Na quinta-feira passada, o governo ordenou o bloqueio total das aves para impedir a propagação do vírus H5N1. A repressão ocorreu em meados do Inverno, com 2,5 milhões de animais abatidos e o sector avícola sob pressão. … níveis sem precedentes de cuidados de saúde, regulação e economia. A gripe aviária evidenciou as dificuldades deste sector e ao mesmo tempo o seu grande impacto na economia nacional.
Durante décadas, o ovo foi vítima de estigmas de saúde. No entanto, as evidências científicas reabilitaram-na como uma proteína completa, versátil e acessível. O consumidor espanhol compreendeu isto melhor do que muitos reguladores: desde 2019, o consumo cresceu 16,7 por cento, acrescentando mais de 1,2 mil milhões de unidades por ano. Hoje, todo sexto café da manhã na Espanha inclui ovos. O problema é que a produção não consegue acompanhar esse ritmo. Embora Espanha ainda tenha um excedente – produz mais do que consome – há um descompasso entre o crescimento da procura e o crescimento da oferta, o que está a causar tensão. O próprio ministro Luis Planas reconheceu esta lacuna, embora acredite que o setor será capaz de responder. A diferença já é visível no mercado, com o preço dos ovos a subir 22% no ano passado, muito antes de a ameaça do vírus atingir duramente as explorações.
A principal razão não é médica, mas política. Bruxelas reforçou os seus requisitos de bem-estar animal, forçando os produtores a modificar equipamentos e processos sem garantir retornos económicos proporcionais. Em quatro anos, o sistema celular perdeu mais de 15 pontos de cota. O resultado é uma proposta mais cara, menos flexível e sujeita a quaisquer alterações, como as causadas atualmente pela gripe aviária.
A epidemia atua como um catalisador aqui. Nos Estados Unidos, uma crise semelhante em 2022 resultou na morte de milhões de aves, perdas diretas de 1,4 mil milhões de dólares e custos adicionais para os consumidores de 14,5 mil milhões de dólares. Lá, o governo respondeu com um plano de bilhões de dólares para fortalecer a biossegurança. Aqui, neste momento, a ajuda prima pela ausência. Tal como aconteceu nos EUA, o cabaz de consumo e o índice de preços ao consumidor terão um impacto significativo nos próximos meses. A carne de frango também mostra sinais de esgotamento. Embora 97% das aves sejam criadas em ambientes fechados, o preço aumentou 7,5% desde maio passado. Esta proteína tem sido uma barreira contra a inflação alimentar durante anos e, se este controlo desaparecer, as consequências serão profundas, especialmente para as famílias mais vulneráveis e para uma classe média já pressionada pela carga fiscal e pela inflação.
Entretanto, os produtores europeus competem em desvantagem em comparação com as importações de países terceiros que não cumprem os mesmos padrões. O paradoxo é agravado pela repreensão do próprio Comissário da Agricultura, Christoph Hansen, que no dia 4 repreendeu publicamente os Estados-membros da UE por não cumprirem controlos fronteiriços rigorosos. “Temos as regulamentações fitossanitárias mais rigorosas do mundo, mas elas só são válidas se tivermos controles suficientes”, disse ele. Bruxelas abre mercados, mas não monitoriza o que entra pelas suas portas. Assim, a falta de proteção tem uma dupla natureza. O ovo voltou à mesa espanhola pelas suas virtudes e como símbolo de uma alimentação equilibrada, mas se continuar a ser um fardo para quem o produz, em breve se tornará mais um luxo inatingível no dia a dia. Esta é uma área onde não precisamos de mais discurso, mas sim de regras claras, consistentes e justas.
