Os Carolina Panthers estavam à beira da maior reviravolta dos Playoffs da NFL de 2026. É verdade que ainda faltam uma dúzia de jogos, mas é difícil imaginar qualquer time no futuro sendo um azarão de 10,5 pontos em casa.
Foi exatamente aí que Bryce Young pousou antes de uma defesa enxameada, jogos imprevisíveis de times especiais e algumas quedas inoportunas do Los Angeles Rams que deram a ele um passe para touchdown de sete jardas para Jalen Coker para uma vantagem de 31-27 com menos de três minutos para o fim. Foi um momento calmo e confiante de um dos zagueiros mais inconsistentes da liga. Young alcançou o topo da NFC South apesar de não ter conseguido registrar jogos consecutivos com uma classificação de passador acima de 100. Ele foi apoiado pela 23ª defesa classificada da liga. No entanto, aqui estava ele, à beira da primeira vitória dos Panteras nos playoffs desde que Cam Newton quase deu à franquia uma vitória no Super Bowl após a temporada de 2015.
Não era para ser. Matthew Stafford fez coisas de Matthew Stafford e elevou Colby Parkinson ao status de estrela temporária com um belo lançamento lateral e um touchdown para assumir a liderança. Isso preparou o terreno para Young cumprir seu potencial e provar que poderia ser o superstar que Carolina imaginou depois de trocar várias escolhas de primeiro e segundo turnos junto com o DJ Moore apenas pelo privilégio de contratá-lo.
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Young teve 32 segundos e três tempos limite enquanto perdia por 34-31. Ele precisava ganhar 35 jardas para manter viva a temporada dos Panteras com uma longa tentativa de field goal.
Ele ganhou zero.
Young foi pressionado após três quedas consecutivas, o que o levou a uma confusão e, por fim, a não ser lançado para lugar nenhum. Na quarta descida, ele desferiu um chute rasteiro e alcançável para o novato Jimmy Horn Jr., jogador que terminou 2025 com 11 gols a menos que Hunter Renfrow, que disputou seis partidas. Horn não conseguiu levantá-lo. Os Rams escaparam.
Esta é a dualidade de Young. Ele ocasionalmente é capaz de grandeza. Quando ele mira em um recebedor em quem confia, como Tetairoa McMillan ou Coker, ele prospera. Ele completou oito passes que percorreram mais de cinco jardas no campo. Todos os oito foram para esses dois wideouts.
No entanto, quando solicitado a levar o resto da escalação para o próximo nível, ele tem dificuldades. Essa combinação foi responsável por 215 de suas 264 jardas de passe (81%) no sábado. Isso sempre seria difícil de manter, mesmo com uma vitória. Mas com sua temporada em jogo, Young não conseguiu fazer com que os outros caras na tabela de profundidade atrás dele fossem mais do que apenas jogadores substitutos.
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A questão agora é se este é um erro de Young ou de propriedade da administração do elenco dos Panteras. Carolina ganhou o ouro com McMillan e Coker superou as expectativas quando estava saudável em sua segunda temporada, após ingressar no time como um novato não draftado. Mas o escolhido do primeiro turno de 2024, Xavier Legette, terminou seus playoffs com oito jardas em quatro alvos; três desses alvos chegaram a mais de dez metros do campo. Nenhum foi pego.
Os tight ends dos Panteras totalizaram 638 jardas nesta temporada regular; se você colocar todos os quatro em um Voltron de futebol, ele ainda estaria em 12º lugar entre todos os jogadores nessa posição. Na rodada Wild Card, eles tiveram três recepções de 22 jardas, todas de Tommy Tremble.
Ao mesmo tempo, Young obteve uma média de apenas 0,02 pontos esperados adicionados (EPA) por queda. Sua interceptação no primeiro quarto em território Rams foi, nos termos da EPA, a jogada mais impactante de todo o jogo. Foi uma fuga promissora da pressão para entrar no bolso antes de finalmente dar uma tacada imprecisa em um espaço lotado no meio do campo.
Jogadas como essa podem ajudar muito a desvendar a boa vontade de uma corrida de touchdown do terceiro para o décimo:
Ou uma bela rebatida em uma bola profunda de primeira leitura:
Este é o fio da navalha em que Young caminha. Ele mostra precisão e talento suficientes para respaldar suas credenciais preliminares. Então ele encontra uma maneira de ter espaço suficiente para tropeçar nos próprios pés. Depois de uma temporada em que as extensões massivas de zagueiros de playoffs defeituosos, como Tua Tagovailoa e Kyler Murray, levaram seus treinadores a serem demitidos com franquias em risco de morte por teto salarial significativo, os Panteras têm muito em que pensar.
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Bryce Young é um quarterback em quem você pode se convencer. Bryce Young é um quarterback do qual você pode se convencer. Ao longo de 60 minutos caóticos do Wild Card, ele colocou ambos no centro das atenções.
Ele ainda tem pelo menos mais uma temporada em seu contrato, e provavelmente duas, assim que os Panteras escolherem a opção de quinto ano em seu contrato de estreia. São dois anos para provar que ele pode ser melhor do que o cara que deu passes para fantasmas no sábado com sua temporada em jogo.
Este artigo foi publicado originalmente em For The Win: O momento era grande demais para Bryce Young
