Auburn sentiu fortemente que sua cesta de 3 pontos contra o Texas A&M na terça-feira – que inicialmente contou e depois foi descartada depois que a análise do vídeo determinou que veio após a buzina final – deveria ter sido mantida. E eles enfrentaram o Arkansas no sábado, disparados de um canhão na vitória por 95-73 sobre o número 15 Razorbacks, jogando como se tivessem quatro dias de frustrações reprimidas prontas para explodir após aquele final decepcionante.
Depois de apenas dez minutos, o placar estava 27-17 a favor dos Tigres.
No intervalo o placar estava 49-34, vantagem: Auburn.
O Arkansas nunca mais conseguiu atingir um dígito novamente depois disso, em uma derrota de 22 pontos para os Tigers. Auburn finalmente construiu uma vantagem de 29 pontos faltando dois minutos para o final, antes de tirar suavemente o pé do acelerador para fechar uma vitória sem suor.
Inside The Jungle, que ficou com o coração partido dias antes no lado errado de uma análise de vídeo decisiva para o jogocom os torcedores jogando lixo no chão, levá-lo aos Hogs visitantes parecia uma experiência catártica. KeyShawn Murphy, cujo vencedor da partida foi cancelado, foi até visto comemorando a euforia com os torcedores enquanto estava no banco, realizando uma série de movimentos de dança no meio do segundo tempo, quando a vantagem cresceu para 25 pontos.
Esta foi uma vitória que vale a pena comemorar para Auburn depois de tentar (e falhar) se destacar em situações de final de jogo na semana passada. Perdeu para a Geórgia por 104-100 na prorrogação em 3 de janeiro. Perdeu para o Texas A&M por 90-88 na terça-feira na série final mencionada. E ainda no início desta temporada aconteceu quando o número 1 Houston foi encurralado antes de cair por 73-72.
Auburn garantiu que isso não levasse à jogada final.
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Cameron Salerno
A margem final de vitória de Auburn de 22 pontos está empatada como a quarta maior em uma vitória sobre o Arkansas na história da série, que se estende por mais de 60 jogos ao longo de várias décadas. Depois de duas tentativas e duas falhas, Auburn finalmente conquistou sua primeira vitória no jogo da SEC – de forma enfática.
Para o Arkansas, este foi um alerta. O dia começou com três derrotas – todas contra times classificados, todas por um dígito – e os Tigers gostaram dos Razorbacks. A margem final de 22 pontos é a segunda maior perda que o Arkansas sofreu desde que John Calipari assumiu o programa há um ano. A defesa entrou em colapso completamente, abrindo mão de 48 pontos na pintura e 18 pontos de segunda chance e permitindo que 10 das 22 performances de arremessos na faixa de 3 pontos se tornassem o 7º melhor time de arremessos de 3 pontos da SEC.
As margens na SEC são estreitas e o próximo cronograma para ambas é difícil. Mas este pode ser um ponto de viragem tanto para o Arkansas – que provavelmente será um azarão em dois dos próximos três jogos – quanto para Auburn – que provavelmente será o favorito nos próximos três jogos.
