O Egito de Mohamed Salah derrotou a atual campeã Costa do Marfim com uma vitória por 3 a 2 nas quartas de final da Copa das Nações Africanas, no sábado, enquanto Victor Osimhen brilhou na vitória da Nigéria sobre a Argélia por 2 a 0, marcando um confronto com o anfitrião Marrocos.
Em Agadir, um empate emocionante nas oitavas de final viu Omar Marmoush e Ramy Rabia marcarem um gol para os faraós no primeiro tempo, antes que um gol contra de Ahmed Aboul-Fetouh colocasse os marfinenses de volta na disputa.
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Salah fez o terceiro do Egito no início do segundo tempo e eles aguentaram depois que Guela Doue reduziu novamente a desvantagem. O Egito enfrentará o Senegal nas semifinais em Tânger, na quarta-feira.
“Gostaria de agradecer muito aos jogadores. Eles são verdadeiros egípcios que lutam pela felicidade do seu povo”, disse o técnico Hossam Hassan.
A Costa do Marfim é o oitavo detentor consecutivo do título a não conseguir defender o título desde que o Egito alcançou o feito em 2010.
Entretanto, o Egipto reafirmou o seu domínio da AFCON sobre a Costa do Marfim desde que se conheceram, há 56 anos. Os Faraós já venceram onze vezes e os Elefantes apenas uma vez.
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Salah ajudou o Liverpool a vencer a Premier League, a Copa da Inglaterra, a Copa da Liga, a Liga dos Campeões e a Copa do Mundo de Clubes em seu formato anterior, mas a medalha mais premiada da África lhe escapou.
O jogador de 33 anos terminou em segundo lugar duas vezes depois de perder nas finais da AFCON para Camarões em 2017 e Senegal cinco anos depois. Ele também fez parte de times egípcios que terminaram inesperadamente nas oitavas de final duas vezes.
Agora ele está a dois jogos de realizar seu sonho de longa data de ajudar o Egito a vencer a AFCON pela oitava vez, um recorde.
Salah chegou ao Marrocos para o principal evento esportivo da África em meio à incerteza sobre seu futuro no Liverpool, após uma explosão pós-jogo após o empate com o Leeds United.
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Mas ele deu o seu melhor na AFCON, marcando a vitória contra o Zimbábue e a África do Sul na fase de grupos antes de marcar o gol que selou a vitória nas oitavas de final sobre o Benin.
A paralisação de sábado foi a quarta no torneio.
– Estrelas de Osimhen –
É o mesmo número de golos de Osimhen, que marcou um e preparou outro para a Nigéria acabar com as esperanças da Argélia no primeiro jogo do dia, em Marraquexe.
A Nigéria dominou o primeiro tempo sem marcar antes de marcar dois minutos após o reinício, quando Osimhen cabeceou após cruzamento de Bruno Onyemaechi.
O Jogador Africano do Ano de 2023 tornou-se então o autor do segundo golo pouco antes do final, dando assistência a Akor Adams, que cercou o guarda-redes e colocou as Super Águias fora de vista.
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“Parabéns a toda a equipe pelo desempenho que tiveram contra uma equipe argelina muito boa”, disse Osimhen após receber o troféu de melhor jogador em campo.
“Para mim, apenas fiz o meu trabalho. Tentei lutar pela equipe e conseguir gols ou assistências, mas toda a equipe merece elogios”.
A Nigéria, vice-campeã da última AFCON há dois anos, na Costa do Marfim, chegou ao Marrocos ainda triste por não ter se classificado para a próxima Copa do Mundo, mas sonhando em conquistar o quarto título continental aqui.
Eles não se intimidaram com uma multidão de 32.452 pessoas em Marrakech, quase inteiramente dedicada à causa argelina, mas a atmosfera provavelmente será muito mais hostil na semifinal de quarta-feira, em Rabat.
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“O Marrocos é uma grande seleção. Não é fácil quando você é o país anfitrião porque há muita pressão”, disse o técnico da Nigéria, Eric Chelle.
“Tudo o que espero é que seja um grande jogo entre duas grandes equipas e que vença a melhor.”
A Argélia derrotou a Nigéria a caminho da conquista do último título da Copa das Nações, no Egito, em 2019, e esta foi de longe a melhor campanha no torneio desde então.
O seu grande apoio, que se instalou num estádio tendo como pano de fundo as Montanhas Atlas, estava cheio de optimismo depois de a equipa de Vladimir Petkovic ter impressionado na fase de grupos ao derrotar a República Democrática do Congo nos oitavos-de-final.
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No entanto, Petkovic aceitou que foram bem derrotados e disse que às vezes sua equipe era “como um boxeador dando socos deitado no chão”.
“A Nigéria venceu a partida merecidamente. Eles foram melhores que nós”, acrescentou.
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