NOVA YORK – Em uma noite de emocionantes nocautes iniciais, o candidato ao peso meio-médio Michael Morales garantiu que não se decepcionaria quando as luzes brilhassem no sábado, no UFC 322.
Morales (19-0), 26, registrou sua terceira finalização consecutiva no primeiro round ao parar o segundo colocado Sean Brady por nocaute técnico com uma série de socos no Madison Square Garden, em Nova York. A vitória catapultou imediatamente o equatoriano número 8 do ranking para a disputa pelo título.
Durante a entrevista pós-luta, Morales gesticulou para o CEO do UFC, Dana White, que estava sentado na jaula, e disse: “Chefe, Dana, meu cinturão, meu cinturão”.
Morales, que desfrutava das vantagens de dezoito centímetros de altura e dezoito centímetros de alcance, superou seu oponente desde o início. Mas Brady (18-2), um nativo da Filadélfia conhecido por seu estilo de luta livre brutal, nunca tentou uma queda e acabou pagando por isso.
Apesar de mostrar um golpe rápido e preciso no início, Brady foi visivelmente ferido por um grande golpe de direita de Morales. Brady então fingiu uma tentativa de queda e imediatamente acertou outro gancho de esquerda.
Momentos depois, um movimento da mão direita machucou Brady novamente e a mão esquerda que o seguiu o derrubou. O árbitro Blake Grice interveio logo em seguida para interromper a luta aos 3:27 do round inicial.
“Sabíamos que Brady era um meio-médio sólido e muito forte, então os treinadores nos disseram para manter o centro de gravidade baixo e o nocaute viria”, disse Morales.
Morales melhorou para 7 a 0 no UFC com cinco nocautes desde sua estreia em 2022.
Brady entrou na luta com uma seqüência de três vitórias consecutivas, incluindo uma finalização no quarto round sobre o ex-campeão Leon Edwards em maio. A derrota foi a primeira desde um nocaute técnico no segundo round contra o futuro campeão Belal Muhammad em 2022.
