LONDRES – O ex-técnico do Tottenham Hotspur sobreviveu na temporada passada por ter um troféu para disputar. Onde Thomas Frank busca inspiração agora?
A derrota em casa do Spurs por 2 a 1 para o Aston Villa encerrou a temporada da FA Cup o mais rápido possível. Eles já estão fora da Copa Carabao e na décima quarta colocação na Premier League. Eles ainda nutrem esperanças de chegar aos oitavos-de-final da UEFA Champions League, mas mesmo o mais optimista adepto do Tottenham não lhes daria a oportunidade de vencer a competição de clubes mais difícil da Europa.
Frank, portanto, se sentirá muito exposto neste momento. Ange Postecoglou tinha o escudo de uma campanha na Liga Europa para evitar algumas das crescentes críticas ao seu mandato. No final das contas, tudo terminou em glória, com o Spurs conquistando seu primeiro troféu em 17 anos ao erguer a Liga Europa em maio. Mas o fraco desempenho de sua equipe durante um período tão longo ainda levou a uma mudança no banco de reservas.
Existem problemas enraizados que Frank herdou: um elenco desequilibrado e sem qualidade, uma torcida impaciente e uma defesa porosa. O problema é que está se tornando cada vez mais difícil ver sinais de progresso na solução desses problemas.
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A resiliência defensiva e a capacidade de jogo do Tottenham no início da temporada desapareceram. O Villa conseguiu uma vantagem de 2 a 0 aqui, após gols de Emi Buendia e Donyell Malen, que trabalharam bem, mas tiveram muito espaço e tempo para jogar.
O ataque deles continua parecendo desarticulado, embora os Spurs tenham se recuperado após o intervalo. Wilson Odobert reduziu a desvantagem pela metade com um remate rasteiro aos 54 minutos e, embora tenha encontrado algum ânimo e intensidade, o Spurs terminou com uma expectativa de golos de 0,55. Isso não foi tão ruim quanto algumas das atuações desdentadas que Frank presidiu, mas eles ainda não conseguiram ameaçar o gol do Villa de forma consistente.
A pequena melhoria registada no segundo semestre pode ser interpretada de duas maneiras: ou foram as centelhas moribundas de um regime falhado, ou um vislumbre de esperança de que Frank possa trazer uma recuperação mais duradoura.
A hierarquia do Tottenham enfrenta agora um teste de coragem. Isto será seguido por jogos da Premier League contra West Ham United e Burnley. Ambas as equipes estão atualmente entre as três últimas. Se ele não vencesse nenhuma dessas partidas, o futuro de Frank estaria em jogo.
Houve uma referência ao passado aqui com a seleção e o programa da jornada dos Spurs comemorando o 125º aniversário de sua primeira vitória na FA Cup em 1901. Frank sempre fala sobre o futuro ser mais brilhante, já que ausentes de longa data, como o atacante Dominic Solanke – que retornou aqui para os últimos sete minutos após uma cirurgia no tornozelo – o atacante Dejan Kulusevski e o meio-campista James Maddison retornam a um time mais impregnado de suas ideias.
Olhar para o passado e para o futuro é uma coisa, mas o presente torna-se um grande problema. Os torcedores do Spurs seriam perdoados por pensar que sua temporada está chegando ao fim no meio.
“É claro que é decepcionante”, disse Frank. “Estamos todos lesionados. Não há nada que gostássemos mais de fazer do que passar à próxima fase, independentemente de quem defrontássemos. Jogámos em casa e tivemos boas oportunidades”.
“Infelizmente não conseguimos seguir em frente. Avançamos a todo vapor em termos de como poderíamos fazer isso. Todos olhamos para o jogo e pensamos que poderíamos ter feito melhor no primeiro e no segundo tempo.”
A confusão em tempo integral envolvendo o atacante do Villa, Ollie Watkins, o meio-campista do Spurs, João Palhinha, e uma série de outros jogadores foi o tipo de comoção que muitas vezes surge no final de uma partida, mas os cínicos justaporiam isso com a perda de compostura e disciplina que corre o risco de se tornar uma característica preocupante sob o comando de Frank. Talvez tenha sido por isso que Frank tomou a atitude incomum de culpar Watkins, que os torcedores do Villa passaram a reconhecer apesar de ser muito próximo de Palhinha.
“Claro que se trata de manter a cabeça fria”, diz ele. “Os jogadores deram tudo, perderam um jogo acirrado, a temporada não está indo perfeitamente e acho que o Ollie é muito provocativo na forma como comemora para os torcedores do Villa.
“Ele simplesmente esbarra no João e ele pode simplesmente andar por aí. Quem tem natureza competitiva é difícil, isso pode colocar as coisas em movimento.”
Isso é possível, mas os Spurs têm sido desencadeados por muita coisa ultimamente, sejam confrontos com torcedores em Bournemouth no meio da semana ou Djed Spence e Micky van de Ven parecendo negar a Frank o tempo integral após a derrota para o Chelsea em novembro. Cristian Romero foi suspenso aqui após receber cartão vermelho contra o Liverpool, depois de ter recebido uma suspensão adicional por “agir de forma inadequada ao não sair do campo de jogo a tempo” após o cartão vermelho do mês passado contra o Liverpool.
Tudo isso contribui para um quadro mais amplo e preocupante. Quando os Spurs despediram Postecoglou, uma frase da declaração do clube que acompanhava dizia: “É vital que possamos competir em múltiplas frentes e acreditar que uma mudança de abordagem nos dará as melhores hipóteses para a próxima época e para além dela”.
Essa fé está agora sendo posta à prova final.
