Para a Red Bull, a temporada de 2026 marca um novo capítulo na história da equipe: pela primeira vez desde a aquisição da Jaguar em 2005, ela competirá na Fórmula 1 com fonte de energia própria.
Isto deverá trazer benefícios a longo prazo – especialmente com a integração do motor no chassis – embora permaneçam questões sobre quão competitivo o novo pacote pode ser a curto prazo.
O diretor da Ford Performance, Mark Rushbrook, confirmou anteriormente que as metas internas estão sendo cumpridas e que o projeto está no caminho certo, mas a questão principal é onde outros fabricantes de PU estabeleceram o padrão.
Rushbrook concorda com a avaliação de Toto Wolff de que a Red Bull-Ford tem “o Monte Everest para escalar” como novata, mas sabe que não há tempo para um começo lento em 2026.
O empresário de Max Verstappen, Raymond Vermeulen, disse que este ano será crucial para o futuro a longo prazo do holandês, o que faz sentido, dado que o mercado de pilotos para 2027 parece bastante aberto.
Quando o futuro de Verstappen foi objeto de discussão no ano passado, Rushbrook já deixou claro que o compromisso da Ford na F1 não depende de apenas um indivíduo – e, portanto, não de Verstappen – embora enfatize que está feliz que o tetracampeão mundial ainda esteja lá.
Motores Red Bull Ford
Foto por: Red Bull Content Pool
“Ele é um talento geracional. Ter um campeão no carro com um motor Red Bull Ford é importante, certo? Acreditamos na equipe, acreditamos no motor e acreditamos nas pessoas que projetam o carro. Mas, em última análise, tudo se resume ao piloto aproveitando cada grama dele. E acreditamos que Max é um campeão”, disse Rushbrook ao Autosport em uma entrevista exclusiva.
No entanto, ele reiterou que o compromisso da Ford não está vinculado a um piloto: “Max é uma parte importante, mas não é como se disséssemos, ah, se ele deixar a equipe, nós também sairemos. Não, sabemos que temos confiança na equipe e que teremos outros pilotos no futuro”.
O que será necessário para manter Verstappen a bordo?
O cenário ideal é logicamente manter Verstappen a bordo além de 2026, mas a Ford sabe o que isso exige.
“Como pilotos, queremos vencer, não importa o que aconteça, por isso é importante entrar na pista e ter um bom desempenho.” Rushbrook disse. “Sabemos que 2026 será um ano desafiador para todos no paddock por causa das novas regras. E independentemente do piloto, é importante que a equipe alcance resultados.”
Quando apontado que, dado o mercado de pilotos e a situação de Verstappen, a Red Bull-Ford pode ter pouco tempo para resolver as coisas, Rushbrook continuou: “Meus comentários são separados de Max. Queremos estar no caminho certo com a intenção de vencer”.
Isso pode parecer ambicioso para um recém-chegado, mas é diferente, por exemplo, da Audi. A marca dos quatro anéis indicou que quer disputar o campeonato mundial em 2030, o que significa que os prazos da Red Bull-Ford e da Audi parecem diferir significativamente.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Peter Fox/Getty Images
“Sim, mas acho que eles estão em uma posição diferente. Em termos de onde a equipe está, onde está o carro e assim por diante. Em termos do que a equipe pode entregar com um carro, você já viu isso com a Red Bull. E parte disso será transferido para 2026”, disse Rushbrook.
“Veremos onde realmente estamos em Barcelona e Bahrein. Queremos estar na frente do grid de qualquer maneira. Sabemos que é um enorme desafio com a nova unidade de potência, mas essa é a nossa intenção. E se não for o caso, ainda estamos determinados a fazer tudo o que pudermos para chegar onde queremos.”
Um grupo diversificado
O projeto Powertrains tem uma composição particularmente diversificada. Além de funcionários da Red Bull e da Ford, a equipe também inclui pessoas recrutadas pela Honda (anterior parceira de motores da Red Bull) e funcionários da Mercedes High Performance Powertrains.
Isto permite reunir conhecimentos de diferentes locais, mas o desafio é conseguir que todas estas pessoas com experiências diferentes trabalhem em conjunto da melhor forma possível.
“E isso é sempre um desafio”, respondeu Rushbrook. “Tratava-se de desenvolver uma cultura, onde os fabricantes de motores existentes já tinham a sua cultura. Neste caso, pelo menos, era dentro do campus de Milton Keynes, com uma cultura lá. Então, as pessoas estão chegando e se adaptando a isso. Mas de zero funcionários da Powertrains para mais de 500 agora, é preciso fazer com que todos aceitem e abracem essa cultura.”
Segundo Rushbrook, Verstappen demonstrou grande interesse no projeto. Não é apenas importante para o feedback técnico – por exemplo, as características de condução do novo motor – mas também como um sinal para todos os que trabalham na fábrica.
“Ele visitou as instalações várias vezes. Acho ótimo que a equipe veja seu interesse e o tenha lá. Mostrar que ele se importa, isso é certo. É ótimo que ele tenha esse interesse e, ao mesmo tempo, possa ganhar confiança no que a equipe está entregando para 2026.”
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