De acordo com um novo estudo, os websites criados para as conferências COP emitem até 10 vezes mais carbono do que uma página média da Internet.
Com o início da cimeira climática das Nações Unidas deste ano no Brasil, os investigadores revelaram um aumento acentuado nas emissões de carbono geradas pelos websites das conferências ao longo do tempo.
A análise indica que entre 1995 – quando foi realizada a primeira Conferência das Partes (COP) – e 2024, as emissões médias dos websites anfitriões da COP aumentaram mais de 13.000 por cento.
E a página deste ano emitirá o equivalente a 313 kg de CO2, a quantidade de carbono que 15 árvores maduras levariam um ano para absorver.
Embora o aumento seja em parte resultado do enorme crescimento do poder computacional e do uso da Internet, a pegada de carbono dos sites COP ainda é significativamente maior do que a de uma página web média, disseram os cientistas.
Isso provavelmente ocorre porque as páginas COP usam cada vez mais conteúdo que requer maior poder computacional, como imagens e vídeos de alta resolução, explicaram.
“Optamos por examinar primeiro as conferências COP, pois estão no centro de muitos debates sobre as alterações climáticas”, disse a professora Melissa Terras, da Universidade de Edimburgo.
“Nossa pesquisa mostra que o custo do carbono da presença digital é muitas vezes esquecido, mesmo por aqueles que se preocupam com o meio ambiente e estão comprometidos em protegê-lo”.
A média de emissões de CO2 por visualização de página dos websites dos países anfitriões da COP tem aumentado constantemente, como mostra este gráfico.
O site da COP deste ano apresenta imagens de alta resolução e vários vídeos incorporados, o que pode aumentar sua pegada de carbono.
Para o seu estudo, a equipe analisou dados de arquivos da web para avaliar as mudanças na pegada de carbono dos sites da COP ao longo de um período de 30 anos.
As suas conclusões, publicadas na revista PLOS Climate, revelaram que as emissões permaneceram relativamente baixas até à COP14 em 2008, com os locais a emitirem o equivalente a 0,02 g de carbono por visualização de página.
No entanto, a partir da COP15, as emissões aumentaram significativamente: os locais emitem o equivalente a mais de 2,4g de carbono por visita, em média, e alguns emitem substancialmente mais.
Por outro lado, um site médio emite o equivalente a 0,36 g de carbono por visualização de página, disse a equipe.
O estudante de doutorado David Mahoney, que também trabalhou no estudo, disse: “Embora a IA capte corretamente grande parte da atenção atual, os sites continuam sendo a forma mais antiga e difundida de interação humano-computador, e um dos maiores contribuintes para o impacto ambiental da Internet”.
“Nosso trabalho mostra como a reutilização de arquivos da web pode expor esse crescente ponto cego, mesmo entre organizações que estão no centro dos debates climáticos, e ajudar a identificar formas práticas de reduzir as emissões digitais”.
A página inicial da COP do ano passado, realizada em Baku, no Azerbaijão, apresenta um vídeo em movimento na parte superior da tela junto com fotos que se expandem quando você passa o mouse sobre elas.
Enquanto isso, a página inicial da COP28, realizada em Dubai, apresenta três vídeos principais e um “relatório de status” móvel e deslizante.
O tamanho da página dos sites anfitriões da COP anteriores, até a COP14 na Polônia (esquerda), em comparação com os sites anfitriões pós-COP (direita), que tinham um tamanho de página muito maior.
O site COP30 deste ano, realizado no Brasil, emitirá o equivalente a 313 kg de CO2, disseram os pesquisadores.
A conferência com maior média de emissões de CO2 por página visualizada foi a COP25, que se realizou em Madrid, indica o estudo.
O site criado para essa conferência era “fortemente baseado em mídia… com alguns links de páginas individuais que atualizavam o conteúdo dinamicamente”, diz o documento.
Este tipo de multimídia requer mais poder computacional do que sites mais antigos, que costumavam ser muito mais básicos.
A equipe sugere várias maneiras de reduzir a pegada de carbono dos sites, incluindo a imposição de limites rígidos no tamanho das páginas, a otimização de layouts e a hospedagem de sites em servidores alimentados por energia renovável.
