“Não estou desanimado. Não estou desanimado nem nada parecido”, disse Phillips em entrevista à Associated Press no sábado, depois de ver o número 23 do Pittsburgh perder desequilibradamente em casa para o número 9, Notre Dame. “Queremos sempre ganhar mais jogos e tudo o resto. Mas ainda temos de disputar jogos contra adversários muito bons”.
A AP acompanhou Phillips no sábado durante a viagem para o jogo Notre Dame-Pitt, um exemplo do tipo de jogo de meados de novembro com implicações CFP para uma liga com cinco times do Top 25 da AP – mas sem atração principal clara. Isso significa que a liga tem vários candidatos aos playoffs depois de entrar no fim de semana com cinco times com uma derrota na classificação do ACC, mas nenhum deles ingressou sem chegar ao ACC Championship Game e conquistar o troféu.
Foi também o tipo de jogo que ilustra por que Phillips permanece otimista, considerando que há tantas partes móveis em jogo. Por exemplo, embora Pitt (nº 22 CFP) tenha perdido terreno com a derrota, isso apenas fortalece o caso do Fighting Irish – o que por sua vez ajudaria o nº 16 Miami (nº 15 CFP) a manter a vitória dos Hurricanes na abertura da temporada contra os irlandeses como destaque W.
Phillips – que assistiu ao jogo Notre Dame-Pitt de sábado do lado de fora, usando uma gravata dourada e azul em homenagem às cores de Pitt – só pode sugerir o que está por vir. A mensagem é igualmente simples: várias equipas do ACC ainda controlam o seu próprio destino.
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“Não vi passar uma semana no futebol universitário em que você não suba se não vencer”, disse Phillips. “Talvez não drasticamente, mas a ideia é que você precisa continuar vencendo. E se continuar vencendo, há uma boa chance de subir no ranking.”
Ainda assim, foi um ano estranho para o ACC, com destaques inesperados e fracassos de grande repercussão.
O favorito da pré-temporada, Clemson, abriu o ano em quarto lugar nacionalmente, mas tem trabalhado para se qualificar para o bowl nas últimas semanas. O estado da Flórida parecia ter se reagrupado após o desastre de duas vitórias no ano passado, com uma vitória na abertura da temporada contra o Alabama, apenas para começar 0-4 na liga, a caminho de estender sua miséria em 2024.
Enquanto isso, enquanto Miami alcançava o 2º lugar, Georgia Tech alcançou o 8º lugar começando com 8-0 e Virginia alcançou o 12º lugar após um início de 5-0 no jogo ACC, apesar de ter sido escolhida para terminar em 14º na liga de futebol de 17 times.
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Mesmo assim, os Hurricanes e os Yellow Jackets tropeçaram em 1º de novembro, com Miami sofrendo sua segunda derrota na SMU e Georgia Tech caindo para a NC State. Virginia perdeu em casa para Wake Forest na semana passada, antes de se reagrupar para vencer Duke no sábado. E o número 20 de Louisville perdeu jogos consecutivos em casa para a Califórnia e depois para Clemson na sexta-feira, após uma partida de 7 a 1, deixando os Cardinals em sua perseguição.
Quase piorou também. Georgia Tech sobreviveu no sábado com um field goal nos segundos finais contra o Boston College, que entrou no dia com 1-9.
“A liga em si jogou um bom futebol o ano todo”, disse Phillips. “Sofremos um pouco por talvez não sermos tão consistentes semana após semana. Mas também nos canibalizamos um pouco dentro da liga. Acho que toda liga passa por isso. Parece que isso aconteceu conosco mais recentemente, nas últimas três semanas.”
Phillips faz com que a equipe do ACC colete notas semanais e detalhes sobre os currículos das equipes para compartilhar com o comitê CFP e defender o caso da liga. Haverá mais a seguir também. Miami em particular – que passou pela NC State no sábado – ainda visita Pitt. Os Panteras ainda enfrentam Georgia Tech. E os Yellow Jackets também têm rivalidade com a Geórgia, quinta colocada na Conferência Sudeste.
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E Phillips pode olhar para os resultados do ano passado com esperança. Clemson entrou furtivamente no jogo do título ACC quando então não. 6 Miami sofreu uma derrota por 21-0 em Syracuse, uma derrota que acabou mantendo os Hurricanes fora do CFP. Os Tigres derrotaram o SMU pelo título do ACC para chegar ao CFP, enquanto os Mustangs fizeram do ACC uma competição de duas licitações.
“Ainda tenho esperança de que seremos uma liga com múltiplas candidaturas”, disse Phillips. “Não há nada que diga que estamos excluídos disso. O futebol é praticado não apenas no ACC, mas em todo o país.”
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