À medida que os segundos finais se aproximavam da vitória de Ole Miss por 34-24 sobre a Flórida, os fãs no Vaught Hemingway Stadium em Oxford, Mississippi, começaram a gritar: “Queremos Lane! Queremos Lane!”
Há muito tempo há rumores de que o técnico Lane Kiffin é o principal candidato para o cargo de treinador principal aberto dos Gators, tornando o confronto um tanto estranho na noite de sábado. Kiffin respondeu a perguntas sobre seu futuro no Ole Miss durante a semana e novamente após o jogo, dado o adversário estar à margem.
“Adoro o que fazemos aqui”, disse Kiffin quando questionado sobre seu futuro no Ole Miss. “Hoje foi ótimo. Falar sobre isso agora seria muito desrespeitoso com nossos jogadores e com o quão bem eles jogaram hoje.
A vitória levou o número 7, Ole Miss, para 10-1, indo para um encontro aberto antes do final da temporada no estado do Mississippi. Uma vaga no College Football Playoff está quase garantida se os Rebels vencerem os Bulldogs no Egg Bowl.
Embora ninguém no Ole Miss tenha dito que o resultado contra a Flórida no ano passado serviria como fator motivador, é difícil ignorar que a vitória dos Gators sobre os Rebels no ano passado os manteve fora dos playoffs.
Durante grande parte da noite de sábado, parecia que a Flórida faria o mesmo pela segunda temporada consecutiva. No primeiro tempo, Ole Miss não teve resposta para o quarterback da Flórida, DJ Lagway, que lançou para um touchdown e correu para outro para dar aos Gators uma vantagem de 24-20 no intervalo.
Ole Miss cometeu um erro após o outro na zona vermelha, custando-lhes pontos valiosos. Duas vezes os rebeldes viraram a bola nas descidas depois de entrar na linha de 5 jardas, e em duas outras tentativas eles tiveram que se contentar com gols dentro da linha de 10.
Mas a defesa manteve a Flórida sem gols no segundo tempo, e o ataque fez jogadas suficientes para conseguir a vitória. Trinidad Chambliss arremessou para 301 jardas com um touchdown e uma interceptação, e Kewan Lacy teve o recorde de sua carreira de 224 jardas e três pontuações.
Kiffin, em sua sexta temporada no Ole Miss, levou os Rebels a três temporadas consecutivas de 10 vitórias – a sequência mais longa na história do programa. Suas quatro temporadas de 10 vitórias nas últimas cinco temporadas são mais do que o time teve nas 50 temporadas anteriores combinadas (três).
“Eu disse aos nossos rapazes esta semana, conforme você envelhece, todo mundo sempre diz os bons e velhos tempos”, disse Kiffin. “Eu disse: 'Ei, pessoal, acho que estamos vivendo nos bons e velhos tempos agora. Acho que para nossos torcedores e para nossos jogadores é essa eutopia do que está acontecendo, então aproveitem. Porque essas corridas não acontecem com tanta frequência.'
É fácil ver por que um programa como o da Flórida estaria interessado no Kiffin. O ex-técnico Billy Napier, demitido pela Flórida no mês passado, nunca venceu 10 temporadas durante sua gestão lá. Nas últimas 10 temporadas, a Flórida registrou duas temporadas de 10 vitórias sob o comando do ex-técnico Dan Mullen em 2018 e 2019.
Durante a transmissão de televisão, a câmera fez uma panorâmica para os fãs da Flórida no meio da multidão, vestindo camisetas laranja e azuis que diziam “Por favor, Lane, venha para Gainesville”.
Quando questionado sobre como Kiffin está lidando com as especulações na Flórida e que mensagem ele tem para os fãs de Ole Miss que podem querer clareza sobre sua situação.
“Não acho que estávamos distraídos; 538 jardas hoje no ataque parecem bastante focadas”, disse Kiffin. “Há semanas que lidamos com o que as pessoas diriam ser uma distração. Hoje é diferente. Acho que as crianças pensam de forma diferente.
“Todos os sábados à noite eles são informados previamente se estão jogando bem. Eu apenas converso com eles e digo: 'Isso faz parte do processo. Quando você joga muito bem, essas coisas acontecem e seu treinador é comentado', e não é a primeira vez ou o primeiro ano que isso acontece aqui. Não acho que seja um problema.”
