Nadando a passo de caracol, com olhos nublados e pele manchada, o tubarão da Groenlândia parece ter visto dias melhores.
Acreditava-se que os olhos do tubarão mal funcionavam, pois ele passa a maior parte do tempo em águas escuras de até 3.000 metros de profundidade.
E sua aparência sobrenatural é muitas vezes acentuada pela presença de pequenos parasitas crustáceos presos nas córneas dos olhos.
Mas o tubarão da Groenlândia (microcefalia sonolenta) pode viver até 400 anos nas águas frias do Atlântico Norte e do Ártico, o que o torna um dos vertebrados de vida mais longa da Terra.
E de acordo com uma nova investigação, publicada na Nature Communications, os seus olhos aparentemente mortos-vivos estão a funcionar plenamente e quase não se deterioram, mesmo depois de um século.
Descobrir os segredos antienvelhecimento do tubarão pode beneficiar a saúde ocular humana.
A bióloga marinha australiana e principal autora do estudo, Lily Fogg, da Universidade de Basileia, disse que havia algum tipo de mecanismo que mantinha esses órgãos oculares em tão boa forma.
“Isso é algo que os humanos não podem fazer, por isso, se pudermos estudá-lo e descobrir qual é esse mecanismo, ele poderá ter aplicações biomédicas”, disse ele.
Anatomia de um olho de tubarão.
Para entender mais, os pesquisadores observaram os olhos de 10 tubarões da Groenlândia mortos com idades estimadas entre 100 e 134 anos. Seus olhos medem entre 5 e 6 centímetros de diâmetro e são circundados por um espesso tecido protetor.
Os olhos humanos têm dois tipos de células para detectar luz: células cone, que são boas em luz forte e detectar cores, e células bastonetes, que funcionam melhor com pouca luz.
Os olhos do tubarão da Groenlândia só têm bastonetes.
“A maioria dos peixes de águas profundas só tem células que são boas para a penumbra e vemos a mesma coisa nos tubarões da Groenlândia”, disse o Dr.
A principal autora do estudo, Dorota Skowronska-Krawczyk, da Universidade da Califórnia, em Irvine, disse que isso significa que os tubarões viam o seu mundo em preto e branco.
“(Como um tubarão da Groenlândia) você não tem alta resolução, vê claro e escuro, mas não vê formas muito bem ou não consegue distinguir movimentos provavelmente rápidos”, disse ele.
Tubarões da Groenlândia, que chegam a atingir cerca de 7 metros de comprimento., Eles são encontrados desde a superfície do mar até profundidades inferiores a milhares de metros.
“Eles provavelmente não estão usando visão profunda”, disse Fogg.
“Eles podem estar usando isso para encontrar a profundidade certa… mas obviamente ainda estão usando seu sistema visual para alguma coisa.
“A evolução é muito eficiente. Se você não precisa de algo, geralmente se livra dele.“
Laura Ryan, neurobióloga da Universidade Macquarie que não esteve envolvida no estudo, disse que a visão deles ainda funcionaria em profundidades rasas, especialmente à noite, mas que a luz mais forte poderia cegá-los.
“É semelhante a como os humanos lutam com uma luz brilhante repentina depois de estarem no escuro”, disse ele.
“Os tubarões da Groenlândia mostram extrema especialização em condições de pouca luz.”
Surpreendentemente, a parasitização dos olhos por pequenos crustáceos não parece impedir o tubarão de detectar a luz.
As espécies de copépodes (Ommatokoita alongada) que vive nos olhos dos tubarões da Groenlândia cresce até cerca de 3 cm de comprimento e se assemelha a uma borla branca.
“Os parasitas copépodes presos à córnea provavelmente reduzem a clareza da imagem”, disse o Dr. Ryan.
“Mas o estudo indica que a retina e as vias visuais permanecem intactas e funcionais.
“A visão pode estar parcialmente comprometida, mas os tubarões não são cegos: ainda conseguem detectar luz, contraste e movimento no fundo do mar”.
Mesmo com os copépodes acoplados, o que realmente chamou a atenção nos olhos estudados foi a ausência de degeneração em nenhum deles.
