O número 1 do Indiana enfrentará o número 5 do Oregon na noite de sexta-feira no Peach Bowl pelo direito de jogar contra Miami pelo campeonato nacional.
Se os Hoosiers conseguirem repetir o desempenho do início da temporada, quando derrotaram os Ducks fora de casa em Eugene, será a primeira aparição do Indiana em um jogo do campeonato nacional, continuando uma das reviravoltas mais notáveis na história do futebol universitário sob o comando do técnico Curt Cignetti.
A chegada de Cignetti, juntamente com sua abordagem agressiva ao portal de transferências, transformou Indiana em um candidato da noite para o dia, e sua maior história de sucesso em transferências é o quarterback Fernando Mendoza. Em sua única temporada em Bloomington, Mendoza ganhou o Troféu Heisman e se tornou uma das cinco primeiras escolhas do Draft da NFL, algo que poucos esperavam antes do início do ano.
Cignetti foi um dos poucos, explicando a Jenny Dell da CBS Sports o que viu de Mendoza em termos de desenvolvimento e preparação que lhe permitiu alcançar essas alturas e fazer dos Hoosiers os favoritos ao título.
“Fiquei muito animado por termos conseguido ele. Quando ele entrou no portal, não durou muito – em termos de jogo”, disse Cignetti. “Quando o contratamos, ele estava um pouco atrás em comparação com onde eu pensei que estaria em termos de trabalho de pés, tempo, ritmo e processamento. Isso levou algum tempo. Também tínhamos um novo treinador de zagueiro, mas com o desenvolvimento que ele fez, não posso dizer coisas boas o suficiente sobre ele. Ele compete como um leão. Ele joga o seu melhor quando o jogo está em jogo. Suas pernas têm sido inestimáveis. Ele pode fazer todos os arremessos, é extremamente inteligente e nunca vi um homem assim antes. Prepare-se para gostar dele. É por isso que ele montou o tipo de ano que teve.
É uma citação perfeita de Cignetti. Ele não pode deixar de mencionar todo o trabalho que Mendoza precisava em termos de desenvolvimento quando chegou lá – e até mesmo uma pequena decepção por não estar tão avançado quanto pensava com base na fita. No entanto, ele continua falando sobre o progresso que fez nessas áreas, as diferentes maneiras como impacta o jogo e, o mais importante para Cignetti, a maneira como ele se prepara mentalmente de uma forma que nunca viu em um jogador universitário.
Essa última parte parece ter agradado Mendoza a Cignetti mais do que quaisquer atributos físicos ou grandes jogadas. Existem muitos zagueiros que conseguem fazer todos os arremessos e são atléticos o suficiente para fazer jogadas com as pernas, mas nada é mais apreciado por um treinador do que um zagueiro que está totalmente preparado para cada jogada.
Essa preparação é parte do que torna Mendoza e Indiana tão bons no final dos jogos, pois sabe o que vem do adversário e tem confiança para fazer as jogadas necessárias para vencer. Vimos isso várias vezes nesta temporada, inclusive em Eugene contra os Ducks, e enquanto ele e Indiana se preparam para o maior jogo da história do programa na noite de sexta-feira, eles esperam que a preparação proporcione uma vantagem quando o jogo entrar no quarto período novamente.
