Coventry tem muito a oferecer aos visitantes e moradores locais em termos de compras. (Imagem: Jonathan Buckmaster/Daily Express)
No coração da Inglaterra encontra-se uma cidade que muitas vezes passa despercebida. Pode não ser o local onde os britânicos procuram para uma viagem de um dia ou fim de semana, mas é o lar de um centro próspero e movimentado que os habitantes locais adoram.
Coventry, outrora conhecida pelas suas raízes industriais, tornou-se um ponto de encontro para estudantes que trouxeram nova vida à região. Mesmo em um dia sombrio e ventoso, há centenas de pessoas almoçando ou passeando pelas lojas.
Um desses moradores é Robert John-Scott, 61 anos, e ele diz: “Está definitivamente aumentando. Acho que é muito bom aqui.”
“Acho que eles estão definitivamente tentando fazer algo pela cidade e acho que podem superar qualquer problema para chegar lá.
“Coventry parece ter sido duramente atingida por qualquer tipo de recessão, mas é uma boa cidade. Tenho lido muito que é um local obrigatório para visitantes.”
A Catedral de Coventry é um dos lugares mais famosos da cidade. (Imagem: Jonathan Buckmaster/Daily Express)
Acrescenta que a sua localização central ajuda a sua causa e afirma que existe uma grande variedade de locais para comer e beber.
O centro da cidade de Coventry abriga cerca de 240 empresas independentes de varejo, hotelaria e serviços profissionais.
Coventry BID opera no centro da cidade há 23 anos. O BID trabalha com os contribuintes para tornar o centro da cidade um lugar vibrante e seguro para viver, visitar e trabalhar. Um total de 75 empresas que pagam o imposto BID no centro da cidade são classificadas como independentes.
Joanne Glover, executiva-chefe da Coventry BID, disse: “Temos uma comunidade maravilhosa de empresas independentes no centro da cidade e cada uma contribui com seus próprios pontos fortes para a economia local.
“Estes negócios desempenham um papel importante na identidade e cultura do centro da cidade e o público valoriza muito as experiências que oferecem, seja o retalhista com conhecimento especializado e excelente serviço ao cliente ou o café acolhedor que oferece produtos de origem local.
“Embora você encontre independentes em todo o centro da cidade, há uma forte concentração no shopping center West Orchard, no Sherbourne Arcade e no bairro criativo FarGo Village, que abriga mais de 45 lojas independentes, cafés e empresas criativas.”
É hora do almoço e o centro da cidade está lotado. No meio da multidão, os bancos ficam cheios de gente vendo o mundo passar.
Churchill visita a Catedral de Coventry após a Blitz (Imagem: Getty Images)
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Hazel Stones gosta do senso de comunidade na cidade (Imagem: Jonathan Buckmaster/Daily Express)
Hazel Stones, 76 anos, faz uma pausa depois de fazer algumas compras. Sentada com seu casaco vermelho brilhante, ela diz: “Aqui é aconchegante, parece uma vila. Acho que as pessoas gostariam de ver lojas de melhor qualidade aqui do que todas as baratas, mas fora isso, aqui é muito bom”.
“Ter estudantes universitários por perto mantém a cidade viva e funcionando, caso contrário, ela já estaria mais ou menos morta aqui.”
Hazel diz que viu muitas mudanças nos últimos 20 anos ou mais.
“É um lugar muito diferente do que costumava ser. No geral, as mudanças aqui foram bastante boas”, acrescenta.
“Moro aqui há mais de 40 anos e há muitos rumores sobre as coisas estarem ruins, mas acho que as pessoas pioram as coisas dizendo que as coisas estão ruins quando não estão.
“O que mais gosto na cidade é que há sempre uma grande mistura de pessoas. Você pode vir sentar aqui e ver os idosos saindo porque eles não querem ficar em casa o dia todo, tem gente que só senta e conversa entre si.
“Eu simplesmente gosto que você sempre possa encontrar alguém para conversar, se quiser.”
