Matthew Stafford e o Los Angeles Rams evitaram por pouco uma reviravolta impressionante no jogo de abertura dos playoffs da NFL no sábado, perdendo para Carolina por 34-31 depois que os Panteras ameaçaram uma recuperação impressionante.
Lutando contra uma lesão na mão que parecia dificultar dramaticamente seu passe, o quarterback Stafford lançou um touchdown que salvou o jogo no minuto final para poupar o rubor dos Rams e avançar para a rodada divisional.
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“Esforço total da equipe. Obviamente houve alguns erros ao longo do caminho. Eu dei a volta por cima”, disse Stafford.
“Portanto, há muito que limpar. Mas descobrimos um caminho tarde para conseguir a vitória”, acrescentou.
Os Rams entraram em um confronto nervoso, imprevisível e cheio de erros como grandes favoritos contra um time da Carolina que chegou aos playoffs apesar de terminar a temporada regular com uma derrota por 8-9.
E a franquia de Los Angeles iniciou o primeiro confronto pós-temporada da NFC com precisão cirúrgica.
O wide receiver Puka Nacua acertou todos os três passes na investida inicial de Los Angeles, incluindo uma recepção para touchdown de 14 jardas.
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Ele então recebeu um passe lateral de Stafford e correu cinco jardas para seu segundo touchdown e uma vantagem de 14-0.
Mas os Panteras reagiram imediatamente.
Uma corrida de sete jogadas e 65 jardas desde o pontapé inicial terminou com um touchdown corrido para Chuba Hubbard.
Os Rams ficaram nervosos e recusaram oportunidades de aumentar a liderança. Stafford levou uma pancada na mão no segundo quarto e errou sete passes consecutivos. Nacua desperdiçou uma oportunidade de touchdown.
O quarterback Bryce Young – selecionado primeiro no geral por Carolina no draft de 2023 – mostrou sua capacidade atlética em uma corrida de 16 jardas para um touchdown pouco antes do intervalo.
À medida que a pressão aumentava no segundo tempo, Stafford viu um passe interceptado e os Panteras assumiram a primeira vantagem da noite com outro touchdown de Hubbard.
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Os Rams recuperaram a compostura, com Stafford encontrando Kyren Williams para um passe de TD sem olhar.
Mas uma reviravolta dramática estava reservada. Faltando apenas quatro minutos para o final, os Panteras bloquearam um chute de quarta descida para recuperar a posse de bola na linha de 30 jardas do Rams.
Young encontrou o wide receiver Jalen Coker para o gol verde.
Finalmente, Stafford puxou novamente e encontrou Colby Parkinson para um touchdown de 19 jardas que venceu o jogo.
“Acredito nos meus companheiros. Sei que eles acreditam em mim”, disse Stafford aliviado.
Apesar da vitória por pouco, os Rams estão entre os favoritos para o Super Bowl deste ano, que será disputado na Califórnia, na casa de seus rivais da NFC, o San Francisco 49ers.
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Os 49ers enfrentarão o atual campeão Philadelphia em um jogo wild card no domingo.
Mais tarde no sábado, o Chicago Bears recebe o Green Bay Packers na última edição da rivalidade acirrada entre os gigantes da NFC North.
Outros destaques na rodada de wild card incluem Josh Allen e o Buffalo Bills contra o ressurgente Jacksonville Jaguars.
amz/bb
