O CRYSTAL PALACE apenas conseguiu o impossível, produzindo duas das maiores histórias da FA Cup em eliminatórias sucessivas.
No entanto, após a heróica vitória sobre o Manchester City na final da temporada passada, eles ficaram para trás e foram vítimas de uma verdadeira história de Cinderela.
Em maio, eles colocaram um sorriso no rosto de todos os neutros do futebol, matando o Manchester City para conquistar seu primeiro grande troféu na final da Copa da Inglaterra, em Wembley.
E agora, em Janeiro, colocaram um sorriso nos rostos de todos os neutros no futebol ao serem derrotados por uma equipa fora da Liga, 117 lugares abaixo na pirâmide do futebol.
Um clube que faliu e foi forçado a reformar há seis anos. Um clube que incluía construtores, advogados, funcionários de escolas e instrutores de ginástica.
Que desempenho incrível de Macclesfield. Que história incrível. E as pessoas costumavam dizer que a FA Cup estava morta. Faça-me um favor.
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Este foi um dia em que as lágrimas de alegria do Palace em Wembley foram substituídas por total humilhação. Em vez disso, foi deixado nas mãos de famílias desta cidade de Cheshire chorando de alegria.
Mas jogo limpo para Macclesfield e seu técnico John Rooney, que foi observado das arquibancadas por seu irmão Wayne.
Esta não foi uma vitória feliz: a equipa da Liga Nacional Norte mereceu triunfar na seguramente maior reviravolta da história desta grande competição.
O capitão do Macclesfield e melhor em campo, Paul Dawson, usando um curativo depois de pingar sangue no estilo Terry Butcher, cabeceou para o primeiro gol antes do intervalo.
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E em vez de ver um retorno do Palace, uma equipe que incluía o internacional inglês Marc Guehi e Adam Wharton ficou ainda mais para trás quando Isaac Buckley-Ricketts esticou a perna para marcar um segundo pouco convencional.
Naquele momento, o técnico do Palace, Oliver Glasner, colocou as mãos na cabeça e caiu no topo do banco.
Em qualquer caso, o austríaco não poderia gritar com os seus jogadores numa área técnica porque não há nenhum e nem mesmo um golo tardio de Yeremy Pino os poderia ajudar.
Campo artificial, um dia sangrento e gelado em janeiro contra o time com pior classificação restante na Copa da Inglaterra.
Na verdade, não poderíamos estar mais longe do que naquele dia ensolarado de maio no campo de Wembley, quando o gol da vitória de Eberechi Eze causou o colapso do sul de Londres.
Outro jogador que pode ficar de fora é o capitão Guehi, mas é um crédito para o técnico Glasner, mas também para o próprio jogador, o fato de ter atuado contra este time de jogadores de meio período que jogaram como estrelas experientes da Premier League.
Infelizmente, Gehi teve uma surpresa.
Apenas alguns segundos após o início, Dawson sofreu aquela colisão com Jaydee Canvot e foi informada que precisava de uma faixa na cabeça devido ao sangue.
Apesar de estar 117 posições abaixo de seus adversários na classificação do futebol, Macclesfield teve um início brilhante.
Eles tiveram algumas chances decentes, com Luis Stacey chutando direto para Walter Benitez, o goleiro número 2 que substituiu Dean Henderson, outro herói de Wembley com um pênalti defendido.
No entanto, Benitez pouco pôde fazer quando Dawson cabeceou na cobrança de falta de Luke Duffy, poucos minutos antes do intervalo.
Como era de se esperar, aquele gol desencadeou o caos absoluto no terraço atrás do gol.
No intervalo, Glasner nada impressionado trouxe Brennan Johnson por £ 35 milhões para o ala Joel Drakes-Thomas, de 16 anos, com Will Hughes e Tyrick Mitchell aparecendo antes do planejado.
Mas isso não faz nenhuma diferença. Na verdade, Palace era pior.
Ainda sofreu problemas com a equipe cometendo erros básicos, sendo superada no meio-campo e com dificuldades na defesa.
Richards teve problemas com o número 9 da casa, D'Manu Mellor, ex-aluno da academia do Manchester United.
O fato de Macclesfield ter conseguido o segundo foi simplesmente merecido.
Chris Richards não conseguiu desviar uma cabeçada inexpugnável e depois se envolveu com Mellor, que se levantou para bloquear um chute.
O chute de Lewis Fensome desviou para Buckley-Ricketts, ele esticou a perna e a bola passou por cima de Benitez.
O Palace demorou até o final para causar sérios problemas e Pino diminuiu a diferença na cobrança de falta.
Mas já era tarde demais. Tarde demais. E Macclesfield assumiu o lugar de Palace como herói nacional.