“A estrutura do olho é linda. Quer dizer, é basicamente imaculada”, disse Skowronska-Krawczyk.
Como os olhos de tubarão podem ajudar a saúde humana
Os investigadores sugerem que um conjunto de genes de reparação do ADN, ERCC1 e ERCC4, pode estar ligado a um mecanismo potencial que apoia a saúde a longo prazo da retina, a parte do olho que contém os bastonetes.
“A alta expressão de genes de reparo do DNA sugere um poderoso mecanismo molecular que ajuda a manter a saúde da retina durante séculos – uma descoberta emocionante”, disse o Dr. Ryan.
Patricia Jusuf, neurocientista visual da Universidade de Melbourne que não esteve envolvida no estudo, disse que os resultados da pesquisa abriram novos caminhos promissores para combater a degeneração da retina relacionada à idade nas pessoas.
“Os mesmos genes também funcionam nas vias de reparo do DNA em humanos”, disse ele.
“Quando estes genes não funcionam adequadamente nos mamíferos, vemos efeitos prejudiciais associados ao envelhecimento prematuro.
“O facto de estes tubarões com mais de 100 anos apresentarem poucos sinais de degeneração da retina sugere que estas vias de reparação do ADN podem ser a chave para manter a saúde e a visão da retina durante uma vida longa”.
Os pesquisadores que estudam sua capacidade de viver por tanto tempo não desperdiçam nenhum pedaço do tubarão da Groenlândia. O tubarão não é o único vertebrado de vida longa no mundo… (Fornecido: Kirstine Fleng Steffensen)
Baleias da Groenlândia (Balaena mysticetus) acredita-se que vivam mais de 200 anos. (Flickr: Kristin Laidre/Universidade de Washington, Baleia da Groenlândia, CC POR 2.0)
Tartarugas gigantes Aldabra (Aldabrachelys gigantea) vivem mais de 100 anos e acredita-se que um espécime do zoológico tenha morrido entre 180 e 255 anos de idade. (iNaturalista: Tim Schultz, tartaruga gigante aldabra, CC BY-NC 4.0)
O áspero laranjaHoplostethus atlanticus) é um peixe de águas profundas capturado em águas profundas ao redor da Austrália e da Nova Zelândia que vive cerca de 250 anos. (iNaturalista: Ken Graham, olho-de-vidro laranja, CC BY-NC 4.0)
Jusuf disse que os bastonetes são frequentemente os primeiros a serem afetados nos olhos humanos pela degeneração macular relacionada à idade e pela retinite pigmentosa.
“Ser capaz de manipular as vias de reparo do DNA para retardar ou interromper a degeneração desses fotorreceptores em bastonetes em humanos traz grandes benefícios para mais de 200 milhões de pessoas afetadas pela perda de visão devido a essas condições degenerativas.
“A natureza apresenta soluções incrivelmente poderosas e únicas, e aproveitá-las para usar abordagens bioinspiradas para a saúde humana representa caminhos emocionantes”.
Dr. Skowronska-Krawczyk disse que mais pesquisas para entender o mecanismo de reparo do DNA dos olhos poderiam levar a terapias genéticas ou moleculares para as pessoas.
As espécies australianas poderiam ajudar a desvendar segredos genéticos?
Os tubarões da Groenlândia vêm da família dos peixes. Somniosidaetambém conhecidos como “tubarões adormecidos”.
Até agora sabemos pouco sobre o tubarão-dorminhoco do sul (Somniosus antártico) e tubarão-dorminhoco do Pacífico (sonolento pacífico), que são encontrados em águas ao redor da Austrália e da Nova Zelândia.
Pode haver mais segredos genéticos que poderiam beneficiar os humanos escondidos nesses tubarões do hemisfério sul, mas não saberemos até que façamos a pesquisa.
O Dr. Skowronska-Krawczyk disse que era importante realizar estudos biológicos básicos sem ter um resultado em mente: foi apenas através da curiosidade dos investigadores que a longa vida útil do tubarão da Gronelândia foi descoberta.
“E só então poderemos começar a trabalhar e pensar em aplicações (médicas)”, disse o Dr. Skowronska-Krawczyk.
“É por isso que é muito importante estudar ciência básica e financiá-la”.
