Um grupo de arqueólogos descobriu vestígiose dois alcalóides vegetais tóxicos -bufandrina e epibufanisina – em duas pontas de flecha pré-históricas encontradas em Umhlatuzane, em KwaZulu-Natal, África do Sul.
Artefatos conhecidos como “micrólitos reforçados” foram recuperados de sedimentos que datam de ca. 60.000 anosque situa o uso de armas envenenadas no final do Pleistoceno.
“Esta é a evidência direta mais antiga de pessoas usando veneno em flechas”, diz o professor. Marlies Lombardoda Universidade de Joanesburgo. Os resultados foram publicados na revista Conquistas da ciência.
“Isto mostra que os nossos antepassados na África Austral não só inventaram o arco e a flecha muito antes do que se pensava, mas também compreenderam como use a química da natureza para melhorar a eficiência da caça”, acrescenta Lombard.
A professora Lombard e seus colegas analisaram os resíduos em 10 micrólitos de quartzo usando cromatografia gasosa-espectrometria de massa. Em cinco deles identificaram dois alcalóides vegetais tóxicos (bufanidrina e epibufanisina). Esses compostos vêm apenas da família das plantas. Amaryllidaceae, originalmente da África do Sul.
A fonte mais provável é uma espécie chamada Bufon distichatambém relacionado a venenos de flecha historicamente documentado. O padrão dos restos mortais indica que os micrólitos Umhlatuzana tinham alças cruzadas e eram usados como pontas de flecha.
Alguns artefatos apresentavam vestígios macroscópicos de veneno ao longo da porção dorsal, sugerindo que compostos tóxicos foram misturados à cola para fixar a ponta da pedra na haste da flecha. Cicatrizes microscópicas de impacto e sulcos ao longo das bordas indicavam seu uso como ponta de flecha com alça cruzada.
Para confirmar suas descobertas, os pesquisadores compararam os vestígios antigos com venenos extraídos de pontas de flechas coletados na África do Sul no século XVIII.
“Encontrar vestígios do mesmo veneno em pontas de flechas pré-históricas e históricas foi crucial”, diz o professor. Sven Isakssonda Universidade de Estocolmo.
“Ao estudar cuidadosamente a estrutura química das substâncias, fomos capazes de determinar que estas substâncias específicas são estáveis o suficiente para sobreviver tanto tempo na terra“ele acrescenta.
Esta descoberta empurra a evidência direta da existência de armas envenenadas para muito mais longe no passado. Antes deste trabalho, o veneno de flecha mais antigo confirmado datava de meados do Holoceno (vários milhares de anos atrás), e o abrigo rochoso em Umhlathuzana documenta claramente essa tecnologia que remonta a pelo menos 60.000 anos.
Segundo os autores, as flechas envenenadas não tinham a intenção de matar instantaneamente, mas eram baseadas em toxinas que animais enfraquecidos ao longo do tempopermitindo que os caçadores rastreiem suas presas por longas distâncias.
“Usar veneno de flecha requer planejamento, paciência e compreensão de causa e efeito”, afirma o professor. Anders Högbergda Universidade de Linnaeus, Suécia. “Este é um sinal claro de pensamento avançado entre os povos antigos”, conclui.
