Outras 30 estruturas foram perdidas em Longwood Fire no norte do estado, onde a cidade de Ruffy foi quase arrasada, e casas foram perdidas em Alexandra e Eildon, bem como em outras cidades espalhadas ao redor do Lago Eildon.
No incêndio de Natimuk, perto de Horsham, cerca de 20 estruturas foram destruídas, juntamente com mais gado, enquanto os bombeiros locais salvaram um lar de idosos ameaçado.
No centro de Victoria, o Longwood Fire cobriu 142.421 hectares às 18h de sábado, contra 145.249 hectares na sexta-feira. As rajadas de vento dificultaram as condições no local do incêndio em Longwood, que provavelmente durará semanas, disse a porta-voz do Centro de Controle do Estado, Reegan Key.
“As coisas ainda estão muito dinâmicas nessa área”, disse ele.
As rajadas de vento deveriam atingir até 50 km/h no local do incêndio em Longwood esta tarde, de acordo com o Bureau of Meteorology.
O segundo maior incêndio, em Walwa, está queimando 93.010 hectares, acima dos 100.721 hectares de ontem. O incêndio de Streatham, perto de Ballarat, está a queimar 18.340 hectares, enquanto o incêndio de Natimuk, no oeste de Victoria, queimou 8.517 hectares.
As ovelhas vagam por Ruffy depois de queimarem a cerca. Há preocupação com uma perda significativa de gado. Crédito: Eddie Jim
Cerca de 38.000 residências e empresas ficaram sem energia na manhã de sábado. Um homem foi encontrado morto dentro da zona de incêndio de Harcourt, embora as autoridades tenham afirmado que sua morte não estava relacionada aos incêndios. Três bombeiros voluntários estavam sendo tratados com ferimentos graves.
O estado de emergência foi declarado em 18 municípios e o governo estadual disponibilizou subsídios de ajuda humanitária aos milhares de pessoas afetadas pelos incêndios.
A primeira-ministra Jacinta Allan confirmou na manhã de sábado que 300.000 hectares do estado foram queimados desde o início dos incêndios na quarta-feira da semana passada, fazendo com que fumaça e cinzas se espalhassem por Melbourne e pela baía de Port Philip.
“Ainda existem 10 grandes frentes de incêndio em Victoria, mas não são os únicos incêndios que ocorrem em todo o estado”, disse o primeiro-ministro.
“Há outros 20 incêndios em comunidades locais que precisam ser monitorados de perto”.
Uma proibição total de incêndio em todo o estado foi declarada para sábado e domingo, após condições catastróficas na sexta-feira.Crédito: Wayne Taylor
Allan, cuja própria família e vizinhos fugiram do incêndio em Ravenwood que devastou Harcourt, aplaudiu as ações dos moradores locais que foram convidados a deixar suas casas e que atenderam aos avisos das autoridades.
“Vimos ao longo de ontem e à noite que, quando esses avisos de emergência foram emitidos, as comunidades responderam. Eles partiram e agradeço-lhes por isso.”
Allan instou os residentes a não retornarem às áreas afetadas pelo incêndio até que as autoridades autorizassem seu retorno. Centros de socorro foram estabelecidos em todo o estado para cuidar dos moradores deslocados pelos incêndios.
Mais tarde no sábado, a Primeira-Ministra visitou o centro de ajuda de Seymour para falar com os habitantes locais e destacou a sua gratidão aos trabalhadores dos serviços de emergência e às pessoas que tomaram “a decisão mais difícil” para deixar as suas propriedades e animais para trás.
As causas dos incêndios ainda não foram determinadas, embora Wiebusch tenha dito que alguns incêndios foram provocados por raios.
Wiebusch e o chefe do CFA, Jason Heffernan, não sabem se as faíscas do eixo de um caminhão ou de outras máquinas causaram algum dos incêndios, ou qual o papel que as políticas de gerenciamento de acostamentos de estradas desempenharam na propagação dos incêndios.
“Os combustíveis neste estado estão assando há dias até o evento de ontem”, disse Heffernan.
“Não importa qual teria sido a carga de combustível. Você poderia ter cortado a grama do jardim da frente e ele teria queimado ontem nas condições de ontem.”
A voluntária do CFA, Raewyn Rice, cumprimenta seu filho depois de combater incêndios a noite toda e retornar para sua casa em Harcourt para descobrir que era uma ruína retorcida e enegrecida.Crédito: Jason Sul
O comissário de polícia Mike Bush confirmou que três pessoas consideradas desaparecidas foram encontradas sãs e salvas.
Ele instou os vitorianos a seguirem as instruções dos oficiais e outros trabalhadores dos serviços de emergência nos postos de controle.
“Eu imploro que você siga as instruções do pessoal dos serviços de emergência que estão por aí. A razão pela qual eles estão dando essas instruções é principalmente para sua própria segurança”, disse Bush.
Na tarde de sábado, o incêndio em Harcourt estava sob controle, enquanto o incêndio em Longwood continuava a assolar perto de comunidades espalhadas ao redor do Lago Eildon, com uma mudança de vento pela manhã empurrando o fogo em direção a Bonnie Doon.
