O governo federal está a considerar uma intervenção dramática no mercado da electricidade para salvar a difícil fundição de alumínio de Tomago, ao mesmo tempo que acelera a lenta implementação de energias renováveis.
A Rio Tinto, proprietária da Tomago, alertou que poderá ser forçada a fechar a fundição da região de Hunter quando o seu atual contrato de energia a carvão com a AGL expirar no final de 2028 devido ao aumento dos custos de eletricidade.
“O custo das opções de carvão e energias renováveis a partir de Janeiro de 2029 aumentaria significativamente, alterando fundamentalmente a economia operacional e tornando a fundição inviável”, disse a empresa em Outubro.
Com a perspectiva de 1.000 trabalhadores perderem os seus empregos e a Austrália perder a sua maior fundição de alumínio, o Partido Trabalhista prometeu fazer tudo o que estiver ao seu alcance para encontrar uma solução e esteve, nas últimas semanas, envolvido em negociações com o gigante mineiro, o governo de Nova Gales do Sul e os sindicatos.
A ABC foi informada de que o departamento do Ministro da Energia e Alterações Climáticas, Chris Bowen, está a considerar a possibilidade de um acordo de fornecimento de energia com a Snowy Hydro, uma entidade estatal que poderia oferecer à Rio Tinto energia limpa a preços mais competitivos.
O primeiro-ministro Anthony Albanese visitou a fundição em janeiro para anunciar o crédito para a produção de alumínio verde. (ABC noticias: Adam Kennedy)
Outra opção que está a ser activamente considerada é o próprio governo tornar-se um “intermediário” no mercado, assinando contratos de fornecimento de longo prazo com promotores de energias renováveis, que poderia então vender a grandes utilizadores industriais, como Tomago, por um preço estável.
Esta proposta, que é apoiada pelo antigo presidente-executivo da Clean Energy Finance Corporation, Oliver Yates, eliminaria alguns dos riscos para os proponentes de parques eólicos e solares porque poderiam investir com mais confiança num projeto sabendo que havia um comprador para a energia produzida.
A Austrália não está actualmente no bom caminho para cumprir a meta do governo de 82 por cento de energia renovável até 2030, e a transição enfrenta múltiplos obstáculos, incluindo oposição da comunidade, custos crescentes e atrasos na aprovação.
De acordo com o relatório trimestral de investimento do Conselho de Energia Limpa de agosto, nenhum novo parque eólico foi comprometido em 2025.
Yates escreveu no Australian Financial Review que um “veículo de financiamento de esquema” é uma ideia comprovada que ele acredita que encerraria o ciclo de resgate e ao mesmo tempo reduziria o custo de capital para os incorporadores.
“Não se trata apenas de salvar uma fundição. Trata-se de garantir energia mais barata, mais limpa e mais confiável para a indústria de NSW e usar essa certeza para reter e criar empregos, aumentar as exportações e aumentar as receitas do estado”, escreveu ele.
“Se você acertar o modelo, ele poderá ser aplicado ao aço, ao hidrogênio, à amônia, ao cimento, aos fertilizantes e até mesmo aos data centers – em qualquer lugar onde a energia limpa de longo prazo seja a base da competitividade”.
A medida sinaliza a mais recente intervenção governamental
Se o governo avançar com este plano, sinalizaria outra intervenção no mercado da electricidade, mas uma intervenção que envolve uma solução a longo prazo, em vez de um resgate financiado pelos contribuintes.
Desde Janeiro, o governo federal gastou 2,4 mil milhões de dólares para reforçar a siderurgia de Whyalla com a Austrália do Sul, outros 600 milhões de dólares com Queensland para manter a fundição de cobre Mount Isa da Glencore em funcionamento durante mais três anos e 135 milhões de dólares para resgatar as fundições de zinco-chumbo da Nyrstar no Sul da Austrália e na Tasmânia, juntamente com esses estados.
Tomago, localizada na sede trabalhista de Paterson, é o maior usuário de energia da Austrália e está altamente exposta ao aumento dos preços da energia, que representam 40% dos seus custos.
O facto de estar a considerar o encerramento expõe os desafios da transição para a energia limpa e tem o potencial de minar a agenda do governo Future Made in Australia.
Quando o primeiro-ministro Anthony Albanese visitou a fundição em janeiro para anunciar o crédito para a produção de alumínio verde, ele disse aos repórteres: “É assim que se parece um futuro fabricado na Austrália”.
Fontes próximas das negociações disseram à ABC que se sentem mais optimistas sobre o futuro da fundição agora do que quando a Rio Tinto previu o seu possível encerramento em Outubro.
