Madison Square Garden é um dos maiores locais de artes marciais. Mostre-se aqui e o mundo notará. Islam Makhachev, o mais recente campeão das duas divisões do UFC, e Valentina Shevchenko, a indiscutível rainha do peso mosca, fizeram exatamente isso: se exibiram.
Eles também não foram os únicos. O favorito dos torcedores, Carlos Prates, está de volta ao cenário do campeonato, assim como Michael Morales, que não se intimidou com o veterano Sean Brady, que sofreu um nocaute no primeiro round e conquistou o respeito de Nova York.
Makhachev é melhor no meio-médio
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Islam Makhachev conquista o título dos meio-médios após dominar a luta principal
Islam Makhachev se torna o novo campeão meio-médio do UFC após hospedar uma clínica de luta livre.
Makhachev disse que iria melhorar para 170 libras, mas é claro que eu queria ver antes de acreditar. O que um lutador vai dizer? Ele será pior em uma nova categoria de peso? Makhachev me disse há algumas semanas que sentia que estava cerca de 60 a 70% de si mesmo no peso leve por causa da drástica redução de peso. Isso parecia viável, mas é mesmo? Ele seria realmente 40% melhor contra uma concorrência maior? Eu diria que a resposta, depois de uma briga, parece sim.
Makhachev destruiu a perna dianteira de Jack Della Maddalena com chutes em dois rounds. Ele derrubou JDM com eficiência tão alta quanto peso leve. Ele parecia forte, bem condicionado, saudável toda a semana. Não foi a atuação mais inspiradora de Della Maddalena – espero que até ele diga isso em algum momento – mas isso não diminui o bom aspecto de Makhachev. Ele vai ser difícil de vencer no meio-médio, que é o que esperávamos.
O que não tínhamos certeza é se ele realmente estaria melhor do que quando era peso leve, e agora me sinto bem em dizer que está. O lutador peso por peso número 1 do mundo ficou ainda melhor. Na verdade, só tínhamos visto Makhachev com uma fração de si mesmo. Por isso, estou muito feliz que ele esteja aqui no meio-médio e não volte tão cedo (provavelmente nunca). Esta é a melhor categoria de peso de Makhachev. –Brett Okamoto
Shevchenko manteve distância no topo
Vá em frente e registre isso na seção Eles têm classes de peso por um motivo. Mas isso não conta toda a história da dominante defesa do título peso mosca feminino de Shevchenko contra Zhang Weili. O tamanho certamente fez uma grande diferença, mas não foi o único motivo pelo qual Zhang, que abriu mão do título dos palhas para encarar o desafio, não teve sucesso.
O principal diferencial foi a inteligência de Shevchenko. Ela travou uma luta que não deu chance a Zhang. Com certeza, ela intimidou seu desafiante em muitas de suas cinco quedas, deixando-a em cima de Zhang por longos períodos (13 minutos e 24 segundos de tempo de controle). Mas quando Shevchenko não estava em cima de Zhang, ela permaneceu estrategicamente a uma distância onde o lutador menor não pudesse acertá-la. Zhang alcançou dois dígitos em golpes significativos em apenas uma rodada.
Embora Zhang não tenha causado danos, Shevchenko fez o suficiente. Ela bateu no corpo do desafiante com chutes e joelhadas, enfraquecendo a determinação de Zhang de diminuir a distância. E, ao fazer isso, Shevchenko também quebrou as expectativas dos fãs de que este encontro entre as mulheres número 1 e número 2 libra por libra seria um confronto clássico.
Indo para a luta, havia bons argumentos para que este fosse o confronto de mais alto nível entre as mulheres do UFC desde que a então campeã peso galo Amanda Nunes desafiou Cris Cyborg pelo título dos penas. Naquela superluta de 2018, Cyborg cometeu o erro de enfrentar a mais veloz Nunes e pagou o preço, sendo nocauteada em 51 segundos. Shevchenko não cometeu erros na abordagem dessa luta e executou seu plano de jogo com perfeição.
