Quando contratámos o Granit Além disso, eles reconheceram que, para um clube que acabava de chegar aos play-offs, era uma jogada ousada, mas potencialmente forte e ambiciosa.
A partir de então houve um inegável “fator de bem-estar”, embora aos trinta e dois anos (agora com trinta e três) houvesse também um elemento de risco que foi reconhecido por muitos.
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Uma onda de fortes contratações acompanhou o internacional suíço, demonstrando o excelente trabalho que tem sido feito em termos de recrutamento geral, com uma sugestão paralela de que a chegada de Xhaka marcou o Sunderland como uma opção muito boa para outros com mentalidade semelhante e ambições para o seu futuro – e para o nosso projeto.
No entanto, também houve algumas questões que ficaram mais na minha cabeça do que outras naquelas primeiras semanas.
As pernas e os pulmões de Xhaka ainda seriam bons o suficiente para comandar um meio-campo da Premier League? Teria ele a mesma paixão e determinação para ter sucesso no “lado errado dos trinta” e depois de uma carreira que foi incrivelmente bem-sucedida?
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Por que Sunderland também? Essa foi uma questão chave. Esse tipo de tendência positiva sempre parece ter um porém, especialmente quando você considera jogadores de tal estatura. Lembra da contratação de Adnan Januzaj? Foi esse tipo de sentimento: esse cara está aqui para fazer a diferença ou porque simplesmente não praticou esportes em nenhum outro lugar?
Embora a taxa para Xhaka fosse de apenas cerca de £ 13 milhões – ração comparativa para galinhas nos termos modernos da Premier League – havia tantas perguntas quanto respostas antes do início da temporada.
Antes da contratação de Xhaka, alguns torcedores estavam claramente inseguros sobre receber de volta Jordan Henderson após seu retorno da Arábia Saudita via Europa.
A maioria das preocupações sobre Hendo foram levantadas em relação a Xhaka, embora a diferença de idade parecesse acalmar as preocupações de muitos fãs quando você considera o que Xhaka poderia trazer em comparação com Henderson – que também teve uma carreira de sucesso desde que partiu para o Liverpool por cerca de £ 20 milhões há todos esses anos.
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Depois de ver o ex-meio-campista do Arsenal liderar nosso time entre os quatro primeiros após 11 jogos, eu realmente não consigo acreditar na sorte que tivemos pela transferência ter sido concretizada – e estou coçando a cabeça quando penso no teto potencial para Xhaka e Sunderland.
Eu me pergunto se houve muitos jogadores nos últimos anos que tiveram um impacto tão grande no clube – tanto em termos de contribuições iniciais em campo (ele já está sendo rotulado como a assinatura da temporada por muitos especialistas), quanto com potencial para contribuir fora do campo no futuro.
Como fã dos Lads de certa idade, penso na chegada e no impacto de Niall Quinn em 1996.
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Obviamente não preciso listar as razões pelas quais Quinn é a lenda que é, mas por alguma razão estou fazendo comparações entre a contratação de Xhaka e o ex-atacante do Arsenal e do Manchester City que tanto amamos.
As discussões com o proprietário aparentemente estavam relacionadas com a chegada de Xhaka e a condução da nossa equipa nesta campanha, mas também teriam havido aspectos relacionados com a sua carreira pós-jogador.
Minha esperança de uma contribuição de longo prazo se parece com a de Quinn quando se trata de assumir o clube? Será que prevejo a chegada de outra grande figura no folclore do Sunderland, em vez de um jogador muito decente que poderia contribuir no curto prazo, mas depois desaparecer como tantos outros?
As semelhanças entre Xhaka e Quinn são notáveis, e eu realmente duvido que meu lado “copo meio cheio” esteja se deixando levar.
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Embora joguem em posições muito diferentes, ambos são jogadores que, quando ingressaram no Sunderland, já tinham carreiras de muito sucesso, mas queriam uma mudança e um novo desafio. Ambos eram internacionais consagrados e haviam conquistado taças e títulos importantes, mas por diferentes razões queriam escrever um novo capítulo antes que as chuteiras fossem penduradas pela última vez.
Big Niall ficou cada vez mais ferido à medida que sua carreira no Sunderland começou a crescer como um conceito em meados da década de 1990, e ele provavelmente caiu na hierarquia do Manchester City depois de fazer mais de duzentas partidas nos seis anos até 1996.
Xhaka, por sua vez, jogou pelo Arsenal por sete anos até 2023, mas também caiu em desgraça no final. Isso foi bem documentado e repetido à medida que sua chegada ao Sunderland ganhava impulso.
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Embora tenha ajudado o Bayer Leverkusen a alcançar a glória na Bundesliga nas últimas temporadas, com mais de 60 jogos pela Alemanha, a tentação de um novo projecto para completar os últimos anos da sua carreira de jogador pode parecer demasiado difícil de recusar.
A estratégia e o plano de negócios de médio prazo do Sunderland foram provavelmente particularmente difíceis de ignorar, já que o dono do clube ligou pessoalmente para Xhaka para convencê-lo de que este era o projeto que lhe daria tudo o que precisava durante os últimos anos de sua carreira.
Uma coisa é certa: quando as coisas saem da boca do cavalo, trazem consigo dúvidas de longo alcance ou o risco de interpretações mistas. Kyril Louis-Dreyfus sabia o que queria e montou sua barraca para consegui-lo da maneira que pudesse – jogo limpo!
Em termos de impacto, o desempenho de Xhaka nesta temporada e além ainda é uma questão de esperar para ver, mas se ele causar algo parecido com o impacto que recebemos de Quinn dentro e fora do campo, teremos muita sorte.
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A liderança e a experiência que Quinn trouxe foram incríveis e sua influência através de sua parceria com Kevin Phillips sempre será algo de que tenho a honra de fazer parte aos meus 20 e poucos anos. Eles eram imparáveis e como fã há mais de quarenta anos não consigo me lembrar de um período de tanta emoção como agora, exceto naquela época.
A mesma liderança foi demonstrada nos nossos primeiros jogos ao mais alto nível e no relacionamento que
Se o projeto for vendido para
Talvez Xhaka pudesse ser alguém que pudesse seguir um caminho semelhante ao de Quinn.
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Jogar de coração e alma diante de um estádio lotado até que seu corpo não permita mais. Assumir funções mais amplas e encontrar um lugar na estrutura do clube além de seus dias de jogador, e talvez um dia até se tornar treinador principal ou parte da estrutura de propriedade.
O que quer que ele decida fazer, se Xhaka se tornar metade do que Quinn foi para o Sunderland, ele dará uma enorme contribuição tanto para o nosso clube quanto para o seu futuro. Mal posso esperar para ver exatamente o que foi acordado e como vai acontecer, e embora eu não seja um frangote, estou pensando seriamente em colocar o nome desse cara na minha próxima camisa. Isso diz muito.
O futuro parece brilhante, e talvez ainda mais brilhante – construído sobre Granit.
