Daniel George Ballard assinou com o Sunderland antes de nosso retorno ao campeonato no verão de 2022. Chegando do Arsenal por alguns milhões de libras, ele imediatamente parecia um verdadeiro zagueiro, apesar de ter perdido cerca de metade da temporada 2022/2023 devido a lesão.
Houve momentos na temporada passada em que ele não conseguiu entrar no time titular de um time campeão e foi deixado no banco no início da final do play-off – apesar da dramática vitória aos 119 minutos na semifinal.
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Mas seis meses depois, Ballard tornou-se num defesa sem o qual não podemos viver; alguém que se torna um incômodo para os grevistas da oposição.
Ballard é frequentemente visto como um “verdadeiro zagueiro” – sensato e um zagueiro que enfiaria a cabeça na ponta de um meteoro se lhe pedissem, mas ele é mais do que isso. Nos últimos meses, ele se tornou um jogador calmo com a bola e que não tem medo de ultrapassar suas linhas de defesa familiares.
Ele teve vários parceiros nesta temporada, mas quem quer que esteja ao lado dele, Ballard parece calmo e está se beneficiando do fato positivo de que quase todas as nossas novas contratações se instalaram imediatamente. Nordi Mukiele e Granit Xhaka, em particular, parecem jogar em vermelho e branco há anos.
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Ballard e Trai Hume são dois titulares da temporada passada que ainda estão em nossa defesa, e quaisquer preocupações sobre eles não poderem jogar foram rapidamente dissipadas.
Ballard, em particular, ocasionalmente intimida os atacantes e também tem sido uma ameaça de ataque constante em algumas partidas. Já tem dois golos e uma assistência, o que não é nada mau para um defesa-central. Para ser honesto, ele provavelmente poderia ter marcado mais alguns e não tenho dúvidas de que aumentará sua contagem em breve.
Seu maior teste da temporada está chegando, com Erling Haaland, do Manchester City, no horizonte.
No verão, esta partida entre Liverpool e Man City em quatro dias parecia assustadora, mas agora? Ballard e muitos outros jogadores do Sunderland vão gostar. Nosso grande zagueiro adora desafios e se desenvolveu enormemente como jogador desde a última vez que enfrentamos um time na competição acima, ainda que na copa.
De um jovem de 22 anos contratado para transformar o Sunderland em um clube estável do campeonato, a um jogador que prospera na Premier League por um clube atualmente na Liga dos Campeões, Ballard está se tornando um zagueiro que causa inveja a muitos times. Seu histórico de lesões o impediu algumas vezes, mas quando ele estava disponível ele era fantástico.
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Como muitos de seus companheiros de equipe, o céu é o limite para Ballard.
Faltando dois terços da temporada, e enquanto continuarmos a olhar para cima e não para baixo, o entusiasmo por este grupo e pelo nosso clube só aumentará.
