Por dentro da primeira família de pescadores de Sydney

Desde a Segunda Guerra Mundial, os pescadores comerciais de Sydney são predominantemente de origem siciliana ou calabresa. Seus barcos de pesca podiam ser encontrados ancorados a oeste da Harbour Bridge em Hen and Chicken Bay, Iron Cove e, em anos anteriores, em Darling Harbour..

Durante décadas, dezenas de famílias de pescadores italianos viveram em Woolloomooloo, onde atracavam os seus pequenos barcos. Em 1970, Revisão do comércio pesqueiro relatou que “a frota pesqueira de Woolloomooloo foi finalmente expulsa e agora está domiciliada na Baía de Blackwattle”.

As preocupações sobre onde a frota pesqueira de Sydney atracaria logo se tornaram insignificantes devido ao desafio existencial enfrentado pelos pescadores de Sydney. No século 21, a pesca comercial baseada no porto de Sydney estava em sério e inexorável declínio.

A proibição de 2006 de toda a pesca comercial no porto de Sydney significou uma perda total dos meios de subsistência dos pescadores italianos que trabalhavam no porto. O secretário da Associação de Pescadores Comerciais, Graeme Hillyard, respondeu à proibição afirmando que 13 pescadores de barbatana e 17 pescadores de camarão e suas famílias estavam “agora em situações bastante drásticas”. Ele queria uma compensação. “Eles não têm renda. Não têm perspectivas. Obviamente, não é possível vender o negócio.”

Apenas os arrastões com redes marítimas que operam fora do porto permaneceram viáveis. Apenas uma família de pescadores continuou na indústria comercial de arrasto com rede com sede em Sydney: a família Bagnato.

A casa dos Bagnatos era originalmente Bagnara Calabra, uma vila de pescadores da Calábria na costa do Mar Tirreno. A família era pescadora há 10 gerações: “Se você nasce Bagnato, você nasce pescador”. Diego foi o primeiro membro da família Bagnato a chegar a Sydney: em abril de 1957, aos 29 anos.

No início da década de 1960, os seis irmãos de Diego (Vincenzo, Giuseppe, Paolo, Domenico, Rocco e Salvatore) chegaram à Austrália. Os Bagnatos provaram ser pescadores e empresários de sucesso. Depois de mais de meio século no mercado de peixe de Sydney, a família Bagnato continua a dominar as docas de Blackwattle Bay e a frota pesqueira de Sydney.

Às vezes os irmãos Bagnato trabalhavam juntos, outras vezes de forma independente, pescando o tempo todo. Os irmãos e suas famílias fizeram história ao longo do caminho. Depois que Vincenzo emigrou para a Austrália, ele juntou forças com Diego, primeiro trabalhando no Isabella Star e depois construindo um novo barco de pesca, o Immacolata Prima. Quando o mercado de Blackwattle Bay da Fish Marketing Authority foi inaugurado em julho de 1966, o Immacolata Prima tornou-se a primeira traineira a descarregar uma captura para leilão nas novas instalações.

Dezenas de barcos de pesca foram comprados, vendidos, transmitidos de geração em geração ou trabalhados incansavelmente pela família Bagnato. Giuseppe e Paolo se uniram para comprar o Isabella Star de Diego, um de uma longa linha de traineiras e barcos de pesca que possuíam. Salvatore e Rocco estabeleceram uma parceria lucrativa quando retornaram à Itália no final da década de 1970. Enquanto Rocco permaneceu na Itália, Salvatore retornou à Austrália cinco anos depois para comprar e operar outra traineira, a Jody Ann.

Todos os irmãos Bagnato enfrentaram os perigos do mar, embora nada tenha sido mais dramático do que a emergência com risco de vida de Domenico a bordo do Leeton Star com Giuseppe: uma rede de pesca ficou presa na lateral do navio enquanto a rede era lançada ao mar. Quando ele se moveu para libertá-la, sua bota ficou presa na rede e ele foi arrastado para fora da água e para baixo da água. Felizmente, o rápido Giuseppe conseguiu levantar a rede a toda velocidade, salvando Domenico, e os dois voltaram ao trabalho em uma hora.

Assim como seus pais, os filhos de quase todos os sete irmãos Bagnato tornaram-se pescadores. Muitos exercem seu comércio no rio Hawkesbury, perto de Sydney. Outros voltaram a pescar na Itália. O punhado de pescadores que possuem e operam a pequena frota pesqueira de Sydney tem ligações diretas com a família Bagnato. Em 2025, apenas dois arrastões – o Cape Conway e o Illawarra Star – compunham a frota. Depois de uma longa vida, o Kirrawa desembarcou a sua última captura comercial de 1,3 toneladas (82 caixas) de produto antes de ser desactivado em meados de Julho de 2024. Os três arrastões de rede forneceram quase 400 toneladas, 3,6 por cento da tonelagem total de produto leiloado no mercado no exercício financeiro de 2023-24.

Os navios de trabalho atracam no Concrete Wharf do mercado, o único cais em Port Jackson onde os pescadores comerciais podem descarregar o seu pescado. (Pode ocorrer congestionamento em Concrete Wharf se os palangreiros de atum que operam na costa leste da Austrália precisarem descarregar em Sydney.)

