O conselho do festival de Adelaide não excluiu um colunista judeu de sua programação de 2024 na Semana dos Escritores de Adelaide, apesar de ter sido pressionado a fazê-lo por um grupo de 10 acadêmicos – incluindo Randa Abdel-Fattah.
No sábado, o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, disse que o conselho demitiu o colunista pró-Israel do New York Times, Thomas Friedman, em 2024, e reiterou seu apoio à decisão do conselho do festival na quinta-feira de remover Abdel-Fattah, um acadêmico palestino australiano, do programa deste ano.
“Noto que o Festival de Adelaide também tomou a sua própria decisão de remover um escritor judeu do programa Adelaide Writers Week em 2024 em circunstâncias muito semelhantes”, disse Malinauskas ao Guardian através de um porta-voz no sábado.
“Apoio essa decisão e a aplicação consistente deste princípio.”
No sábado, as publicações da News Corp retomaram a declaração do primeiro-ministro, relatando a aparente inconsistência entre o clamor público contra a destituição de Abdel-Fattah em comparação com a alegada destituição de Friedman dois anos antes, o que não desencadeou o boicote em massa que a Semana dos Escritores está a assistir agora, fazendo com que o evento de 2026 pareça cada vez mais insustentável.
O Guardian Australia confirmou de forma independente que mais de 70 participantes desistiram.
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Abdel-Fattah e outros nove acadêmicos enviaram uma carta ao conselho do festival de Adelaide em 6 de fevereiro de 2024, solicitando que rescindissem o convite a Friedman, que havia publicado dias antes uma polêmica coluna na qual comparava o conflito no Oriente Médio ao reino animal.
No entanto, numa carta vista pelo The Guardian, a direção do festival rejeitou o pedido de remoção de Friedman.
“Pedir ao Festival de Adelaide e à Semana dos Escritores de Adelaide que cancelem um artista ou escritor é um pedido extremamente sério”, dizia a carta. Foi datado de 9 de fevereiro de 2024 e assinado pela presidente do conselho do festival de Adelaide, Tracey Whiting.
“Temos uma reputação internacional por apoiar a liberdade de expressão artística. Thomas L Friedman estava programado para contribuir online a partir de Nova Iorque. No entanto, fui informado que devido a problemas de última hora de agendamento, ele não participará mais no programa deste ano.”
O Guardian solicitou comentários de Friedman em Nova York.
A carta sugere que a expulsão de Abdel-Fattah do evento de 2026 foi a primeira vez que o conselho não apoiou a decisão de programação de sua diretora, Louise Adler.
Após o anúncio de seu cancelamento na quinta-feira, Abdel-Fattah acusou o conselho de racismo e censura “flagrantes e descarados” anti-palestinos.
No domingo, ele disse ao Guardian Australia que rejeitou quaisquer acusações de hipocrisia e pediu a expulsão de Friedman do festival em 2024.
“O artigo amplamente criticado de Friedman no NYT comparou várias nações e grupos árabes e muçulmanos a insectos e vermes que exigiam erradicação numa altura em que se falava de 'animais humanos' para justificar o massacre generalizado em Gaza”, disse ele num comunicado.
“Estávamos preocupados com o impacto das opiniões de Friedman sobre as pessoas social e historicamente marginalizadas que foram desumanizadas e discriminadas pelo uso de tais tropos racistas. Na verdade, um dos exemplos que fornecemos foi como os judeus têm sido historicamente comparados a vermes.
“Pelo contrário, fui cancelado porque a minha presença e identidade como palestiniano foram consideradas 'culturalmente insensíveis' e ligadas à atrocidade de Bondi.
“Eles me cancelaram porque eu, um palestino, tenho sido um forte defensor contra o extermínio real do meu povo.”
Abdel-Fattah sugeriu que foi a direcção do festival que agiu de forma hipócrita, uma vez que citou o seu compromisso com a “liberdade de expressão artística” na sua resposta de 2024 ao caso Friedman.
“Todos esses supostos valores foram descartados na hora de me cancelar”, disse.
Na coluna, Friedman comparou os Estados Unidos a um leão antigo, o Irão a uma vespa parasitóide que infecta e mata lagartas (Líbano, Síria, Líbano e Iraque), o Hamas a uma aranha de alçapão e Benjamin Netanyahu a um lémure sifaka.
Friedman reconheceu mais tarde que alguns dos seus leitores, incluindo colegas, se sentiram insultados pelo que ele tinha escrito, considerando-o desumanizante e invocando tropos racistas. Ele escreveu: “Se invocar uma metáfora ou imagem aliena e irrita parte do meu público, sei que usei a metáfora errada… Nunca gostaria que alguém se sentisse insultado, mesmo que tivesse acertado todos os outros”.
No seu comunicado de quinta-feira, a direção do festival disse que embora não estivesse sugerindo “de forma alguma” que Abdel-Fattah ou os seus escritos tivessem qualquer ligação com a tragédia de Bondi, a decisão foi tomada “dadas as suas declarações anteriores”.
Abdel-Fattah enfrentou anteriormente críticas sustentadas da Coligação, de alguns órgãos judaicos e de meios de comunicação social por comentários controversos sobre Israel, incluindo a alegação de que os sionistas “não tinham qualquer reivindicação ou direito à segurança cultural”.
“Formamos a opinião de que não seria culturalmente sensível continuar a programá-lo neste momento sem precedentes e tão pouco depois de Bondi”, afirmou o comunicado.
“Entendemos que essas decisões do Conselho provavelmente serão decepcionantes para muitos em nossa comunidade. Também reconhecemos que nosso pedido ao Dr. Abdel-Fattah será rotulado e causará desconforto e pressão a outros participantes. Essas decisões não foram tomadas levianamente.”
Em 2023, Adler recusou-se a separar-se dos autores palestinos Susan Abulhawa e Mohammed El-Kurd, apesar dos principais patrocinadores terem retirado e boicotado os escritores ucranianos.
Adler argumentou que os festivais deveriam ser “espaços corajosos” para confrontar ideias difíceis através da literatura, em vez de “espaços seguros” concebidos para o consenso.
Na altura, o conselho apoiou-a nessa decisão e Malinauskas declarou publicamente que, embora estivesse “realmente perturbado” com algumas das opiniões dos dois autores, não cabia aos políticos “decidir o que é culturalmente apropriado”.
O governo da Austrália do Sul nomeia os membros do conselho do festival, mas um porta-voz do primeiro-ministro disse ao The Guardian que o governo não tinha poder para dirigir o conselho nos seus processos de tomada de decisão sobre a programação artística.
