GLENDALE, Arizona – Carson Beck olhou para a esquerda, olhou para a direita e então viu um caminho livre saindo do deserto e de volta para casa.
Quase um ano depois, ele surpreendeu o esporte – e irritou os fãs da Geórgia – ao renunciar ao Draft da NFL e se transferir para Miami. O quarterback avançou três jardas para a end zone e marcou o touchdown contra Ole Miss faltando 18 segundos para o final do Fiesta Bowl. A peça que define o legado levou os Hurricanes ao jogo do campeonato nacional pela primeira vez em 24 anos.
“Cara”, disse Beck, “que ano incrível. Nunca foi fácil.
Os Furacões (13-2) talvez tenham trilhado o caminho mais difícil nos playoffs, derrotando três times com melhor classificação para avançar para o campeonato. Sua recompensa? Será a primeira equipa nos 27 anos do BCS/CFP a disputar o título nacional no seu estádio.
“Faz muito tempo que não voltamos para casa”, disse o técnico do Miami, Mario Cristobal. “Estamos fora de casa há cinco jogos consecutivos.”
O Miami continua vencendo porque provou ser o time mais físico e violento que ainda resta nos playoffs. Os furacões intimidaram todos os oponentes nas trincheiras. Quinta-feira à noite, eles jogaram contra o ataque poderoso e rápido de Ole Miss – executando 88 jogadas em 41 minutos, o maior diferencial de posse de bola na história do CFP. Miami converteu um recorde de playoff de 11 terceiras descidas, incluindo uma finalização crítica no lance final, e correu para 191 jardas atrás de uma linha ofensiva feroz.
Beck liderou tentativas consecutivas de touchdown de 75 jardas para encerrar a vitória por 31-27 contra o número 6, Ole Miss, depois de ficar sem gols em cinco posses consecutivas.
“Quase parece que quanto mais difícil fica, melhor jogamos”, disse Cristobal. “E é uma prova para eles – da sua resiliência e da sua vontade.”
Beck acertou sete de seus últimos 12 passes para 85 jardas depois de lançar uma interceptação que mudou o momento e ajudou a preparar um touchdown de Ole Miss. Ele respondeu com um passe para touchdown de 36 jardas para o fenômeno do primeiro ano Malachi Toney e marcou novamente durante sua tentativa de vitória.
“Tenho certeza de que muitas pessoas pensaram que estávamos ferrados lá. Mas, novamente, temos uma virada de jogo absoluta no quarterback”, disse o central do Miami, James Brockermeyer. “Ele é a razão pela qual finalmente conseguimos fazer isso.”
Beck tem sido um dos jogadores mais populares do esporte nos últimos anos e um alvo popular para críticos e fãs rivais. Seu caminho incluiu uma temporada final repleta de interceptações na Geórgia, que terminou com uma lesão no SEC Championship Game, e um relacionamento amigável na Internet com a jogadora de basquete feminino de Miami, Hanna Cavinder, que atraiu manchetes e atenção nas redes sociais. Em meio a tudo isso, o quarterback navegou em minas terrestres – algumas delas de sua própria autoria – para chegar ao jogo do campeonato nacional pela terceira vez em sua carreira, mas pela primeira vez como zagueiro titular.
Ele sentou-se atrás de Stetson Bennett quando os Bulldogs chegaram ao jogo do título em 2021 e 2022, mas não conseguiu fazer o mesmo que o titular em 2023 e 2024, levantando questões sobre sua liderança e talento. Em sua temporada sênior, ele lançou 12 interceptações (o maior número de um quarterback da Geórgia em 12 anos) e seus recebedores perderam 30 passes, o maior número na FBS.
“Ele deveria se sentir justificado”, disse Shannon Dawson, coordenador ofensivo de Miami, à CBS Sports. “Seu histórico contra os dez melhores adversários é tão bom quanto o de qualquer outro, e ele enfrenta muitas críticas de muitas pessoas. Ele é um pouco incompreendido.”
Os números realmente pintam o quadro de um concorrente de elite. Beck entra no jogo do campeonato nacional como titular com 37-5, o segundo maior número de vitórias em um período de três anos na história da FBS. Ele tem um recorde incomparável de 16-3 contra adversários classificados, incluindo sete vitórias nesta temporada, e liderou oito reviravoltas no quarto período.
“Este foi o momento dele e ele deu um passo à frente”, disse Dawson enquanto observava Beck desfrutar de uma chuva de confetes dourados no State Farm Stadium. 'Bom para ele. Ele merece. Ele silenciou muitos críticos, mas ainda temos mais um pela frente.”
Beck é de fato um alvo importante devido à sua fama e ao seu supostamente rico contrato NIL (US$ 4 milhões e possivelmente US$ 6 milhões com incentivos). Ninguém chorou quando seu carro de luxo foi roubado na primavera. Pelo menos eles fizeram dele uma piada. Eles estavam obcecados com sua vida amorosa e zombaram dele quando seu relacionamento com Cavinder terminou.
Mesmo assim, os treinadores e jogadores de Miami compartilham histórias de uma superestrela incompreendida, uma superestrela que eles acreditavam parecer distante antes de chegar a Miami em janeiro passado.
“Ele realmente não se importa com o que as pessoas dizem sobre ele”, disse Toney, que conseguiu cinco passes para 81 jardas e um touchdown. “Ele trata de seus negócios.”
“Existem todas essas histórias estranhas sobre o cara”, disse Brockermeyer. “Você o conhece e pensa: do que diabos essas pessoas estão falando? Ele é um cara legal, um grande competidor, um ótimo companheiro de equipe e um grande amigo. Eu o amo demais.”
Beck absorveu quatro sacks, mas estava mais disposto a correr do que nunca nesta temporada. Ele terminou com menos 6 jardas, mas disparou sete vezes, incluindo a luta para vencer o jogo, seu primeiro placar corrido desde a semana 3. Dawson disse que a luta era o foco de Beck nos playoffs.
O próximo passo é um voo feliz para Miami e mais alguns treinos nos famosos campos de treino Greentree em Coral Gables. Miami aguarda Indiana ou Oregon no jogo do campeonato nacional no Hard Rock Stadium.
Engraçado, três dos cinco títulos nacionais anteriores de Miami foram garantidos por vitórias no Orange Bowl. Agora eles tentarão batizar seu novo clube com um sexto campeonato, em parte graças a um novo quarterback que encontrou aceitação e compreensão no sul da Flórida.
“Nós realmente trabalhamos juntos e mostramos que acreditamos na conexão; que simplesmente não fingimos”, disse Beck. “Esta equipa é verdadeiramente uma família. Se a nossa equipa realmente não fosse assim, não sei se esta vitória acontecerá esta noite.”
