Playoffs wild card da NFL: grandes questões, reações exageradas

Os Playoffs da NFL começaram oficialmente, com os Rams logo à frente dos Panthers para iniciar a ação. O próximo é Packers-Bears no sábado à noite.

Quais são as maiores conclusões de cada confronto curinga e o que vem por aí para essas equipes? Pedimos ao repórter nacional da NFL Dan Graziano e ao analista da NFL Ben Solak que ajudassem a revisar cada jogo da rodada de abertura e olhar para o futuro de todos os ângulos. Para cada jogo curinga, Solak responde a uma grande questão restante e Graziano avalia a legitimidade de uma possível reação exagerada.

Vamos começar e ter algumas dicas sobre o surpreendentemente emocionante jogo Rams-Panthers e o futuro de Bryce Young. E volte durante o fim de semana para obter respostas mais rápidas conforme os jogos acontecem.

“Bryce Young consegue um contrato entre os 10 melhores QB nesta temporada.” Reação exagerada?

Sim, reação exagerada. Olha, enorme respeito por Young e pelos Panteras aqui. Os Rams venceram, mas Carolina fez com que qualquer um que pensasse que poderia causar uma reviravolta parecesse bem. Young era destemido e divertido e tudo o que os times desejam que seus zagueiros tenham nos grandes momentos. Ele acertou 21 de 40 para 264 jardas e um passe para touchdown, e também correu para um touchdown. Ele acertou Jalen Coker para o TD verde faltando 2:39 para o fim, apenas para ver sua defesa inexplicavelmente entrar em modo de prevenção com muito tempo restante enquanto os Rams marchavam pelo campo em busca do placar da vitória. Mas Young fez tudo o que pôde para manter viva sua temporada – na qual arremessou 3.011 jardas, 23 passes para touchdown e 11 interceptações para um campeão da divisão. Sim, um campeão da divisão 8-9, mas ainda assim.

Dito isto, é muito cedo para os Panteras se comprometerem. Se Young quiser assinar um acordo do tipo Sam Darnold ou Baker Mayfield, vá em frente e faça isso, Carolina. Definitivamente vale a pena, considerando a promessa que Young mostrou nesta temporada e o investimento que a equipe já fez nele. Mas se ele quiser dinheiro para Tua Tagovailoa? Uh-uh.

Young está contratado até 2026, e os Panteras têm opção para 2027, que tenho plena confiança que eles escolherão, porque não há motivo para não fazê-lo. Se o fizerem, eles o receberão por US$ 30 milhões nos próximos dois anos. Esse é um investimento perfeitamente razoável que lhes permitirá reunir mais dados e decidir se ele é o cara da franquia que eles pensavam que era quando negociaram para selecioná-lo pela primeira vez no geral em 2023. A opção do quinto ano (e a etiqueta da franquia, honestamente, se eles quiserem fazer isso em 2028) dá à equipe a chance de deixar Young provar isso novamente.

Young não parece o tipo de cara que precisa da validação que acompanha um contrato de longo prazo. Tenho certeza de que ele sabe muitas coisas que pode fazer melhor e está ansioso pela oportunidade de trabalhar nelas. Bem, é melhor ele esperar e ter um ano ainda melhor em 2026 e negociar isso. Grandes chapéus para Young e os Panteras, mas ainda é muito cedo. –Graziano

A questão persistente: o que os dois jogos contra os Panteras nos ensinaram sobre os Rams?

Há muitas grandes diferenças entre a derrota dos Panthers sobre os Rams na temporada regular e sua repetição na pós-temporada. O ponto comum é o sucesso com que os Panteras testaram as costas defensivas dos Rams na cobertura. O primeiro confronto contou com jogadas de arremesso no final das tentativas para marcar grandes touchdowns; neste jogo os Panteras roubaram explosivos para Tetairoa McMillan e Coker. A bola saiu de Young rapidamente, o que ajudou a neutralizar o passe rápido dos Rams, enquanto Carolina apostava em seus recebedores superdimensionados contra as defesas menores dos Rams. Geralmente funcionou.

Nickelback Quentin Lake voltou ao time titular pela primeira vez desde a Semana 11, e os Panteras imediatamente o testaram também. Lake foi alvejado 10 vezes e permitiu 7 recepções para 83 jardas, já que o grande Coker em particular lhe deu problemas (5 recepções em 5 alvos para 62 jardas). À medida que os Rams continuam a se desenvolver, espero que mais equipes testem esse nível secundário em 50-50 e em situações disputadas, tanto na linha lateral quanto no meio do campo. Não é um grupo grande e os receptores físicos apresentam desafios adequados.

Claro, os Rams também lutaram contra o Carolina: três takeaways no primeiro jogo, depois um (mais o punt bloqueado) no segundo game. No geral, os Panteras fariam bem em desencorajar o passe de ação e forçar Matthew Stafford a jogar com mais paciência. E se ele jogar com paciência, será forçado a lutar mais ou a fazer mais checkdowns – o que não é seu estilo de jogo preferido. –Solak