Robin Roefs foi o herói do Sunderland quando as esperanças do Everton na FA Cup foram mais uma vez encerradas prematuramente, depois que três pênaltis lamentáveis em uma disputa de pênaltis levaram os Black Cats a chegar à quarta rodada.
A desgastada equipa de David Moyes parecia prestes a sair no tempo normal, até que o pênalti de James Garner, aos 89 minutos, anulou o brilhante golo de Enzo Le Fee na primeira parte.
Mas a prorrogação era a última coisa que os anfitriões, com apenas doze jogadores seniores, precisavam e quando chegou a disputa de pênaltis, Garner, Thierno Barry e Beto viram seus esforços serem defendidos por Roefs.
Le Fee, Granit Xhaka e Luke O'Nien marcaram com confiança suas três primeiras tentativas para ajudar o Sunderland a chegar à quarta rodada pela segunda vez em onze temporadas.
Foi um duro golpe para o Everton, que foi arrastado de volta ao jogo por Adam Aznou, uma contratação de £ 7,8 milhões do Valladolid no verão, que ainda não havia experimentado um toque de ação no time principal.
O único futebol sênior do adolescente consistiu em duas participações no Troféu EFL em setembro e outubro, e sua estreia aos 86 minutos por Merlin Rohl foi apenas porque Moyes teve pouca ou nenhuma escolha.
Mas o marroquino nascido na Espanha mostrou mais força nos quatro minutos do tempo regulamentar do que muitos de seus cansados companheiros de equipe nos 86 minutos anteriores, especialmente o atacante de verão Tyler Dibling, de 19 anos, que custou cinco vezes mais.
Em três minutos, ele ganhou um pênalti reconhecidamente leve, após um desafio ombro a ombro de Trai Hume, permitindo que Garner empatasse.
As repetições da falta nas telonas enfureceram Xhaka, que jogou sua garrafa de água na grama e se enfureceu com a injustiça percebida para com qualquer pessoa ao alcance da voz, mas o capitão dos Black Cats logo estava comemorando.
É raro que o Sunderland, promovido do Campeonato na temporada passada, seja favorito em qualquer partida, mas o facto de Regis Le Bris ter conseguido fazer cinco substituições e ainda ter jogadores como Dan Ballard, Brian Brobbey, Omar Alderete e Wilson Isidor na reserva virou as probabilidades a seu favor.
As lesões, a Taça das Nações Africanas e as suspensões de Michael Keane e Jack Grealish foram agravadas pelo problema numa coxa de Tim Iroegbunam, elevando o número de ausências para nove.
Barry, o único jogador sênior deixado de fora, foi responsável por 23 das 27 partidas pelo time titular entre os reservas, com cinco dos seis jogadores da academia não tendo atuado antes.
Depois que Harrison Armstrong desperdiçou sua única primeira chance no primeiro tempo, o Sunderland assumiu o controle e deveria estar confortavelmente à frente no intervalo.
O primeiro remate resultou no golo inaugural – e que golo.
Everton não conseguiu lidar com um lançamento longo e Eliezer Mayenda colocou Le Fee no chão e mandou um voleio amortecido com o pé direito, ultrapassando Jordan Pickford.
Moyes tinha uma cara de trovão e sua atitude não melhorou quando Pickford desviou o chute de bicicleta de Nordi Mukiele e desferiu o chute de Romaine Mundle a toda velocidade.
Surpreendentemente, o técnico do Everton não fez a única mudança disponível para ele, sacrificando um de seus cinco meio-campistas por Barry no início do segundo tempo, mas eles só ganharam vida quando Mayenda lançou um chute de ângulo ao lado, faltando menos de meia hora para o fim.
O pedido de Beto de pênalti por Hume ter puxado a camisa foi rejeitado, mas o árbitro John Brooks deu permissão quando Aznou caiu e Garner empatou.
Infelizmente para o Everton, os pênaltis subsequentes não foram tão confiantes, com a recuperação hesitante de Barry e Beto longe de ser convincente, já que Roefs salvou os três.
