A beleza do teste de críquete é a ampla gama de futuros possíveis que ele oferece. Por mais decepcionante que esta seleção inglesa tenha sido, na segunda manhã em Perth eles foram absolutamente dominantes; durante a parceria Ben Stokes-Will Jacks em Brisbane e a parceria Jacks-Jamie Smith em Adelaide, o impensável tornou-se pensável; eles venceram em Melbourne; e mesmo no último dia em Sydney, memórias de colapsos australianos perseguindo pequenos totais surgiram à vista.
A série fez as pessoas falarem sobre críquete tanto quanto os Ashes. Existem 859.580 razões, mesmo com seis dias perdidos em Perth e Melbourne, para apoiar isto, e o teste de Sydney (um teste morto) foi o mais movimentado de sempre, com 211.032 bilhetes vendidos.
Homens do momento: os destróieres Ashes Mitchell Starc e Travis Head comemoram a vitória da Austrália na série. Mas foram as luzes menores que realmente moldaram a série.Crédito: imagens falsas
Embora seja verdade que os australianos se reunirão para ver a Inglaterra cair por qualquer margem e de qualquer forma, o nível de interesse reflectiu tanto a intriga em torno da abordagem agressiva da Inglaterra ao jogo como a sensação de que a Austrália estava lá para ser conquistada.
Tão quentes são as tomadas, tão sábias são as teorias unificadoras instantâneas, tão forenses são as análises sobre por que a Austrália venceu e (de forma mais completa e amarga) por que a Inglaterra perdeu, que podemos perder de vista a imprevisibilidade essencial do críquete.
Devido à fragilidade das rebatidas da Austrália e ao enfraquecimento do estoque de boliche devido a lesões, e à volatilidade mercurial da Inglaterra, havia muito mais incerteza nesta série do que as autópsias nos fariam acreditar.
O teste de críquete é decidido por uma série de miniconcursos. Nesta série, as mini-contestes foram geralmente decididas, em termos percentuais, por 51 a 49. A Austrália venceu os Ashes por 4-1 porque basicamente venceu a grande maioria dessas pequenas batalhas acirradas, e eu diria que, apesar de todo o foco nas estrelas da Austrália, a série foi inclinada para as contribuições da metade mais fraca de cada equipe.
As falhas de Jake Weatherald foram expostas durante as Cinzas, mas sua contribuição no topo da ordem não pode ser subestimada.Crédito: PA
Os australianos eram compostos por Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Usman Khawaja, Cameron Green e uma equipe rotativa de substitutos. Weatherald, embora suas deficiências técnicas tenham sido duramente atiradas contra ele, foi parceiro nas arquibancadas de abertura de 0, 75, 77, 37, 33, 8, 27, 57 e 62: uma média de 42, que, se perguntada no início da série, a Austrália teria aceitado de bom grado.
Aplicando a lógica que manteve David Warner na equipe nos últimos dois anos, o desempenho de Weatherald foi melhor do que o ponto de equilíbrio.
Labuschagne, com o bastão, era a corrente da Austrália, aparecendo constantemente sem nunca chegar. No entanto, ao contrário de Brook, Labuschagne fez suas contribuições na posição mais exigente do número 3. E ainda mais ao contrário de Brook, Labuschagne fez recepções vencedoras, especialmente as duas no segundo deslize em Adelaide.
As primeiras entradas de Khawaja de 82 em Adelaide, jogando com uma hora de antecedência, foram uma das batidas subestimadas da série. Ele enfraqueceu Jofra Archer quando necessário.
As primeiras entradas de Usman Khawaja (82) em Adelaide foram uma das batidas subestimadas da série.Crédito: imagens falsas
Green certamente não correspondeu às grandes expectativas, mas teve menos falhas com o taco do que Joe Root. Sua demissão de Brook em Adelaide marcou o início da sessão em que a Austrália selaria efetivamente a série.
Brendan Doggett, Nathan Lyon e Patrick Cummins venceram mini-batalhas críticas quando os Ashes estavam em jogo.
A metade mais fraca da Inglaterra consistia em Ben Duckett, Ollie Pope, Jamie Smith, Jacks e a bateria esgotada que acabou sendo seu ataque expresso. Duckett e Smith foram os principais expoentes (junto com Brook e Crawley) do que Stokes, no final da série, chamou de críquete “três em cada 10”: Ave-Marias, arremessos de longa distância e atalhos.
Smith como guarda-postigo, Pope como número 3 e Jacks como spinner não eram o padrão do teste. Os velocistas arremessaram muito curto e largo antes de quebrar, e aquele que permaneceu saudável durante todos os cinco testes, Brydon Carse, arremessou o mais curto e o mais largo. A grande aposta da Inglaterra no ritmo foi o maior número de remates, três em dez.
Uma série Ashes na Austrália não é lugar para jogadores; A Austrália vence porque sabe jogar porcentagens.
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Os magníficos Starc, Head e Carey merecem os aplausos, mas há um forte argumento de que foi a metade mais fraca da Austrália que venceu os Ashes de forma tão convincente. Essa lista cumulativa de pequenas microvitórias não anunciadas – Khawaja versus Archer (Adelaide), Cummins versus Root (Adelaide), a captura de Labuschagne, Weatherald versus Archer (Perth e Brisbane), Josh Inglis eliminando Stokes (Brisbane) – foi o que somou um placar de 4-1.
Com base em estatísticas individuais, qualquer XI combinado incluirá cinco ou até seis ingleses: Root, Tongue, Brook, Stokes, Crawley, Bethell e Archer teriam direito. Mas isso ignoraria completamente o objectivo de um desporto de equipa, 11 contra 11, em que os jogadores mais fracos têm tanto impacto como os mais fortes, e a vitória final vai para a equipa cujo esforço total soma muito, muito mais do que a soma das suas partes.
