ATLANTA – A já impressionante marcha invicta do Indiana no College Football Playoff ganhou impulso quando sua defesa dominante criou três touchdowns no primeiro tempo em viradas, Fernando Mendoza lançou cinco passes para marcar e os Hoosiers derrotaram o No. 5 Oregon por 56-22 nas semifinais do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
O nº 1 do Indiana (15-0, nº 1 CFP) enfrentará o nº 10 Miami no jogo do campeonato nacional em 19 de janeiro no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida. Miami derrotou Ole Miss por 31-27 nas semifinais do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará dar ao Big Ten seu terceiro título nacional consecutivo, depois de Ohio State e Michigan nas últimas duas temporadas. Poucas equipes em qualquer conferência podem igualar a exibição de jogo forte e equilibrado dos Hoosiers ao longo da temporada.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana defende estar entre os melhores times da história.
Embora Miami seja a sede do jogo do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Troféu Heisman e nativo de Miami, voltará para casa depois de um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 de 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sarratt e um de 36 jardas para Charlie Becker.
Kaelon Black correu para dois touchdowns para liderar o jogo de corrida em Indiana.
Oregon (13-2, nº 5 CFP) foi condenado por suas três reviravoltas no primeiro tempo, mas também ficou aquém devido à ausência de dois de seus principais running backs.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Ducks tiveram 9 jardas corridas em 17 corridas. Noah Whittington, que lidera o Oregon com 829 jardas corridas, sofreu uma lesão não revelada depois que Jordon Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, já estava listado com uma lesão na clavícula.
Os running backs reservas, incluindo Jay Harris e Dierre Hill Jr., não forneceram ajuda suficiente ao quarterback Dante Moore. A tarefa de Moore contra a defesa sufocante de Indiana teria sido assustadora, mesmo com todas as suas armas.
A defesa do Indiana não esperou muito para causar impacto. No primeiro snap do Oregon, o cornerback D'Angelo Ponds interceptou o passe de Moore destinado a Malik Benson e devolveu a escolha de 25 jardas para um touchdown. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já haviam declarado que esta seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
O passe de 19 jardas de Moore para o tight end Jamari Johnson empatou o jogo. O resto do tempo foi do Indiana e sua grande defesa.
Depois que o passe para touchdown de 8 jardas de Mendoza para Omar Cooper Jr. deu aos Hoosiers a vantagem definitiva em 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana se recuperou no Oregon 3, estabelecendo a sequência de pontuação de Black.
Moore perdeu um segundo fumble no final do segundo quarto, quando foi atingido por Daniel Ndukwe, e Mario Landino se recuperou no Oregon 21. O primeiro passe de Mendoza para Sarratt deu aos Hoosiers uma vantagem de 35–7.
Indiana ampliou a vantagem para 42-7 no passe de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr.
Oregon finalmente respondeu. Uma corrida de 70 jardas de Hill criou uma pontuação de 2 jardas executada por Harris.
Os times especiais do Indiana fizeram uma grande jogada no quarto período, quando um chute bloqueado de Ndukwe preparou o segundo passe de Mendoza para Sarratt.
Depois da temporada regular invicta, os Hoosiers só ganharam impulso no CFP. Indiana derrotou o Alabama por 38-3 nas quartas de final do Rose Bowl, com Mendoza passando para 192 jardas e três touchdowns.
