Zhang Weili ficou aquém de sua busca pela história no UFC 322. Weili desocupou o campeonato peso palha em uma tentativa de subir na classificação e conquistar o ouro peso mosca contra a lendária campeã Valentina Shevchenko, mas ela nunca foi capaz de seguir seu plano de jogo, já que o tamanho e a luta livre de Shevchenko eram simplesmente demais quando ela conquistou uma vitória por decisão dominante no Madison Square Garden, em Nova York.
A vantagem de tamanho de Shevchenko parecia óbvia quando a luta começou, mas Weili parecia que sua intenção era usar sua velocidade e movimento para entrar e sair. A agressividade de Weili foi um obstáculo no round inicial, já que sua tentativa de golpe levou Shevchenko a derrubar e cair no chão em primeiro lugar. No entanto, Weili conseguiu se levantar sem sofrer muitos danos e tentou impor sua vontade socando a gaiola antes de ser derrubada pela segunda vez, com Shevchenko controlando a ação até que a buzina sinalizou o fim do quadro de abertura.
Shevchenko conseguiu mais uma queda no primeiro minuto do segundo round, agarrando um clinche e jogando Weili para a tela. Ao contrário do primeiro round, Shevchenko conseguiu subir de posição e passar para o controle lateral. Shevchenko conseguiu manter a liderança até o final da rodada.
Weili conseguiu se firmar no terceiro round, evitando quedas e forçando trocas mais marcantes. Shevchenko conseguiu atirar no corpo de Weili, machucando-a e forçando uma retirada temporária. Pouco depois, Shevchenko marcou outra queda, interrompendo completamente o início sólido de Weili no quadro e armando o desafiante até a buzina para encerrar o round.
Weili parecia hesitante em iniciar o Round 4, sabendo que suas tentativas de explodir para frente resultaram repetidamente em sua queda de costas contra o campeão maior. Faltando pouco mais de um minuto para o final do round, Shevchenko levou a luta para o chão novamente antes de bater novamente em Weili para encerrar o round.
Antes do round final, o corner de Weili implorou para que ela tentasse quedas. Weili tentou travar um clinch apesar de estar em grande desvantagem durante a luta, mas novamente lutou com o poder de Shevchenko no clinch. Na segunda vez que as mulheres empataram, Shevchenko conseguiu avançar com um gancho duplo e derrubar Weili novamente, e novamente Weili não teve resposta para o jogo principal de Shevchenko e permaneceu preso à tela até a buzina final.
Sem surpresa, todos os três placares oficiais estavam 50-45 a favor de Shevchenko, que empatou o recorde de defesas de título do UFC por uma mulher durante seus dois reinados como campeã. Shevchenko também empatou com Amanda Nunes como a única mulher com 10 vitórias em lutas pelo título do UFC.
“Eu estava preparado para essa luta como o desafio mais difícil da minha vida”, disse Shevchenko após a luta. “Eu sabia que não poderia apressar Weili porque ela tem um super poder de nocaute. É por isso que usei a distância e minha luta livre.”
Por sua vez, Weili não se comprometeu de forma alguma em permanecer no peso mosca ou retornar ao peso palha que dominava anteriormente, dizendo: “Provavelmente vou descansar e pensar sobre isso”.
