Deveria ter sido mais fácil para o Wrexham eliminar o Nottingham Forest da FA Cup, mas triunfar nos pênaltis após uma luta tardia terá tornado a eliminação do time da Premier League mais doce.
Depois que Callum Hudson-Odoi saiu do banco para marcar uma dobradinha no final e empatar o placar aos 90 minutos, o goleiro do Wrexham, Arthur Okonkwo, trouxe de volta a euforia com duas defesas na disputa de pênaltis, o que pareceu um choque. Liberato Cacace, Ollie Rathbone e Dom Hyam pensaram que tinham feito o suficiente para colocar o Wrexham no apuramento por 3-1, mas Forest ameaçou estragar a festa. Eles não precisavam ter se preocupado, pois Okonkwo garantiu que no final houvesse glória.
Para o Forest, esta competição é inferior a sobreviver na Premier League e vencer a Liga Europa na lista de prioridades. Sean Dyche fez oito alterações, dando aos jogadores marginais a chance de provar seu valor. Havia muita qualidade no time titular do Forest, permitindo ao Wrexham abrir o placar em dois minutos, quando Dilane Bakwa acertou Igor Jesus na área, mas ele chutou por cima.
Um estádio cheio e quatro vitórias consecutivas deram ao Wrexham a confiança de uma reviravolta. A torcida da casa ficou momentaneamente silenciada depois que Douglas Luiz chutou de perto, mas controlou a bola apenas com o braço. O árbitro Paul Tierney buscou o conselho do árbitro assistente e considerou cuidadosamente o resultado, anulando corretamente o gol em uma FA Cup sem árbitros assistentes de vídeo até a quinta rodada.
O Wrexham é direto, mas sem o seu alvo, Kieffer Moore, ele não conseguiu causar medo na defesa do Forest. Estratégia não foi necessária para a primeira grande abertura do primeiro tempo. Um erro abriu uma chance quando o zagueiro Morato foi desfalcado por Sam Smith em Wrexham. Nathan Broadhead assumiu a liderança e os anfitriões tiveram vantagem de um homem no contra-ataque. Um passe direto chegou a Smith, mas ele chutou ao lado de Matz Sels.
Forest não aprendeu a lição. Desta vez foi Omari Hutchinson quem perdeu a bola e foi abordado na entrada da sua própria área. Cacace agarrou a bola, tirou-a dos pés e chutou para o canto para incendiar Wrexham e o coproprietário Ryan Reynolds, o ator de Hollywood.
A vantagem foi duplicada três minutos depois, graças a um jogo mais solto de Forest. O Wrexham foi afiado e voltou a ganhar a bola no campo adversário. Broadhead chutou a bola até a entrada da área e acertou Rathbone, que teve um desvio de sorte antes de voltar para casa com calma.
“Premier League, você está rindo” foi o canto penetrante e merecido dirigido a Sean Dyche na linha lateral. O chefe do Forest teria ficado feliz se não tivesse perdia por três no intervalo, já que Sels permaneceu grande no mano-a-mano com Smith.
Dyche respondeu no contra-ataque com uma substituição tripla na tentativa de reverter o desempenho inepto. Morgan Gibbs-White trouxe mais habilidade e habilidade para a equipe e aumentou o ritmo entre seus irmãos letárgicos.
Gibbs-White foi o único que garantiu que ainda houvesse um empate na copa. Ele ganhou uma cobrança de falta a 19 metros do gol com uma bela jogada para enganar um zagueiro. O craque se adiantou, deu um soco na parede e viu a bola correr em direção ao travessão, mas Okonkwo ergueu a mão para desviar o chute.
Após ficar isolado durante a noite, Forest colocou cruzamento para Igor Jesus atacar. Nicolo Savona correu pela direita e acertou o brasileiro, cujo cabeceamento passou entre o goleiro e a trave. Faltavam apenas alguns centímetros para a linha quando Callum Doyle tentou intervir, mas os torcedores visitantes finalmente tiveram algo para comemorar.
O Forest estava no topo, mas as suas próprias deficiências voltaram à tona. Um chute livre foi concedido desnecessariamente a 30 metros do gol de Sels e o lance de George Dobson foi cabeceado por Hyam desmarcado no poste mais distante.
Em um piscar de olhos, porém, Forest voltou a ter esperança quando Hudson-Odoi marcou o escanteio após boa jogada de Hutchinson. Parecia um falso amanhecer até que o ex-jogador do Chelsea repetiu a manobra para empatar aos 89 minutos com um peito elegante e finalizar para a prorrogação.
As chances foram limitadas para os dois times, Josh Windass levou a melhor e aproveitou erro de Jair Cunha, mas Sels estava atento ao perigo e saiu rápido.
Na disputa de pênaltis, James McClean manteve a calma e pulou o segundo pênalti do Wrexham, mas foi seguido por Okonkwo, que defendeu de Igor Jesus. O goleiro defendido por Hutchinson e Forest teve o que merecia o desempenho do primeiro tempo.
