Eu tinha 10 anos quando meus pais criaram um filho pela primeira vez. Eu tinha 26 anos, era casada e mãe de um filho de dois anos quando o último foi criado.
Mas antes de renovar sua licença parental, eles me perguntaram se eu ficaria bem com outro irmão mais novo que meu filho.
Jamais esquecerei essa conversa. Sentei-me em um estacionamento e peguei um fio solto da manga enquanto meu filho tirava uma soneca no banco de trás. Minha mãe falou através do alto-falante barulhento e eu pude ouvir a saudade em sua voz.
“Papai e eu adoraríamos ter uma menina depois de todos esses meninos.”
Ele estava se referindo aos meus três irmãos adotivos mais novos, que viraram a casa de nossa família de cabeça para baixo com brigas constantes. Ao lidar com paciência e amor com joelhos arranhados e móveis quebrados, minha mãe ganhou uma coroa invisível de santidade que juro que será colocada em sua merecida testa.
“Mas nós entenderíamos”, acrescentou timidamente, “se fosse muito estranho. Quero dizer, Ezra teria uma tia mais nova que ele.”
Olhei para a placa do estacionamento que dizia AJ's Fine Foods, bem ciente de que minha mãe não poderia levar meu irmão mais novo, de cinco anos na época, a um supermercado sem um pote quebrado de alguma gosma espalhada no chão ou uma caixa de cereal atirada ao ar como uma bola de futebol. Como ela conseguiria ter outro filho?
Por outro lado, sob sua coroa estava uma mulher durona, totalmente armada com anos de experiência como mãe que a tornavam quase impenetrável. Meu pai também. Ele treinou os times da liga infantil dos meus irmãos e incentivou suas travessuras juvenis. Meus pais estavam se aproximando dos 50 anos, mas se algum casal conseguia reunir energia para ter outro filho, esse casal era eles.
“Não seria convencional”, admiti. “Mas quando fomos convencionais?”
Sorri tristemente porque dizer não aos meus pais poderia significar que um filho adotivo ficaria sem o tipo de lar que toda criança merece.
Então, concordei com o plano.
Alguns meses depois, Cassia, de rosto pálido e pesando 2 quilos, chegou com apenas um dia de vida. Logo seu cabelo ruivo se transformou em cachos crespos que se enrolavam em seu rosto como hera, e suas bochechas ficaram pontilhadas de sardas como uma constelação acima de seu nariz redondo.
Cássia se tornou a primeira criança da nossa família que realmente favorecia meu pai e preferia dormir com os dedinhos enrolados nos dele. Ele acordava voluntariamente a qualquer hora para ir buscar uma mamadeira para ela, ele estava tão apaixonado.
Quando Cássia tinha 14 meses, meus pais concordaram em acolher a irmã mais velha dela, uma menina de 15 anos. No ano seguinte, meus pais adotaram Cássia e sua irmã, aumentando a família de sete para oito filhos.
Com três filhos biológicos e cinco adotivos, nossa árvore genealógica mais parecia uma videira. Meu filho tem tios alguns anos mais velhos que ele, e Cássia é mais tia pelo nome e prima pela idade.
Depois veio minha filha Vera, que adorava Cássia. Meu filho, por sua vez, favorecia os tios, que eram três, quatro e nove anos mais velhos que ele.
Embora as pessoas admirassem a nossa família pela sua natureza pouco convencional, as linhas confusas por vezes tornavam-se dolorosas.
Um dos meus irmãos mais novos intimidou fisicamente e zombou do meu filho. Meu filho retaliou com palavras duras que feriram os sentimentos daquele irmão sensível. O que se seguiu foi uma temporada longa e tensa, com visitas tensas aos meus pais. Mesmo nos feriados, nos encontrávamos interrompendo brigas, mediando discussões e atentos a sinais de que alguém estava prestes a explodir.
E depois há a questão dos cuidados infantis.
Tenho observado os filhos dos meus pais com mais frequência do que eles, não porque sejam egoístas ou relutantes, mas porque estão ocupados. Suas mãos e sua casa permanecem ocupadas muito depois de a maioria de seus colegas terem se tornado ninhos vazios. Às vezes eu me via fazendo malabarismos com os filhos deles ao lado dos meus para que pudessem recuperar o fôlego.
Certa vez, concordei em ser babá de três de seus filhos. Um dia antes de partirem, descobrimos que minha família tinha piolhos. Meus pais tinham voos não reembolsáveis para o Havaí, então fiz o possível para nos livrar dos pequenos vermes antes que seus filhos chegassem.
Não funcionou. Eles também acabaram infestados e tínhamos mais três pares de cabeças para pentear todos os dias.
Quando meus pais voltaram, uma semana depois, minha irmã de quatro anos tirou piolhos fantasmas do cabelo de meu pai e continuou fazendo isso durante meses. Acho que fiquei traumatizado com as pequenas coisas que surgiram. Acho que eu também estava.
Devido às circunstâncias dos meus pais, muitas vezes senti que eles eram mais tias e tios do que avós dos meus filhos.
Eu não percebi o quanto sentia essa lacuna até recentemente.
Durante as férias com eles no norte, meu pai se ofereceu para levar meus filhos para nadar e tomar sorvete enquanto minha irmã estava na escola. Pela primeira vez, eram apenas meus filhos e o “papai Pat”.
Eu os conheci na sorveteria. Eles se aproximaram de mim, banhados de sol e pegajosos de alegria.
“Papai Pat me deixou pegar as coberturas”, anunciou minha filha de cinco anos com orgulho, estendendo sua guloseima para eu ver. Ele olhou para meu pai com adoração.
Senti como se uma mão se estendesse e apertasse meu coração. Coloquei a palma da mão no peito, sufocando as lágrimas.
Até aquele momento eu não sabia o quanto queria que meus filhos tivessem avós que tivessem tempo para ficar, para abrir espaço para eles no jeito tranquilo dos aposentados. Avós que ainda não estavam ocupados sendo pais.
Meu pai chamou minha atenção naquele momento. Ele não disse nada, mas acho que entendeu.
Não sou o único que importa aqui.
Recentemente, em uma noitada de garotas, meus amigos me perguntaram se é difícil para meus pais criarem os próprios filhos junto com os meus.
“É,” eu disse, mordendo meu lábio. Por um momento, meus pensamentos se voltaram para como meus pais estão envelhecendo e, um dia, provavelmente assumirei alguns dos papéis parentais de meus irmãos.
Preocupo-me que o estresse de criar os adolescentes seja mais difícil para a saúde deles desta vez. Mas então considerei a verdade: este é o trabalho da vida dos meus pais: a sua vocação.
Não consigo imaginar onde meus irmãos estariam sem eles, ou o que estaríamos perdendo como família se eles não estivessem em nossas vidas.
Então prendi a respiração e terminei: “Mas não consigo imaginar minha vida sem meus irmãos e sou muito grato por meus pais terem dado a eles um lar estável. Isso é mais importante do que qualquer coisa que meus filhos ou eu estejamos perdendo.”
Não, nem sempre é fácil criar os meus filhos ao lado dos meus irmãos, mas tenho orgulho de fazer parte de uma família que nunca para de abrir espaço para mais.
Kris Ann Valdez nasceu no Arizona, esposa e mãe de três filhos corajosos. Seu trabalho aparece em Business Insider, Parents, Scary Mommy e outros. Siga-a online em krisannvaldez.com ou @krisannvaldezwrites.
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