Poucas equipes – talvez nenhuma equipe – planejaram tão agressivamente a parte fora da conferência de sua programação nesta temporada quanto a UConn.
Após o fracasso turbulento e de alto perfil da última temporada – quando os Huskies ficaram muito longe de se tornarem materiais para a Final Four, muito menos de ganhar o terceiro título consecutivo da liga – Dan Hurley se debruçou sobre os obstáculos. Teria sido compreensível se os Huskies tivessem planejado apenas de forma competitiva.
Mas veja o que está por vir.
Eles planejaram como se quisessem expiar o mau comportamento.
Eles jogaram assim na maior parte do tempo no sábado à noite.
O pacote de seis notáveis high-majors que a agenda de terceiro classificado de Hurley alinhou nas próximas quatro semanas começou no sábado, com o altamente elogiado confronto entre os 10 primeiros contra o número 7 da BYU em Boston, no TD Garden. O número 3 de Connecticut venceu por 86-84, evitando um colapso depois de liderar por até 20 pontos no segundo tempo contra um time de Cougars com poucos jogadores que abriu o jogo com um titular e rapidamente perdeu outro.
O que pareceu uma fuga de Connecticut durante os primeiros 25 minutos de jogo se transformou em uma defesa certeira de uma vitória sobre um ataque perigoso e um dos jogadores mais talentosos do basquete universitário, o calouro do Cougars AJ Dybantsa, uma possível escolha principal no Draft da NBA
A BYU fez a UConn ganhar nos cinco minutos finais. Hurley não gosta de terminar tão perto, mas também pode ficar satisfeito em ver esse time conseguir uma vitória como essa. Seu grupo na temporada passada estragou alguns jogos como este. Não foi bonito, mas foi uma vitória.
Foi diferente de como provavelmente teria acontecido há uma temporada.
Crédito para Dybantsa, que marcou 21 de seus 25 pontos, o melhor do jogo, no segundo tempo, com mais da metade desses pontos sendo surpreendentes. Dybantsa jogou seu primeiro de um número incontável de jogos com o uniforme da NBA TD Garden. Se ele tivesse trazido a BYU de volta, teria sido o desempenho individual de destaque nas duas primeiras semanas da temporada. Mesmo que não o faça, ainda é encorajador para Dybantsa e BYU que ele tenha conseguido fazer a transição com facilidade no segundo tempo e ser o catalisador para o que teria sido um retorno notável – especialmente contra dois titulares.
Demary é o próximo homem
A BYU vestiu Kennard Davis Jr. não depois de sua prisão por acusações de dirigir sob influência de uma substância ainda não revelada. No primeiro tempo, o crítico Keba Keita levou uma pancada na cabeça de Silas Demary Jr., eliminando-o do jogo.
Mesmo sem dois de seus cinco melhores jogadores, a BYU voltou a um jogo acirrado – e poderia ter empatado ou até vencido se não fosse pela sexta virada de Rob Wright III, que veio faltando 12 segundos para o fim, quando ele perdeu a bola entre as pernas enquanto a BYU perdia por 85-82. Dybantsa nunca teve chance de tocar na bola com a partida em jogo.
Quem estava lá para recolher o que foi roubado quando Wright o desembolsou? Demarijn.
E ele é minha maior lição de sábado à noite. Sim, mesmo acima da exibição de destaque de Dybantsa num esforço perdedor.
Para que UConn retorne à forma Final Four nesta temporada, serão necessárias muitas coisas para acontecer. O papel de Silas Demary Jr. nesta equipe é fundamental para esse objetivo. Eles precisam de um cara como ele para vencer alguns jogos contra times realmente bons.
Nós o vimos pela primeira vez no sábado à noite. Veremos isso várias vezes nos próximos quatro meses.
Com 1,80 metro, quase 90 quilos e força acima da média para um guarda combinado, Demary tem um perfil de jogador que faltou em UConn na temporada passada. Aquela equipe dos Huskies precisava de força, tamanho e continuidade jogo a jogo na quadra de defesa. No sábado, Demary forneceu o antídoto. Sem dúvida ele provavelmente fez Hurley pensar consigo mesmo: Onde foi isso no ano passado?, como quando ele deu um par de arremessos (um em um coelho faltando 3:15 para o fim, o outro um delicado fadeaway de médio alcance faltando 1:31 para o fim) que aumentou o buffer de UConn de cinco para sete de cada vez. Esses quatro pontos foram críticos à medida que a BYU continuava a reduzir o déficit.
Sua presença em ambas as direções garantirá que esta temporada não seja igual à temporada passada para Connecticut.
Demary terminou com 21 pontos, sete assistências e cinco rebotes. Alex Karaban e Tarris Reed Jr. também fizeram 21 pontos cada, mas sua habilidade e valor são compreendidos no vestiário e pela torcida do UConn. (Reed estava jogando com uma lesão no tendão da coxa que ainda não foi totalmente curada, de acordo com os comentários pós-jogo de Hurley.) Não podem ser apenas Karaban, Reed e Solo Ball que não fizeram um bom jogo.
Quem se adiantou e compensou a noite atormentada de Ball? Demarijn. Ele parece um jogador de Dan Hurley. Quando a BYU cheirou sangue, Demary não balançou o pêndulo inteiramente a favor dos Cougars.
Uma tarefa difícil para os Huskies
Portanto, um grande adversário foi derrotado e mais cinco serão eliminados nos próximos 27 dias. O próximo jogo para Connecticut é outro jogo chamativo, um confronto que tem potencial para ser o melhor que teremos em novembro. Sábado foi um evento entre os 10 primeiros, mas como são os cinco primeiros? Porque é isso que teremos na quarta-feira no Gampel Pavilion, quando o número 5 do Arizona voa pelo país para enfrentar os Huskies. Os Wildcats acabaram de derrotar o número 15 da UCLA na noite de sexta-feira em Los Angeles e parecem um teste incrível com Koa Peat, outra escolha potencial entre os cinco primeiros na quadra de ataque.
Outro grande jogo em uma lista lotada de novembro para o basquete universitário.
Mais uma chance para a UConn mostrar que a temporada passada foi uma aberração, que os Huskies mais uma vez têm peças para se equiparar aos melhores times que o esporte tem a oferecer.
