O canadense-australiano Brendan Corey em busca de ouro, mas de uma forma diferente de Steven Bradbury

“O reverso Bradbury?” Corey finalmente repete com um olhar perplexo. “É interessante.”

“Interessante” é o código para a coisa mais idiota que você já ouviu, mas pelo menos ele está sorrindo.

Deixamos de lado a teoria de Bradbury e passamos para o próximo tópico de conversa: como ele se tornou australiano?

A história começa, diz ele, com sua mãe, Melanie, que nasceu no Canadá, mas frequentou a escola e a universidade em Sydney desde os nove anos de idade.

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Ele se mudou para a Austrália com seus pais no final dos anos 1970. Seu pai, Ronald Hawkes, ajudou a descobrir uma mina de ouro na Austrália Ocidental.

Hawkes era geólogo e CEO da Plutonic Gold. Durante a estada da família em Sydney, sua empresa abriu uma mina na Austrália Ocidental, cerca de 300 quilômetros a nordeste de Meekatharra.

Em 1988, Melanie retornou ao Canadá para terminar sua graduação em economia e conheceu e se casou com Trevor Corey.

Eles passaram um tempo em Halifax e Toronto antes de retornar para sua cidade natal, Fredericton, New Brunswick. Corey nasceu em 1997.

Mas, como Melanie explica mais tarde por telefone do Canadá, ela nunca perdeu a conexão com a Austrália.

“Para mim e minha irmã, foram nossos anos de formação”, diz ele. “Grande parte da minha escolaridade foi feita lá. Tirei o HSC (Certificado de Ensino Superior) e, você sabe, as atividades extracurriculares que você faz fazem mais parte de você do que você imagina.

“Minha irmã tinha um sotaque australiano fantástico. Acho que o meu sempre foi um pouco confuso – meu marido zomba de mim porque toda vez que volto é como se um pequeno interruptor de luz fosse ligado novamente.”

Corey conheceu o hóquei no gelo através de seu pai, mas aos oito anos ele perdeu o interesse pelo disco.

“Eu só quero patinar rápido”, disse ele aos pais.

Nos 15 anos seguintes, dedicou-se à patinação de velocidade, subindo na hierarquia e ficando entre os seis primeiros do país. Então ele bateu em uma lombada.

“Ficou claro que alguns patinadores recebiam tratamento preferencial”, explica sua mãe. “E eu sempre disse: ‘Sabe, se não der certo para você aqui, provavelmente poderá olhar para a Austrália.'”

A semente foi plantada ainda mais quando Corey conheceu o ex-patinador de velocidade australiano Richard Nizielski em uma competição internacional em Montreal em 2019. Corey explicou que sua mãe residia na Austrália.

Nizielski respondeu com uma oferta: “Se você puder vir para a Austrália, sempre precisaremos de um bom patinador.”

Então o destino interveio. Mais tarde naquele ano, Corey perdeu a seleção para a seleção canadense depois de ser nocauteado por um companheiro durante um treino livre e sofrer uma concussão.

De repente, encontrando sua carreira no limbo, ele decidiu se mudar para a Austrália.

“Moro aqui intermitentemente desde 2019-2020”, diz Corey. “Normalmente estou aqui dois ou três meses por ano, e os outros nove ou dez são gastos em treinamento no exterior.

“Tenho treinado na Itália nos últimos dois anos com a equipe olímpica italiana de pista curta.”

Embora Corey tenha feito de Melbourne sua nova casa, ele diz que ainda não encontrou uma cafeteria favorita ou mergulhou totalmente no estilo de vida da cidade.

“Vou aos jogos ocasionais da AFL, mas enquanto estou aqui estou apenas aproveitando a vista, explorando a cidade e indo às praias”, diz ele.

“Gosto de explorar o país como um todo.”

Quanto aos pais, Trevor e Melanie Corey aceitaram imediatamente a escolha do filho.

“Eu sei que outras pessoas, quando Brendan foi para a Austrália, também estavam pensando nisso, mas para elas foi como, 'Oh, a Austrália está até agora'”, diz Melanie.

“Considerando que para mim simplesmente não havia dúvida porque parecia familiar. Não era uma coisa de 'aqui' e 'ali'. Fazia sentido, como se não fosse estranho para mim.”

Melanie diz que seus dois filhos, Brendan e sua irmã Brianna, cresceram ouvindo-a falar com carinho da Austrália.

“Para eles foi algo natural”, diz ele. “Acho que algumas das palavras que ele usou eram gírias australianas e eles se acostumaram a ouvi-las.

“Por exemplo, a palavra 'reckon' – muitos australianos usam 'reckon', mas as pessoas aqui não o fazem tanto.

“E eu disse a ele que ele era 'atrevido', e essa foi outra palavra que não foi usada aqui. Então, de certa forma, eu estava em sua vida cotidiana.”

Assim que ficou claro que Corey representaria internacionalmente seu novo país, ele se tornou cidadão australiano.

Ele patinou pela Austrália na patinação de pista curta masculina de 1.000 m nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, mas caiu nas quartas de final.

“Neste esporte, os dois primeiros passam para a próxima etapa e eu fiquei em terceiro na última volta, então pensei: ‘Preciso tentar alguma coisa, não quero ficar aqui sentado e terminar em terceiro’”, explica. “Senti que deveria tentar o passe, mas estava um pouco apertado e acabei apertado demais.”

O que nos traz de volta a Bradbury. Corey tinha apenas cinco anos quando o australiano loiro oxigenado ganhou o impensável ouro. Mas mesmo no Canadá eu conhecia bem a sua história. Desde então eles se encontraram cara a cara diversas vezes.

“Foi um momento incrível no esporte”, diz Corey. “Não creio que algo assim aconteça novamente.”

Então, o conceito de “Bradbury reverso” – vencer pela frente – é uma possibilidade?

“Gosto de fazer parte da corrida, de estar em ação”, admite Corey.

“Acho que o principal é usar a energia no momento ideal, não usá-la muito cedo, e então correr o risco de ser ultrapassado no final ou esperar muito tarde, e então ficar sem tempo no final da corrida. Você tem que planejar o ataque, tomar decisões em frações de segundo.”

Felizmente, a mãe de Corey está mais sintonizada com a ideia.

“Ele adoraria que isso acontecesse”, diz ela. “Sempre existe uma possibilidade, na patinação de velocidade tudo pode acontecer.

“Ele certamente tem a atitude certa e a ética de trabalho certa, e tem um grande senso de raciocínio rápido no gelo.”

Os Jogos Olímpicos de Inverno serão transmitidos em 9vermelho, 9Agora e esporte.