euAna Wolstencroft deveria estar andando pelo corredor em direção ao namorado do colégio, Todd Byrnes, na tarde de sábado. Em vez disso, o casal estava no Mansfield Showgrounds, sob o sol, enquanto a névoa de fumaça de um incêndio florestal devastador se dissipava.
“O fogo continuou a aumentar”, diz Wolstencroft. “Então pensamos, vamos ter que assistir isso, ver como vai.
“E ontem nos resignamos com o fato de que teria que ser cancelado. Mas estamos juntos há 22 anos, então não é…” Ele para antes que Byrnes intervenha: “Mais uma semana está bom.” Ambos riem.
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O sábado trouxe algum alívio com um clima mais frio, depois que as temperaturas subiram para 46ºC na tarde de sexta-feira, quando uma onda de calor atingiu Victoria. Os ventos levaram cinzas e fumaça para os subúrbios de Melbourne, e um sol laranja ardeu no céu cinzento, mas os incêndios continuaram a assolar todo o estado e as autoridades alertaram que eles poderiam durar semanas. Mais de 100 edifícios foram destruídos e mais de 300.000 hectares (74.000 acres) queimados.
Embora a direção do vento tenha mantido Mansfield seguro no sábado, as ruas cheiravam como se estivessem em chamas e a fumaça turvava o ar.
Wolstencroft e Byrnes, da Sawmill, deveriam se casar no Kevington Hotel, às margens do rio Goulburn. Foi planejada uma celebração de dois dias com 120 amigos e familiares; A mãe e a irmã de Wolstencroft vieram de Cairns em caravana para isso. Junto com outros 20 membros da família, eles estavam presos acampando no recinto do show, enquanto o maquiador e a maioria dos convidados de Melbourne estavam presos do outro lado do fogo.
Então, às 18h de sexta-feira, os futuros noivos fizeram a ligação. Um dos amigos da família tinha acabado de chegar ao hotel para o casamento, montou acampamento, tomou uma cerveja e foi avisado que todos teriam que se mudar.
“O vento estava frenético”, diz Wolstencroft. “Não valeu a pena o risco para todos os nossos amigos e familiares.”
Em vez de dançar até tarde da noite, o casal passava o sábado transformando flores em buquês para levar aos postos CFA e embalar comida extra de casamento para centros de assistência. Eles ficaram desapontados, disseram, mas tiveram amigos evacuados de cidades próximas que não sabiam se suas propriedades ainda estavam de pé.
“Muitos estão em situação muito pior do que nós”, diz Wolstencroft. “Pessoas perderam suas casas. Ontem à noite minha sobrinha ouviu alguém chorando nos banheiros daqui, ela havia perdido tudo em Bonnie Doon. Tivemos sorte.”
“E a cerveja não vai disparar”, diz Byrnes.
Em muitas áreas onde o incêndio se alastrou, ainda não há uma ideia clara da extensão dos danos: quais casas sobreviveram e quais não. Mais de 50 casas foram destruídas em Ravenswood e Harcourt, e mais de 30 edifícios queimados em Longwood. Muitos dos que tiveram de evacuar enfrentam uma espera ansiosa para ver se as suas casas ainda estarão de pé quando regressarem.
“Um dia muito difícil”
No centro de recuperação de Mansfield, as pessoas dormem em seus carros durante a noite ou em colchões de camping. Muitos residentes de Bonnie Doon abrigaram-se lá durante a noite. Várias casas foram incendiadas.
Alan, um morador local, teve sorte: seu lugar ainda permanece.
“Vim aqui ontem quando o CFA ligou em casa”, diz ele. “Eu disse: ‘O que você quer que eu faça?’ Eles disseram: ‘Vá embora’. E eu fui.”
Ele pegou as chaves do carro, a carteira, um maço de cigarros e entrou no carro.
“Nenhum anúncio pessoal, nenhuma fotografia, nenhuma herança de família, nada”, diz ele. “Eu não sou um cara sentimental.”
Perto de Longwood, a voluntária do CFA Lisa Reynolds estava conversando ao telefone com uma de suas boas amigas. A temperatura havia caído, mas o vento ainda soprava mais rápido do que qualquer um poderia se sentir confortável.
Apesar da enorme onda de culpa no estômago, sua voz era firme. Ela disse à amiga que sua casa não sobreviveu. Eles não tinham mais nada para onde voltar.
Reynolds e seu marido tinham duas casas em sua propriedade, logo acima de Longwood Hill, onde o incêndio mais preocupante começou. O marido ficou para defendê-la: conseguiu salvar a casa principal, mas perderam a outra, o galpão e o carro da enteada.
“Sinto-me muito culpada porque a nossa casa principal ainda está lá”, diz ela entre lágrimas. “E meus amigos que moram aqui permanentemente não têm os deles.
“Então, sim, hoje não é um bom dia, é um dia muito difícil.”
Muitos moradores locais estão descobrindo que perderam propriedades através de rumores: vizinhos deixados para trás ou parentes que se voluntariaram para dirigir caminhões. Alguns simplesmente recebem uma mensagem de texto; A recepção é muito irregular para fazer uma chamada.
Reynolds descreve ter que contar aos seus amigos sobre uma cena devastadora: casas transformadas em escombros e vida selvagem sem vida, incluindo cangurus presos por linhas de energia quebradas e pássaros incapazes de escapar da fumaça.
“Em uma casa havia um monte de papagaios mortos na entrada”, diz ele. “Foi de partir o coração.”
Pelo terceiro dia consecutivo, a proibição total de incêndios foi declarada em todo o estado de Victoria no domingo.
O presidente-executivo da CFA, Jason Heffernan, disse que há necessidade de ajudar a combater os incêndios que assolam o estado.
“As condições melhoraram, mas ainda temos um longo caminho a percorrer para controlar a situação atual dos incêndios”, afirmou.