O Cape Conway foi comprado por Diego, filho de Domenico Bagnato, conhecido por todos como “Richie”, em 2014. “Custou-me muito dinheiro”, disse ele. O navio funcionou originalmente como traineira de camarão e vieiras entre Esperança e o Golfo de Carpentaria. O casco de aço do Cape Conway significa que ele pode suportar condições climáticas adversas quando outros barcos de pesca não conseguem sair de suas amarras. Tem capacidade de armazenamento de 30 toneladas: com adega de peixe fresco ou congelado de 20 toneladas e adega de salmoura de 10 toneladas. Hoje, Richie Bagnato não navega mais no Cabo Conway. Como proprietário do barco, você ainda toma decisões importantes sobre suas operações de pesca, mas a partir da costa. Ele acredita que não importa quem está no comando: “Qualquer capitão em Cape Conway parece bem.”

Paul Bagnato, filho de Vincenzo, é o proprietário e operador do Illawarra Star. Em 1978, ele começou a pesca de arrasto de camarão vermelho em alto mar, com base em Wollongong. Paul, que comprou o Illawarra Star em 2021, está justificadamente orgulhoso: “É um barco lindo. Aguenta-se muito bem na sopa. Pesca muito bem, graças a Deus.” Como um arrastão experiente, Paul acredita que o truque para a pesca de arrasto é um barco pesado “para que o tempo não afete o barco”. Ele não tem dúvidas sobre o valor da traineira: “É o barco pesqueiro de madeira mais potente da Austrália”.

Paul Bagnato tem sido a voz e o rosto da família Bagnato e da frota pesqueira de Sydney desde a aposentadoria da geração de seu pai. Restando apenas dois barcos de arrasto após a aprovação dos Kirrawa, suas palavras finais são tingidas de tristeza: “Sabe, a pesca de arrasto é uma arte em extinção e toda essa experiência está sendo perdida.” O Kirrawa, um navio madeireiro de 60 pés, tinha uma longa história da família Bagnato. Foi comprado por Diego e seu genro Antonio Ianni em 1968. O outro genro de Diego, Giovanni Tripodi, era seu marinheiro. Domenico Bagnato comprou a traineira de seu irmão em 1976. Durante o excesso de peixes preciosos da década de 1980, Domenico desembarcou a maior captura de todos os tempos da traineira: quase 17 toneladas.

Quando adolescente, Richie Bagnato seguiu o pai e tornou-se capitão do Kirrawa. O trabalho foi difícil. Sem piloto automático. Sem grande tambor de rede hidráulica. As redes foram recolhidas manualmente. Richie lembra: “Era um navio muito antigo; separava os homens dos meninos muito rapidamente”. O jovem que trabalhou como marinheiro no Kirrawa na década de 1970, Giovanni Tripodi, comprou o navio do primo em 2009. Em agosto de 2024, a vida profissional do Kirrawa terminou.

O segundo cais do mercado de peixe é conhecido como Timber Wharf e nunca deve ser confundido com o seu homólogo de concreto. Ali estão atracados três pequenos barcos de pesca com armadilhas e linhas. Eles fazem trabalho sazonal. O Jordan e o Xanadu são navios comerciais de pesca de lagosta oriental e a sua captura está sujeita ao sistema de gestão de quotas de pesca de NSW. Miss Charlotte G tem permissão para explorar oportunidades de pesca comercial para o premiado caranguejo de vidro oriental.

Além desses barcos, os pescadores de traineira locais são muito cautelosos com Timber Wharf. Dizem em voz baixa: “Os navios vão lá para morrer”. Paul Bagnato é mais brutal. Ele descreve o cais como um “cemitério”. Um navio que está parado há muito tempo em Timber Wharf é o San Francisco, o último dos antigos barcos de camarão do Blackwattle Bay Harbour. É uma lembrança decadente da vibrante indústria pesqueira portuária que sustentou as famílias italianas em torno de Sydney durante décadas. Além do Kirrawa, quatro outros arrastões de rede aposentados estão ociosos em Timber Wharf: o Immacolata, o Arakiwa, o Francesca (descrito por Diego Bagnato como “uma fera do mar; incomparável nas águas de Sydney pela sua beleza, ritmo e classe”) e o Seaport.

Muitos pescadores dirão que a pesca pode ser um jogo perigoso, não importa quão experiente você seja. O porto de Sydney Heads quase afundou em 2014. Dick Bagnato descreveu a emergência: “Meu marinheiro adormeceu e estávamos indo em direção a Heads.

“Quebrei a corrente, girei o volante e estávamos tão perto que eu poderia ter pulado o Heads. Acho que foi uma ondulação grande, de três ou quatro metros, quando a onda veio, nos levou para perto, e depois voltou, a ondulação da onda, e nos empurrou. Dick Bagnato acredita que sobreviveu àquele dia graças à Virgem. Como todos os pescadores italianos, Dick agradece pela sua segurança à Virgem, que vigia por cima do seu ombro cada vez que ele vai para o mar.

O novo mercado de peixe de Sydney abrirá na segunda-feira, 19 de janeiro. A família Bagnato vai atracar seus barcos no local, onde um novo cais já está concluído e em funcionamento. A possibilidade de remover as antigas docas de concreto e madeira está sendo considerada como parte do processo de projeto de uma doca para ferry de passageiros.

Um trecho editado de Negócio suspeito: A história de Sydney e seus mercados de peixe (Allen e Unwin) por John Faulkner, disponível agora.