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Edgar Parra é fã de magia. Ele gosta de truques simples: tirar um lenço infinito da manga, transformar um galho em flores, plantar uma semente e ver a planta brotar. “A natureza faz a maior magia”, diz ele do Orchid Court do Royal Columbia Botanical Garden, um projeto público e autossustentável que ele fundou e dirige. “Um dia saio de férias e no outro encontro flores”, diz ele, sorrindo, vestindo uma camiseta com borboletas. Localizado no bairro Lucero Medio de Ciudad Bolívar, na periferia sul de Bogotá, a própria existência do jardim é quase mágica.
“Nunca imaginamos um lugar assim, no meio do quarteirão, no meio do cimento. É algo estranho, muito bonito”, diz José Andres Celis, visitante de uma cidade próxima. A entrada vai desde o cimento, carros e cabos pendurados acima da rua até o emaranhado de plantas, folhas e frutos que se chocam contra ela. Flores laranja penduradas olho de poeta (Thunbergia alata), bem como buganvílias roxas e avermelhadas (Buganvílias lisas). barba de velho (Tillandsia usneoidae) se espalha junto com os kurubs em sua videira (Passiflora tripartida). Samambaias verde-escuras e bromélias espinhosas crescem no solo.
Tudo isso em uma cidade que, segundo a prefeitura, abriga 8,5% dos quase oito milhões de habitantes de Bogotá e onde 98% da população vive no quarto do território que é urbano. Uma cidade que tem apenas 3,2 metros quadrados de parques e áreas verdes por habitante, bem abaixo dos 15 exigidos por lei e com área média de 4,6 metros quadrados. “No meio de tudo isso, encontramos um lugar que preserva a natureza”, acrescenta Darwin Supelano, que acompanha Celis na visita. “Isso é incrível.”
Traga de volta a vida cotidiana
Há quatro anos, Parra, arquiteto de profissão, abriu um jardim botânico onde funcionava a escola Gimnasio Real de Colombia, que ele também dirigia. “Sempre procuramos ter muito verde aqui: adicionamos nuances em cada cantinho”, lembra. Quando a escola fechou, o próprio espaço mostrou-lhes o caminho: “Tínhamos um espaço verde enorme no meio do bairro. Era óbvio que precisávamos fazer uma horta”.
Ele nunca quis ter “um espaço polido e bem cuidado como um jardim inglês”. Ele preferiu imitar a montanha: “o ambiente hostil e comum que ninguém toca”. Desta forma, diz ele, eles se tornam “mais bonitos” e “mais vivos”. Enquanto examina a videira em busca de lagartas, Parra insiste que é um “defensor do comum”. Gosta do simples e despretensioso, “limpo”. E o seu jardim também. Alguns visitantes pedem-lhe para recolher as folhas caídas e aparar o restolho e as ervas daninhas, “mas quero que fique”.
Hoje, o Jardim Botânico Royal Columbia conta com 600 espécies, a maioria nativas, espalhadas por seis espaços: o Museu dos Insetos, o Tribunal das Orquídeas, o Jardim das Bromélias, o Labirinto das Borboletas, o Terraço das Suculentas e o Túnel do Aquário. Há também uma piscina natural alimentada por uma nascente da bacia do rio Tunjuelo, afluente de Bogotá, cuja nascente é o Paramo de Sumapas. o maior do mundo.
Na orla, três crianças comem biscoitos e tomam sol depois de nadar. “Viemos quase todos os domingos”, diz Dylan Castiblanco, de 11 anos. “Gostamos muito porque aqui tem muita natureza”, acrescenta, sem mastigar. Santiago Duarte, 13 anos, com água pingando da testa, acrescenta: “Gosto de água fria”, diz. “E a natureza, porque dá vida às coisas.” Eles moram a poucos quarteirões de distância e vêm com familiares, amigos e, às vezes, sozinhos. “Ou para aniversários”, acrescenta Castiblanco. “O ambiente é fresco e tranquilo. É melhor que outros lugares do bairro”, diz Edison Gamboa, de 15 anos, enquanto brinca com água.
Alterar território
Parra, nascido e criado em Ciudad Bolívar, conhece o estigma da violência e da pobreza na cidade. “Eu amo minha cidade, mas há coisas que perpetuam a violência”, diz ele. Segundo a prefeitura, quase metade da população vive em condições vulneráveis, um terço na pobreza moderada e uma em cada dez na pobreza extrema. Em 2024, ocorreram 236 assassinatos, 4.796 roubos, 917 crimes sexuais e 129 casos de extorsão. Esta é uma área com muitos problemas e complexidades que criam um ambiente de vulnerabilidade para os seus habitantes, “mas não é só isso”, insiste. “O jardim é a prova disso.”
Há poucos minutos, Sarah Alfonso, uma das guias, encerrou o passeio com os visitantes. Durante a caminhada, garante que o espaço “apostou alto na reimaginação do território”. É um compromisso com a comunidade, a vizinhança e a família que cria um sentimento de pertencimento e orgulho entre os vizinhos. “Os rostos das pessoas mudam depois da turnê”, diz ele, sorrindo. Estudante de biologia, defende que é mais adequado “falar sobre o território, a história do lugar, como foi criado e a relação que cada pessoa tem com ele” do que dar explicações técnicas sobre as plantas.
Parra acrescenta que só explicando a origem da água do cenote é que os visitantes “aprendem mais sobre o seu território e descobrem que Ciudad Bolívar também é rica”. Lembre-se que o Paramo del Sumapas, localizado ao sul de Bogotá, é um ecossistema fundamental para o mundo inteiro. “Isso muda a ideia de que a riqueza está apenas no norte (onde estão as áreas mais ricas da cidade). Também temos a nossa no sul”, enfatiza.
Pérola pedagógica
Tudo isso, segundo Alfonso, permite “despertar sentimentos de amor pela natureza e pela vida”, que é utilizado pelos professores que visitam o jardim com seus alunos.
Alix Vargas, professora de educação financeira em uma escola de Montreal perto do jardim, costuma receber seus alunos. Lá, junto com Parra, ele ensina economia e uso cuidadoso de recursos. “Conversamos sobre como as suculentas conservam a água durante a seca”, diz ele, “e a importância dos recursos não monetários como a água e a luz solar”. Dessa forma, semeia raízes territoriais e paixão pela natureza, e desperta uma necessidade de conservação que vai além da sala de aula. “Eles levam tudo para casa”, diz Vargas: reutilizam água, coletam água da chuva, reciclam plástico.
Embora nunca tenha sido aluno de Vargas, Santiago Parra, sobrinho de Edgar que trabalha como guia de jardinagem, também aprendeu ali a amar as plantas. Eles costumavam ter pouco interesse, mas agora ele fala com eles toda vez que os rega. Ela usa o boné virado para trás e ri quando admite isso, mas admite: “Eu digo a eles que eles precisam ficar bonitos para os visitantes, para que as pessoas os vejam e fiquem surpresos”. Santiago não é um diálogo unilateral, garante que é compreendido e respondido. “Eu rego e cuido deles, e eles sempre me devolvem frutas ou um cheiro agradável.”
Para Edgar e toda a sua equipe, o jardim é cheio de magia. Eles veem este e este lugar como mais do que uma ilusão, “um exemplo de como podemos tirar grandes soluções da cartola”, diz ele. “Esperamos continuar a criar muita magia no jardim”, conclui.
