ATLANTA – Curt Cignetti jura que é um homem feliz. Bem, às vezes. Normalmente não durante jogos de futebol.
Qualquer pessoa que tenha assistido a um jogo de futebol americano de Indiana durante essa notável reviravolta de dois anos sabe que Cignetti costuma ficar descontente ou completamente irritado nos bastidores. Não importa se os Hoosiers estão 35 pontos à frente na semifinal nacional do College Football Playoff, ou 40 pontos à frente contra o Kennesaw State. Cignetti não vai sorrir.
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“Há muitos momentos em que estou feliz, mas simplesmente não demonstro que estou feliz”, disse Cignetti esta semana. “Se vou pedir aos meus jogadores que joguem a primeira partida do Play 150 da mesma maneira, independentemente das condições competitivas, não posso ser visto nos bastidores cumprimentando as pessoas e comemorando – ou o que vai acontecer?”
É essa mentalidade que faz de Cignetti, de 64 anos, quem ele é. É essa consistência tanto de sua equipe quanto de sua comissão técnica que faz de Indiana uma força a ser reconhecida em um esporte onde costumava ser um saco de pancadas. Em menos de dois anos, Indiana passou do programa mais perdedor da história do futebol universitário a uma potência.
Os Hoosiers mais bem colocados e invictos continuaram sua marcha para o primeiro campeonato nacional do programa com uma derrota por 56-22 para o número 5 do Oregon no Peach Bowl na noite de sexta-feira, na segunda de duas semifinais nacionais. Indiana enfrentará o número 10 do Miami na disputa do título nacional em 19 de janeiro, no Hard Rock Stadium.
E os Hoosiers serão os favoritos para vencer.
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“Do banheiro externo para a cobertura, querido!” disse o bilionário e ex-aluno Mark Cuban na quadra após o jogo. “Eles são os IU Hoosiers!”
Os eventos esportivos podem ser estranhos ou coincidentes, então é certamente possível que os Hoosiers percam para os furacões em Miami Gardens. Mas me sinto confortável em dizer agora que Indiana é o melhor time do futebol universitário. Isso não quer dizer que este seja o elenco mais talentoso do esporte nesta temporada. Provavelmente também não proporcionará muitos benefícios. (Embora eu deva dizer que Cignetti e companhia são tão bons no desenvolvimento de jogadores que alguns deles também jogarão na NFL…)
Mas este é o melhor equipe nos esportes. É exatamente o que você quer que um time de futebol seja. Esses jogadores estão quase sempre exatamente no lugar certo, na hora certa. Eles não se batem; raramente são penalizados e têm margem de faturamento de mais 21 na temporada, a melhor do país. E eles melhoram ao longo do jogo à medida que absorvem informações, se adaptam aos desafios e exploram pontos fracos. Eles têm sangue frio… mas de uma forma muito calorosa e simpática.
“É o que dizem: o todo é maior que a soma das partes”, disse o diretor atlético de Indiana, Scott Dolson. “Volto à primeira vez que falei com Curt Cignetti ao telefone e não o conhecia realmente. Fiz muito trabalho de casa sobre ele, mas ele disse que tem um plano e um processo, sejam as expectativas de todos em sua equipe ou as expectativas dos jogadores. Quando você tem uma organização como essa e responsabiliza todos, este é o resultado. Essa equipe é.”
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Este é um grupo de jogadores que quebrou o cérebro de muitas pessoas inteligentes neste esporte. Todos os outros programas de elite do esporte têm significativamente mais ex-quatro e cinco estrelas em potencial do que este time. Alguns dos principais jogadores dos Hoosiers este ano foram recrutados de James Madison e saltaram para o nível Power 4 com Cignetti e sua equipe técnica há dois anos. Em seguida, o quarterback de um time de futebol americano abaixo de 0,500 Cal mudou-se para Indiana e se tornou o vencedor do Troféu Heisman. Esta é uma equipe incrivelmente consistente e fundamentalmente sólida, em ambos os lados da bola. E pode vencer times que, no papel, parecem maiores, mais rápidos e mais fortes que o Indiana.
“Não há fraqueza no jogo deles”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Eles correm bem a bola. Eles param bem a corrida. Eles lançam bem a bola. Eles defendem bem o passe. Eles são ótimos em equipes especiais. Então você vê uma equipe muito completa, uma equipe bem treinada. Eles obviamente têm muita crença, e com razão. Eles são muito bons.”
É certo que ainda parece um pouco estranho pensar no time de futebol de Indiana como o novo padrão ouro do esporte. Serão necessárias mais de duas temporadas para que aqueles de nós que estão fora de Bloomington reconectem seus cérebros e se acostumem com a nova ordem mundial em um esporte que sempre teve uma hierarquia tão rígida.
Mas os jogadores e treinadores de futebol de Indiana não têm esse problema. Eles esperam apenas o melhor de si mesmos, o que significa que esperam ser capazes de fazer coisas que o resto de nós considera impossíveis. Porque às vezes, quando você nunca fez algo antes, você esquece que não deveria ser capaz de fazê-lo.
Mas não diga isso a esses Hoosiers. Eles não ficarão felizes – ou qualquer versão Alegre existe para Cignetti – até que eles ganhem tudo.