O prefeito de Mansfield, Steve Rabie, que passou a manhã no centro de socorro tentando tranquilizar sua comunidade, ficou feliz por as condições terem melhorado para que as equipes pudessem combater o fogo enquanto ele se movia para o leste, na cordilheira Strathbogie, em direção a Mansfield.
A aldeia de Ruffy foi devastada por um incêndio.Crédito: Eddie Jim
“Eles querem que isso pare antes disso. Se chegar lá, irá para a floresta estadual, e isso é outro nível de preocupação”, disse Rabie.
“Eles não querem que ele salte sobre o lago (Lago Eildon), eles estão apenas tentando contê-lo no lago. Se for longe o suficiente e houver um vento forte de oeste, ele saltará sobre o Lago Eildon facilmente.”
Na pequena aldeia de Ruffy, na cordilheira Strathbogie, cerca de 10 casas foram totalmente queimadas, enquanto outros edifícios, incluindo galpões e armazéns, também foram arrasados. O centro comunitário e a central telefónica foram destruídos na aldeia, que foi uma das primeiras a ser afectada pelas chamas na quarta-feira.
Dianne Rickard (à direita) e sua família se abrigaram no centro de ajuda de Mansfield.Crédito: Luis Ascui
“Ruffy está abalado após o incidente”, disse o capitão do CFA, George Noye. “Algumas pessoas salvaram o que puderam, outras perderam absolutamente tudo, e isso vai afetá-las ainda mais. Ninguém teve uma chance real de processar o que aconteceu.”
A indústria de cidra de Harcourt foi duramente atingida pelo incêndio, com muitos dos pomares de maçãs e peras e processadores de suprimentos ao redor da cidade destruídos.
Em Harcourt, dezenas de casas e a Coolstore da cidade foram totalmente queimadas depois que o vento mudou na noite de sexta-feira. Milhares de garrafas de cidra, vinho e cerveja, junto com maçãs soltas, estavam espalhadas pelo chão dos galpões da Coolstore.
Carregando
O proprietário da empresa vinícola, Paul Taylor, disse a este jornal que ficou arrasado com a perda dos negócios da cidade. “Literalmente tudo se foi”, disse ele.
O fabricante de sidra Michael Henry, de Henry de Harcourt, temia que grande parte de seu pomar fosse destruído no incêndio, enquanto sua propriedade residencial também foi perdida no rápido incêndio que varreu a região.
“É muito provável que seja um grande golpe para Enrique de Harcourt porque não posso passar pelo processo de cultivo de árvores durante 10 anos para obter os tipos de variedades que tínhamos.”
A Ministra Federal de Gerenciamento de Emergências, Kirsty McBain, que se juntou ao Primeiro Ministro e às autoridades estaduais no Centro de Controle do Estado na manhã de sábado, disse que o governo em todos os níveis ajudaria as pessoas e empresas afetadas pelos incêndios.
“Compreender o impacto total só será possível quando for seguro para as equipas de avaliação de impacto irem lá e fazerem essa avaliação”, disse McBain.
“E quando essas avaliações forem feitas, os governos (federal, estadual e local) estarão lá para apoiar essas comunidades, seja por perda de propriedade, inventário ou produção, o apoio estará disponível enquanto trabalhamos nesta próxima fase.”
McBain também disse que autorizou um pedido para abrigar centenas de funcionários do serviço de emergência na área militar de Albury-Wodonga, onde o incêndio próximo de Walwa ainda estava se espalhando fora de controle e poderia causar mais danos com mais calor a caminho na próxima semana.
Garrafas e produtos queimados no chão do prédio Harcout Coolstore incendiado.Crédito: Jason Sul
O diretor do CFA, Heffernan, confirmou que três bombeiros sofreram ferimentos graves enquanto trabalhavam para conter incêndios em todo o estado. Uma equipe teve sorte de escapar do incêndio em seu veículo, que foi destruído.
Os bombeiros voluntários que trabalharam para salvar municípios dos incêndios florestais de Longwood e Harcourt também retornaram e encontraram suas próprias casas destruídas.
Wiebusch instou os residentes que foram forçados a evacuar a não retornarem às suas casas até que sejam informados de que é seguro fazê-lo.
“Não podemos apelar o suficiente à comunidade para que, se você estiver dentro e ao redor dessas áreas, fique longe das trilhas de incêndio até que declaremos que é seguro retornar”, disse ele.
“Verão que existem pontos de gestão de tráfego montados. Haverá avisos que falam sobre (áreas que não são) seguras para regressar, e poderá haver zonas de exclusão que implementaremos nos próximos dias.
A proibição total de incêndios foi declarada para todo o estado de Victoria no domingo, pelo terceiro dia consecutivo.
“As condições melhoraram, mas temos um longo caminho a percorrer para controlar a atual situação de incêndio”, disse o chefe do CFA, Heffernan.
“Compreendo que uma (proibição) possa ter um impacto nas comunidades e nas empresas, mas tenham a certeza de que estas restrições são revistas diariamente. Isto garante que obtemos o equilíbrio certo entre a mitigação contra novos incêndios na paisagem e as necessidades das comunidades”, acrescentou.
Com Cassandra Morgan e Wendy Tuohy