Hazel diz acreditar que mais pessoas deveriam ter uma atitude positiva em relação a Coventry, o que ela acredita que fará com que as pessoas sintam que estão melhorando em vez de piorar.
Os residentes dizem que a cidade precisa de algumas atualizações para colocar Coventry em dia com outras cidades; Um lugar que foi atualizado é a estação ferroviária.
A nova estação ferroviária de Coventry será inaugurada em 2022, após meses de atrasos, e o projeto de £ 82 milhões agregou valor à cidade, dizem os moradores locais.
No seu website, a Câmara Municipal de Coventry aborda os desafios financeiros que tem enfrentado. Diz: “Há muito que somos abertos e transparentes ao saber que a Câmara Municipal de Coventry, como muitas outras autoridades locais de todas as tendências políticas em todo o país, enfrenta sérios desafios financeiros.
“Estes desafios foram causados pelo resultado colectivo de severos cortes de financiamento, do aumento da procura de serviços como assistência social e dos sem-abrigo, e pelo impacto mais recente das pressões inflacionistas.”
Jeremy Hall e seu cachorro, Coco (Imagem: Jonathan Buckmaster/Daily Express)
Para muitos moradores, a cidade é especial para eles. Jeremy Hall, 68 anos, sempre manteve uma ligação com Coventry depois de estudar lá há décadas.
Por mais que adore visitar, ele reconhece que a cidade se beneficiaria com algumas melhorias.
Jeremy está sentado em um banco com sua cadela, Coco; está visitando Coventry em uma viagem de um dia saindo de Solihull.
Ele diz: “Vim aqui para fazer faculdade há muito tempo e não mudou muito. É um daqueles lugares onde você simplesmente não sabe para onde está indo.
“Está em reconstrução agora, posso ver. As pessoas aqui são muito amigáveis, mas não creio que tenha encontrado o seu caminho desde que foi bombardeado durante a guerra.
“A universidade ficou muito maior, tem quase o dobro do tamanho, o que é bom de ver, mas em outras áreas está praticamente igual a anos atrás.
“Notei algumas coisas novas, como alguns novos bares e uma pista de gelo, mas no geral não mudou muita coisa.”
Jeremy diz que a cidade tem lutado para alcançar outros lugares em termos de regeneração e desenvolvimento e este não é um sentimento incomum entre outros locais da cidade.
Contudo, a cidade tem um plano de regeneração: o projeto City Center South. Os planos foram aprovados pela Câmara Municipal de Coventry em março de 2024 e a visão é estimulante para o futuro.
Os planos para esta secção da cidade incluem novas habitações, um novo pátio de amenidades coberto para o mercado retalhista de Coventry e novas rotas pedonais que ligam o bairro ao centro da cidade.
Você também verá iniciativas de transporte, incluindo estacionamento para bicicletas, novas estações de aluguel de bicicletas, espaços para clubes de automóveis e colaboração com o CCC Very Light Railway e muito mais.
Yaser Javid administra uma barraca de joias em Coventry (Imagem: Jonathan Buckmaster/Daily Express)
A cidade se tornou um lar muito querido por seus moradores que têm orgulho de morar lá. (Imagem: Getty Images)
Mas o empresário Yaser Javed, 42 anos, diz que a cidade já tem muito a oferecer.
Ele diz: “Moro em Birmingham, mas venho aqui a trabalho. Aqui é muito bom, é um centro pequeno e vem muita gente”.
“A cidade é muito atrativa, muita gente que vem aqui gosta e diz que é um pouco diferente de outros lugares, não é chata e tem muita coisa para fazer.
“Não creio que haja muito mais que possa ser feito para melhorar Coventry, 99% das coisas aqui são boas.”
Coventry é uma cidade conhecida pela sua atmosfera vibrante e é um lugar pelo qual os habitantes locais são apaixonados.
Os residentes estão optimistas quanto ao futuro da cidade e têm um sentimento de orgulho local – é um sinal de que a cidade pode não só sobreviver, mas também prosperar.
A Câmara Municipal de Coventry foi contatada para comentar.