O próximo passo sensato para Zhang seria perder peso novamente e recuperar seu ouro de 115 libras. Shevchenko tem 37 anos e não lutará por muito mais tempo, mas Zhang tem 36 e mal pode esperar pela conquista do peso mosca. Após a luta, Zhang não se comprometeu a permanecer no peso mosca ou retornar ao peso palha. Mas ela mostrou a coragem que a tornou uma das grandes, dizendo: “Zhang Weili é alguém que cai e se levanta novamente”.
Esperamos vê-la fazer isso com um peso em que ela esteja no seu melhor. Zhang não conseguiu fazer isso no sábado, mas continua sendo uma elite peso por peso… e o melhor peso palha do mundo. –Jeff Wagenheim
Morales é a maior ameaça no peso meio-médio
Quando Morales ganhou um contrato com o UFC para o “Dana White’s Contender Series” em 2021, ele o fez sem o entusiasmo que outros graduados receberam. E nos quatro anos seguintes, Morales derrotou todos à sua frente. Mesmo assim, o entusiasmo em torno do lutador equatoriano que reside no México foi abafado. Mas depois do que Morales fez com Sean Brady no UFC 322, ele não pode mais ser ignorado.
Pela terceira luta seguida, Morales se recusou a deixar um adversário chegar ao segundo round. Morales derrotou Neil Magny e Gilbert Burns no primeiro round com relativa facilidade. Mas Brady seria o verdadeiro teste decisivo para descobrir se Morales era um candidato ou um pretendente.
Ele passou no teste com louvor.
Morales não permitiu que Brady fizesse nada notável; ele levou pouco mais de três minutos para derrubá-lo por nocaute técnico. Fazer isso em um palco tão grandioso no Madison Square Garden tornou impossível perder, especialmente quando o título dos meio-médios estava em jogo duas lutas depois. Um 6 pés-4 com alcance de 79 polegadas é assustador para a divisão. Saber o que fazer com essas propriedades físicas é uma história completamente diferente. Morales, 26 anos, é uma serra circular que é igualmente devastadora no solo e na trocação. Contra Brady, ele se recusou a deixar o grappler entrar e o derrubou à vontade com seu alcance e força. Ele é jovem, inteligente e um pesadelo absoluto para o resto da divisão. Ele quer uma chance pelo título e é difícil dizer que não merece. Quando você olha para a foto lotada dos meio-médios, é difícil ver um lutador que você tem certeza que deveria ser o favorito fora Makhachev. E mesmo Makhachev provavelmente sugeriria um tipo diferente de preparação para lidar com alguém como Morales.
Ele pode não conseguir a próxima luta pelo título, mas depois da atuação de sábado não há muitos lutadores que farão fila contra o invicto equatoriano. –Andreas Hale
Um golpe revive o hype de Prates
Com uma mão esquerda reta, Prates recuperou o status de contendor dos meio-médios e impulsionou o ímpeto de sua equipe, The Fighting Nerds. É isso que nocautear um ex-campeão do UFC pode fazer.
Prates viu uma sequência de 11 vitórias consecutivas terminar com uma derrota em abril para Ian Machado Garry. Quatro meses depois ele voltou à coluna das vitórias com um nocaute sobre Geoff Neal, mas para realmente entrar no caminho certo precisava de algo maior. Ele conseguiu isso com um nocaute no segundo round sobre Leon Edwards, que nunca havia sido nocauteado antes em uma carreira de 29 lutas.
A finalização imediatamente elevou Prates à divisão até 170 libras, mas apenas por alguns minutos. Na luta seguinte, Morales se manteve invicto com uma finalização rápida sobre Brady, que está uma posição à frente de Edwards no ranking da divisão ESPN. A verdade é que tanto Prates quanto Morales se elevaram, transformando o meio-médio em estrela a noite toda. –Wagenheim
